【シリーズ第64回：36歳でアメリカへ移住した女の話】

　このストーリーは、
　「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」 　
　と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。
　前回の話はこちら↓

　「シアトルに引っ越ししたいと思わへん？」

　「思わへん」

　同居人は、毎年春になると、シアトルで暮らす息子を訪ね、１週間ほど親子の時間を満喫する。
　１年前も、オヘア空港へピックアップに行った際、車の中で、同じ会話をした記憶がある。
　前回は、お断りした後、それきりになった。
　けれども、今回は違った。

「シアトルは色とりどりの花が咲き乱れて、めっちゃ美しいで！ホンマに美しい！
　シカゴみたいに汚い場所におることないやん」

　事あるごとに、シアトルの美しさを語る。
　出かけるたびに語る。
　バーベキューをしながら語る。
　とはいえ、同居人と、シアトルへ引越しする気はない。

　そもそもシアトルってどこだ？
　彼の息子が住んでいる都市、という以外のインフォメーションはない。

＊シアトルの息子の話⇩

　日本にいる頃から、音楽を聞くためにアメリカを訪れていたけれど、いちどたりとも引っかからなかった町だ。
　つまり、私好みの音楽が存在しないと考えていい。

　興味ゼロ！！

　とはいうものの、何も知らずに断り続けるのもどうかと思う。
　ちょっと調べてみることにした。
　まずは音楽情報。
　シアトルのあるワシントン州で検索すると・・・出てくる出てくる！！
　私好みのクラブがどんどん出てくる！
　
　わーい！！！
　行きたーーーい！！！

　「シアトルにも音楽あるやん！」

　「それはワシントンDC、シアトルはワシントン州」

　「・・・？？？」

　シアトルはワシントンDCではないことくらい知っている。
　シアトルはウェストコースト、ワシントンDCはイーストコーストということも知っている。
　けれども、ワシントンといえばDCだ。
　もしかして、ワシントン州の存在を知らなかった？
　たまに、自分の知能指数に不安を感じる。

　そう、シアトルはワシントン州にあり、アメリカのノースウェスト、カナダの南側に位置する。
　自然に恵まれた美しい町で、国立公園もたくさんある。
　驚いたことに、私の故郷、神戸と姉妹都市だった。
　シアトル出身のミュージシャンといえば、ジミー・ヘンドリックス。
　オルタナティヴロックが主流だけれど、聞こうと思ったことがない。

　・・・絶対に行きたくない。
　
　シカゴ以外の町にも興味はあるけれど、どうせなら、のほほ～んとした、生活感のないウェストコースト（私個人のイメージです）より、ギンギンギラギラしたイーストコーストに行きたい。

　とはいえ私の場合は、場所より先に、語学学校のある町を選ばなければならない。
　しかも格安の。
　学生ヴィザの有効期限はあと２年半。
　すでに、大学進学はあきらめていたけれど、とりあえず、残りの２年半は、学生を続けるつもりだった。
　とはいえ、高い学費を払い続けることはできない。
　この時、私が通っていた語学学校は、学費も安く、授業回数も少なかったので、アルバイトをする時間がたっぷりあった。
　ヴィザを維持しながら、学費と生活費を稼ぐことが可能だった。
　
　ところが、シアトルにそのような学校は存在しない。
　好き嫌いを除いても、シアトルへの引越しにより、私は多くのリスクを背負うことになる。

　「シアトルには、今通っているような学校はないねん。
　学費が払えなかったら、日本に帰らなあかんやん」

　「シカゴにあったらシアトルにもあるやろ」

　「ない。探したもん。
　それに、音楽のない町になんか行きたくないわ。
　ミュージシャンのキャリアはどうするのー？
　音楽やめたらあかんやん」

　「音楽はある。
　息子のママも、ケニーもいっぱいあるって言うてたから大丈夫」

　彼は、息子のママや、シカゴからシアトルへ移り住んだケニーというミュージシャン友達に、毎日のように電話をし、情報を集めていた。

　しかーし、そう簡単に信用するわけにはいかない。
　私の調査によると、私のニーズに合った学校も、音楽もシアトルにはない！！
　こちらも真剣だ。

　「子供もおらんのに、音楽が聞かれへん街になんか住みたくない！
　興味のない街で、仕事するだけの人生なんかいややー！
　音楽のある街に住みたくて、アメリカに来てんで。
　簡単にあきらめるわけにはいかんねん！」

