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誰も喋らず自転車を漕いだ
「ヒデらは、南港まで行ったらしいで」
「浜ちゃん達は、橿原神宮まで行ったらしいわ」
小学5年生の夏、僕らの間ではそんな話で持ちきりだった。
当時、
「自転車で誰が一番遠くに行けるのか」
これが僕たちの間で話題の中心となっていた。
キッカケが誰だったか定かではない。
誰かのグループが、急に思い立って、思いの外遠くまで自転車まで行けたことを、自慢げに話したのだろう。
1日かけて、できる限り遠くまで自転車で行き、ただ戻ってくる。
大人になって考えると、バカげた、生産性の全く無い行動だ。
ただ、当時はそんなことはどうでも良かった。
ひたすらに遠くまで行きたい。
自慢したい。
俺たちはこんな冒険したんや。
これだけが大事で、それ以外のことはどうでも良かった。
僕らの間では、それを「旅」と呼んでいた。
奈良の片田舎の町。
法隆寺に車で10分程の落ち着いた町の上牧町では、小学生の間で、こんなことが行われていた。
昭和から平成に変わったばかりの頃の話である。
僕らは「旅」をしたくてウズウズしていた。
やっと少年野球が休みになったある日曜日、僕ら4人は、旅に行くことにした。
朝の5時、団地の外れのスーパーやまかつの前に集まった。
オカンに怪訝な顔をされながらも、小遣いの少ない僕は簡単な弁当を作ってもらい、カバンに押し込んで家を出た。
「こんな朝はよから、どこ行くん」
と聞いてくるオカンに、
「ええねん。これから決めるねん」
と答え、
「そんなアホな」
と返された。
「どこ行くかも決まってへんのに、こんな朝早く集まるなんて、ありえんの」
約束通り、早朝の5時に4人集まった。
クロは、新しく買ってもらった6段の変速ギア付きの自転車で来た。
カッコいいやつだ。
僕のチャリには変速ギアは付いていない。兄貴のお古だ。まあ、しょうがない。
どこに行くかの作戦会議を始めた。
ミノルが家から持ってきた地図帳を広げた。
大阪に行った奴らがおるから西はあかん。
橿原に行った奴らがおるから南もあかん。
天理まで行った奴らもおるで。東もあかん。
ほな、俺らは北に行こう。橿原神宮に対抗して、宇治の平等院鳳凰堂を目指そう。
そういう話になった。
当然ながら当時スマホも無い。
ミノルの地図帳と、それぞれの頭の中の地図を頼りに走り出した。
高揚する気持ちが抑えられず、会話にも熱が籠る。
俺たちが一番遠くへ行こう。俺たちが歴史を作ろう。
ずっと、そんな話をしていた。笑顔が絶えない。
ガチャガチャガチャ。
クロが、変速ギアを6速に入れた。
高まった気持ちが、ギアに表れたのか、クロはスピードアップした。
太陽が頭上から照りつける中、僕らはひたすら北に向かって自転車を漕いだ。
当時流行っていたシカゴブルズのキャップを4人中2人がかぶっていた。
僕は、他人と一緒になるのが嫌で、フェニックスサンズのキャップにしていた。
サンズのキャップが日差しを遮ってくれる。
どんどんペダルを漕ぐ。
国道に出ると自転車の道は狭くなり、一列で走ることになった。
気づけば、口数は減っていた。
「ジュースでも買おう」
誰からともなくそういう話になり、最初の休憩をした。
ビリビリビリ。
マジックテープの財布から、百円を取り出す。この財布も兄貴のお古だ。
自販機で買ったスコールが、喉を潤した。
もうかれこれ1時間、誰も口を開いていない。
ただ、黙々とペダルを踏む音だけが響いた。
平等院鳳凰堂がどれくらい先にあるのか、僕たちには全く分からなかった。
ただひたすらに国道を北に走り続けた。
右手に折れれば、奈良公園という標識が出てきた。
見に行くかという話にもなったが、大仏なんか見てもしゃーない。
みんな、幼稚園の遠足、家族、親戚、昨年の小学校の遠足など、4、5回は行ったことがある。
僕らは北に向かってひたすらにペダルを漕いだ。
国道沿いの景色は単調で、埃っぽく、時折車がビュンと音を立てて通り過ぎた。
僕たちは汚れた歩道の脇に座り込み、持参した弁当やおにぎりを広げた。
この時ばかりは、いくつか言葉を交わした。
しかし、きっと僕らよりもセミの方がよく喋っていた。
僕たちは、再び自転車に乗って走り出した。
時間がどれだけ経ったのか分からない。
クロは、全くギアを変えなくなっていた。
時折見かける道路標識には「木津」という地名が書かれていた。
しかし、正直言って、それが京都のどこにあるのかも、どれくらい平等院に近いのかも知らなかった。
2時か3時になり、そろそろ引き返すべきだと誰かが言い出した。
よくわかったことに、奈良の上牧町から宇治は、果てしなく遠いということだ。
それ以外に、得た知識は無かった。
それでも良かった。
平等院鳳凰堂には辿り着けなかったけれど、誰もそのことを口にしなかった。
僕たちは無言のまま、来た道を引き返した。
翌日、学校で僕たちは誇らしげに話した。
「昨日、チャリで木津まで行ってきたで」と。
誰も平等院鳳凰堂のことには触れなかったが、それでもあの旅は忘れられない思い出になった。
そう、あれは僕らにとって冒険だった。
紛れもない冒険だった。
1日かけて、ひたすら北に行く。
そして、ただ引き返す。
道中、楽しいお喋りがあるわけでもない。
美味しいご飯があるわけでもない。
大人が聞くと、理解に苦しむ行動だ。
それでも良かった。
僕らは「旅」をしたのだから。
追伸:
今回、「忘れられない旅」というテーマがあるということで、小学校の時の思い出を書いてみました。
当時は、冒険心に溢れていたなと思います。
それに比べ今は、「たび」と入力すれば、パソコンの自動変換で
「度々恐れ入ります。」
と出てくる僕です。
今回のエッセイで、何度も「たび」とタイピングし、その度に「度々恐れ入ります。」というフレーズを削除する、ということを繰り返しました。
その度に、つまらない大人になったなと、苦笑しました。
パソコンの自動変換を活用する僕は、ただ機械のように、ただ生産性を上げようと、仕事のタイムパフォーマンスを意識した人間なのでしょう。
そんな僕にも、あんなにも非生産的な時代があったのかなと、懐かしく思います。
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