ロボットなんて大っ嫌い！

お嫌いですか、ロボットは？#17 ロジスティクスへの道のり（下）

――フェイマスグラウスのロックです、水も落としましたよ。
　ありがとう。ふぅ～ん、水をたった数滴足すだけで、随分と香りが引き立つね。

――それと、ナッツとチーズ。今朝ウチのベランダで摘んだパセリも添えました。
　うんうん、よく合うんだよね。香り同士が邪魔しない。

――岡ぴーさん、仙台に赴任されたんですよね。
　そうそう、なとり通運ロジパークね。通運会社っていうのはJRの前身、国鉄がコンテナや貨車を走らせていた時の名残りでね。元は貨物駅から届け先まで荷物を運ぶ会社なんだけど、暗に「国鉄と取引する選ばれた会社、優良会社」って意味も含んでいて、信用の証でもあったんだ。今じゃ鉄道コンテナを扱うのはごく一部になっても、通運の名前を残す会社も多いんだ。なとり通運ロジパークも、通運会社が作った物流センターだったよ。

　岡ぴーが入社して与えられた最初の物流の案件が、なとり通運ロジパークの案件だった。物流センターの新設を機に、一気に自動化を進める案件だった。本社と倉庫はかつての宮城野駅、今の仙台貨物ターミナル駅近くにあったんだけど、周辺で宅地化が進んで手狭になり、隣の名取市に物流センターを新設したんだ。仙台空港も近いからね。

　目玉は高さ25m、ビルやマンションなら８階建て相当の高さの自動倉庫棟さ。内部には高さ20mを超える自動ラックを構築した。仙台貨物ターミナルから搬入した大量の日用雑貨を保管して、ホームセンターの店舗向けに小口に分け、配送まで担う計画だった。

　日用雑貨以外の、ちょっとした建材やDIY用の電動工具など、ロジパークで保管していない商品も、他社の倉庫からまとめて運び込み、ロジパークで店舗ごとに仕分けて配送する。ホームセンター側も配送業者が１社に絞られることで、荷受け作業や、店頭への陳列作業が効率化できる。ロボットや、当時の最新で外国製しかなかった無人搬送車（AGV）を導入して、将来はホームセンター以外の業界の荷物も広く扱う計画だった。

　「本物のロジスティクス構築」を目指す岡ピーにとっても、東北地方一帯のホームセンターの荷物を扱う仕事にはやりがいもあった。ホームセンター各店舗の需要予測を基にした在庫や受注データ、ピッキングにかかる時間や発送までのデータ、ロジパークの建屋全体のエネルギー効率の管理やアルバイトの人件費を含む労務管理までを、全てデータで管理して、経営に必要な指標にまで情報の質を高められる。

　荷主から指示された通りの業務をこなすだけではなく、集めた情報の質を経営指標にまで高めて情報武装し、荷主と対等なビジネス関係を築く。それこそがまさに、岡ぴーの目指す「本物のロジスティクス」だったんだ。

　別の案件を手掛けながら、建設中のロジパークに通い、週末を使ってあれこれ詳細を詰めていた。そう、あの日もね。

　あの日……、10年前の３月11日は金曜だった。宇都宮の案件を午前中に済ませ、新幹線で仙台へ。在来線に乗り換えてロジパークに着いた。事務所に顔を出し、安全靴にヘルメットをかぶってセンター内の自動倉庫棟に向かった。ドアを開けて建屋に入るところまでは、守衛室の防犯カメラに写っていた。

　午後２時46分――。宮城県の東南東沖130kmを震源とする地震が発生した。マグニチュード9.0と、日本の観測史上最大の地震が東日本を襲った。

　岡ぴーは、今も行方不明なんだ。自動倉庫棟は地震で外壁の一部が崩れ、その後津波に襲われて中の自動倉庫も崩れ落ちていた。あの後、少ない情報の中でいろいろ探し回ったけど、どこにも名前が見つからなくてね。どこかで生きていると信じたいけど、10年はねぇ……。テレビでも連日、特別番組が流されたけど、見るたびに無意識に身構えちゃうよ。

　今年でひと区切りつけたかったんだけど、そう簡単には心を整理できないよ。今も仕事で物流の案件があると、先にあれこれ考えちゃうんだ。岡ぴーの事もね……。

――10年ひと昔と言いますが、人によってはたった10年です。長く生きてれば、何年たっても忘れられない物、忘れられない人、忘れられない事は、ひとつやふたつ、ありますよ。忘れないであげてください。

■この連載はフィクションです。実在する人物や企業とは一切関係ありません。（2021年3月19日(金)にウェブマガジン『ロボットダイジェスト』に掲載されたものです）本家の掲載『お嫌いですか、ロボットは？』がなぜか読めなくなり、問い合わせが多かったので、一時的にこちらで掲載します。本家での掲載が復活したら、こちらでの掲載は破棄します。悪しからず。