ヘドロの創作 2024/5/5
キジ太郎たちは多島海をどう進むか考えていた。泳ぐのは無理だ、自分たちはスナドリネコではない。毛がペショペショになっては元気が出ない。
多島海は魔王の居城のある土地だというのに、とてもきれいな海と島々の散らばる場所だった。キジ太郎は浜辺に小屋が建っているのに気付いた。みんなで近寄ってみる。
中ではシャム猫が１人瞑想をしていた。小屋の周りを見るにどうやら漁師のようだ。小さな手漕ぎ船や魚網などが置かれている。
「あのー、すみません」
キジ太郎が勇気を出して話しかけた。シャム猫は青い目をぱちりと開いて３人を見た。
（なにか用か？）
頭のなかにシャム猫の声が響いた。
「あなたは漁師ですか？ 僕たちは多島海を渡って、魔王を倒しにいきたいんです」
（やはり来たか。虫の知らせ通りか……）
「あの、名前は。僕はキジ太郎です、こっちがクロ美でこっちがシロベエです」
（私はシャム蔵だ。僧侶だが漁師もやっている。ひとつ聞きたいことがある……本気で、この多島海に魔王がいると思うのか？）
「違うんですか？」
（違う）
「あの。そんなこと言われてもよくわからないのですけど……」
（多島海に魔王がいると言ったのは王か？）
「ええ、まあ」
（王は間違っているのだ。まあいい……そろそろ陽が暮れる。食事にしよう）
シャム蔵は壁に干していた魚をコンガリと焼いて３人に振る舞った。脂がのったうまい魚だった。
（鯉のぼりの季節だな）
「鯉のぼり？」
（私の故郷では、春から初夏にかけて、大きな魚ののぼり旗を掲げる祭りがあった。鯉は滝を
登ると竜になる、と伝えられている）
「聞いたことがあるわ。でもすごく古い風習で、いまは行われていないって聞いたけど」
（それだけ時が流れたのだ。さて、肝心の本題だ。確かに多島海は魔族の棲家だ。私も何度も魔族に漁を邪魔されている。しかし私がここに住めるということは、魔王のような強大な存在はいないということだ。つまり下っ端の魔族が、ここに魔王がいると吹聴して、本当の魔王のいどころを隠していると考えられる）
「なるほどねえ。あんたは賢いな」
シロベエが感心した。
そのときだった、シャム蔵の小屋の屋根が吹っ飛んでしまった。なにごとだ、と一同武器を構えた。
「キシャシャシャシャ！ ウェルシュ菌をうつしちゃうぞ！ お前らみんな腹くだしだ！」
現れたのは生焼けの鶏肉の魔族であった。シャム蔵は無言で手を伸ばし、爪をくいくいと出し入れした。
「な、なんだあ……？」
（猫拳奥義・ゲジゲジ滅殺砲）
シャム蔵の肉球から光線が放たれ、生焼けの鶏肉の魔族は見事に中まで火が通り消滅した。
「す、すっげえー！！！！」
キジ太郎は素直にびっくりしたのであった。そして、シャム蔵に仲間になってほしいと頭を下げた。
（構わない。私の小屋は吹っ飛んでしまった。いちいち直して漁師を再開するよりなら、もう２度と魔族に壊されないようにしたほうがいい）
一同は多島海を後にした。真なる魔王城を探す旅が始まったのである。（つづく）