椎間板の変性とオートファジー

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頸や肩の痛み、腰痛、足のしびれは、年を経るにつれて多くの人が経験する症状です。これは、脊椎の骨の間にあるパッド構造である椎間板が加齢とともに変性するためです。その細胞は「老化」した不活性状態になり、増殖を停止します。細胞の成長と分裂の重要な調節因子である p16 として知られるタンパク質は、老化細胞に蓄積することが知られています。実際、マウスの脂肪組織、筋肉、または眼において、高レベルのp16を含む細胞を除去すると、老化に関連する障害が遅延します。しかし、老化細胞のp16をコードする遺伝子を不活化することで椎間板変性を遅らせることができるかどうかはまだ不明でした。

ここで、Che、Liら。は、重度に変性したヒトの椎間板の老化細胞にp16が多く存在することを発見した。椎間板のゼリー状で最も重要な組織である髄核の細胞が抽出され、脊椎損傷の初期段階を再現する条件下で研究室で増殖されました。次に、薬物と遺伝子操作を使用して、これらの細胞内のp16の量を減少させました。実験では、p16のレベルを下げると老化細胞がより多く増殖し、損傷や老化の兆候が少なくなることが示されました。さらに、p16をコードする遺伝子が欠失したマウスの椎間板は、同様の条件の「正常な」マウスと比較して変性する傾向が低かった。全体として、Che、Li らによる研究は次のとおりです。椎間板細胞の p16 を阻害すると老化プロセスが遅延し、椎間板の変性が軽減されることを示しています。これらの発見は、いつか、例えば、p16を産生する細胞を標的とする遺伝子治療から恩恵を受ける可能性のある椎間板疾患を患う人々に適用できるかもしれない。