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雨が炎に変わる時

狭い建物だった。蒸し暑い空気の中、人が通るたびに体を避ける。

通りにくい部屋、湿気を含む暑さになんとなく落ち着かない。

外は大雨。バケツをひっくり返した、では済まされないくらいの雨が容赦なく降り注ぐ。

雨の矢が地面に容赦なく突き刺さるような嫌な音が、建物の中に居ても聴こえてくる。

ざわっと周りの人からの異様な雰囲気が発せられたのと同時に、急に室温が上がったのを感じて、慌てて窓の外をのぞき込む。

すると、大量の矢のように降り注ぐ雨が、地面近くで炎に変わっていくのが見えた。

もともと異常な状況なのに、さらに火が加わるなんて。

一層、建物の中に緊張感が走る。

近くに座ろうとした女性に慌てて声をかける。

『大雨が炎に変わっています。窓のそばは熱風でやけどするから離れましょう!』

女性はお辞儀をして中央に座りなおしに行った。

ふと顔を上げると、今度はスーツをピシッと着た男性が私の前に立っていた。

先ほどの女性の旦那様だ。

私に向かって『では、仕事に行ってきます』と会釈し、当然のように玄関へ向かう。

外は大雨。そして炎の海。

だけど彼はそんなことは氣にしていない。

その中に飛び込むのが普通のことのように。

私もその背中を止めることは出来なかった。どうしても声が出なかった。

彼には私の言葉は聴こえないとわかっているから。何を言っても伝わらないから。

ふと先ほどの女性を振り返る。あなたの旦那様、行ってしまいますよ。

女性もそのことは承知しているように、玄関から目をそらすのが見えた。

誰も、この建物を出ていくことを止めないのだ。

他にも数人、彼に続くように出ていく人が見えた。

*****

《この建物に残るのか、出ていくのか。これで道が分かれてしまう。どの世界へ進むのかはだれも止められないのだ。》

そう聴こえたのは、夢の中だったか、目が覚めてからだったのか。

外では雷が鳴り響いていた、夜更けの夢だった。


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