　「わかった。音楽がなかったら、子供つくったらええやん。
　それとも今欲しい？」

　「ちゃうーーーっ！！
　なんで私が、住みたくないシアトルで暮らすために、子供を産まなあかんねーんっ！」

　「ふーん、そうなん？
　息子も兄弟欲しいって言うてるで」

　こらーーーっ！！
　なんで同居人の息子のために、出産せなあかんねんーーーっ！！
　うぅぅぅ・・・何を言われても、どう考えても、シカゴを離れたくない！
　ヴィザが維持できるなら、ニューヨークやDCなら行ってみたい。
　けれどもシアトルに、魅力はなーいっ！！　

　これは、心を込めて、私の気持ちをきちんと伝えるべきだ。

　「私はやっぱりシカゴが好きやし、シアトルには行かれへん」

　ある日、きちんと向き合って伝えてみた。
　すると、珍しく同居人も、しんみりと語り始めた。

　「俺、最初の息子を亡くしてるから、シアトルにおる息子は特別やねん。　
　ティーンエイジャーになって、あいつも父親を必要としてる。
　俺のパパは、俺が３歳のときに俺とママを捨てて、他の女のとこに移り住んだやろ。
　俺は息子に同じ思いをさせたくない。
　父親として近くにおりたい。
　俺は今まで、息子のことばっかり考えて生きてきてん」

　・・・このことは、少し前に話してくれた。
　彼は若い頃に、３歳になる息子を亡くしている。
　シアトルで暮らす息子のママは別の女性で、結婚はしていない。
　彼女の望みは、美しい子供を持つことで、共に生きていくパートナーではなかった。
　そんな彼女は、子供が産まれると、彼を残して行方不明になった。
　男女のことなので、彼から聞く内容だけがすべてだとは思っていない。
　けれども、息子を亡くした彼が、再び子供を失った悲しみは計り知れない。
　その後、息子と会えるようになった彼は、年に二回、親子だけで過ごす時間が唯一の喜びだった。
　そして今年の春、

　「シアトルで暮らして欲しい」

　と彼の息子が言った。
　彼がシアトルに引越ししたいのは、当然だ。
　　
　それにしても、なんで私と一緒にシアトルに行きたいんだ？
　同居人から多少昇進したかもしれないけれど、二人の間に愛があるとは思えない。
　お金？？？としたら、貧乏学生の私は選んだ時点でハズレだ。
　彼がその気になれば、お金を出してくれる女性はいくらでも見つかるだろう。
　とはいえ、女を利用するタイプとは思えない。

　「どんなに考えても、シアトルには行きたくないねん。
　ごめんやけど、ひとりで行ってくれる？」

　「・・・でもな、お前と一緒に暮らすようになって３年くらい経つやろ？
　犬でも３年一緒におったら情がわくやん。
　俺、こんな危険なシカゴにお前ひとりをおいて行くのは心配やねん。
　お前を残して俺ひとりでは行かれへんわ・・・」

　・・・犬・・・って・・・。
　笑うところ？と思ったけれど、どうやら違うらしい。
　彼の表情は真剣だ。

わんちゃんでーす🎵

　確かに、彼が仕事から戻る明け方には、私は帰宅してアパートにいる。
　言葉もまともに通じないので、文句も言わない。
　彼からすると小さいし、ずっとチョロチョロ動いているし、確かに、犬っぽい。

　きっと、本当に置いていけないくらい心配なんだろうなぁ・・・。

　その瞬間、私は決意した。

　私は、私のことを愛犬のように思ってくれている同居人と、縁もゆかりも興味もないシアトルに、引越しするぞーーーっ！！！