６６歳のマラソンランナー西島美保子さんに心を動かされた

　弁理士試験の受験を断念して何も手が付けられず、専らパラリンピックのテレビ観戦を続けてきた。新型コロナの感染拡大の中、パラリンピックの開催の危険性を感じつつも、選手の皆さんの頑張りに勇気をいただいている。

　車椅子テニスやバスケット、バトミントンなどなど大健闘だが、今日起きてテレビをつけると、雨の中のマラソンが放映されており、見入ってしまった。優勝するであろうと思っていた視覚障害女子の道下美里選手が３０ｋｍまで外国選手と競り合っていたこともあり、応援をしつづけた。実力どおり見事に引き離し、余裕の優勝を果たした。

　しかし、その後にゴールする日本選手に目を奪われた。まず、５位入賞の５６歳の藤井由美子選手。半世紀以上前の東京オリンピックの年に産まれた方だ。私は、５５歳までマラソンを走ったが、５６歳には多発性骨髄腫のせいか走ることはできなくなっていた。なのに、眼の不自由ななかに、５６歳までも練習を積み重ねてパラリンピックで入賞するなんて、驚きだ。

　と思っていたら、なんと、その後に６６歳の西島美保子選手が８位で競技場に向けて走っているとのこと。私よりも５年も年上の視覚障害の女性が、ややふらつきながらではあるが、陸上競技場に入ってきたではないか。驚愕というのはこういうことをいうのではなかろうか？前回のリオでも参加して途中棄権という結果だったそうで、今回を最期のパラリンピックと決めて、見事に完走したとのこと。

　視覚障害マラソンの場合は伴走者が必要になる。彼女らを伴走する若手のランナーの献身さにも心を打たれるが、そのスピードには驚く。道下選手はいつもどおり、３時間前後でゴールする。それでも４４歳だ。決して若くはないのに、世界のトップランナーだ。５６歳の藤井選手は３時間17分あまり、６６歳の西島選手は、３時間２９分あまり。私のベストが５１歳の頃の３時間４１分あまりなので、恥ずかしくなった。本当に頭が下がる。

　伴走者もさることながら、ランナーの皆さんの日々の努力の積み重ねに感服した一日である。もちろん、そのほかのアスリートもすばらしい活躍であった。しかし、最高齢者の西島さんの走りに、ひときわ目を奪われた。まだまだ、私も人生を頑張らなくてはいけないのだろうか。