【小説】アイツとボクとチョコレート【６話】

６話　焦れるふたり

　
　タチの悪い人間に命を狙われていたドラゴンの子ども、すなわち私を見事な立ち回りで助けてくれた、ベルトルト様。もちろん私としては、ご本人に恩返しをするつもりだった。
　けれども運命は無情だ。別れの時はあっという間に訪れた。人間界でのドラゴンの扱いを知った『お父さま』が、私たちドラゴンを全て天界に引き上げる決定をしたのだ。

「そんな……！　もう少し待ってください、お父さま！」

　懇願こんがん虚むなしく、翼が、尾が、光に包まれ上昇していく。

「そうか……お前、うちに帰るんだな。
　短い間だったけど、一緒に旅できて楽しかったぜ。相棒」
「ウオオオン！（ベル様、私はまだあなたに恩返しできてないのに！）」
「別れを惜しんでくれてるのか？　かわいいヤツ」
「ウオーーーーン！（ベル様ーーーー！）」

　手を振るベル様が、光の向こうに消え去っていく。別れは呆気ないものだった。私は天界で、その他大勢のドラゴンとともに暮らすことになった。

　仲間に囲まれた、あたたかい暮らし。下界の森のような多彩な動物たちはいないけど、代わりに命を狙ってくる人間もいない。とても平和な場所……。けれど私はベル様との別れが尾を引いて、リンゴひとつ喉を通らなくなっていた。

「すまなかったな、我が子よ。お前たちを助けるには、
　もう一刻の猶予もなかったのだ」
「……私はたとえ命を落としても、あの方のお役に立ちたかった」
「気持ちはよくわかる。だがお前を助けたほどの高潔な人間が
　それを望んだだろうか？」
　
　お父さまの言うことはもっともだ。だからといって私の気が晴れるわけではない。

「では、こうしてはどうだ？　お前は１０００年も経てば成龍となる。
　自分で自分の身を守ることもできるだろう。
　それからであれば、下界に戻すこともできなくはない」
「その頃にはベル様は亡くなっています！」
「だろうな。……だがその子孫なら？」
「！！！！」

　それから私は、１０００年の時が経つのを待った。
　天界の静かな、森の湖で。

＊＊

「ミッさ～ん。おーい、ミツハさん！」
「……ほえ？」
「ほえ、じゃないから！　見て、コイツの進路希望調査票！
　今日〆切なのに真っ白なんだけどー」
「だーっ、もう！　ミッツに見せなくていいじゃん」

　目の前で繰り広げられるのは、女子高生たちのじゃれあい。もう慣れかけたアルコール消毒液の匂いに混じって、甘い香水の香りがする。
　ここは保健室――ドラゴンではなく人間としての、私の職場だ。

「ほんっと、真っ白だね～。でも適当に書くわけにいかないし、
　困ったね～？」
「へへへ～。そうでしょ～？」

　化粧ばっちりの３年の生徒は、なぜか誇らしげにプリントを振って見せる。彼女も保健室通いの一員だ。

　赴任して１週間。吉武先生がおっしゃった通り、保健室通いの生徒たちはちらほらと顔を見せるようになった。

　居場所が欲しい子、ひとりでは抱えられない辛さを紛らわせたい子、生徒によって理由は様々みたいだけど、想像したようなしんみりした空気ではなく、まるで小さな秘密基地のようにも思えた。（ちなみにこういった人間的な知識は、天界で学習済みなのである。えっへん）

　そういった学びも得る一方で、私は大きな悩みに支配されていた。
　それは何かというと――

（ベル様が！　ベル様が戻っていらっしゃらない！！）

　これについては、冷静になってみると完全に自分のせいでしかない。初対面で妙な行動を取ってしまったわけだから、むしろ避けられてしかるべきだ。それならどうするか？　自分から動くことである。
　だがしかし、私は『保健室の先生』。余程の理由がない限り、こちらから生徒に接触する機会はない。一般の教科を教える教師であれば、あれこれ理由をつけて生徒を呼び出すこともできただろう。だが養護教諭に限っては無、完全なる無だ。

（あ～～～～～っ、歴史の先生とかにすればよかった……！）

　覆水ふくすい盆に返らず。こんな言葉だって知ってるんだから、現国の先生だってできたかもしれない。私は大事なところで抜けている。１０００年前から変わらない。

「ね～、なんかミッツ最近やつれてない？」
「思った！　ひょっとしてホームシックとか？」
「そんなことはありません」
「じゃあパーっと遊びに行きなよ！　この辺、モール以外マジ何もないけど」
「モール？」
「そそ。うちら小学生の時とか、空地空地空地空地モール空地だったよね」
「うは、なつい！」

　私の顔色の話だったのに、いつの間にかすっかり「モール」の話でもちきりになっている少女たち。そして取り残される私。

（はて、モール……とは？）

＊＊

【side/りん】

　「べるの」――そう雑にマジックで書いた上履きを、下駄箱に突っ込む。すると自然とため息が漏れた。

（つっかれた……）

　１限目は遅刻したけど、それから全科目、教室で授業を受けた。そんな生活がもう１週間は続いている。かなりしんどい。先生方の話は右耳から左耳に抜け去ってばかりである。

（それもこれも、あの金髪大女のせいだ。
　せっかくの逃げ場をつぶしてくれちゃって）

　初対面で名前を呼ばれ、恩人とか言われて、近寄れるわけがない。
吉武先生にそれとなく相談してみたら「赴任したてで疲れてるのよ～」とかお人好し炸裂してるし。話にならない。かといって他の教師に相談するのは藪蛇やぶへびだ。説教がセットになってくるわけだから。

（……さっさと帰ろ）

　ボクは手早くローファーに履き替え、校舎の外に出る。すると見覚えのある２人組が行く手をふさいだ。

「やっほ～、りんりん。最近保健室来ないじゃん？　クラスで友達でもできた～？」
「…………」
「あれ～、シカト？　悲しいんですけど」
「やめなよ、ウザがられてんじゃん」
「え、そうなの？　アタシ、ウザい？　もしやクサい？」

　よく喋る方が、ブレザーの腕の辺りをクンクンとわざとらしく嗅ぐ。

「そうねー、若干、香害気味」
「あはは！　実は昨日新品ぶちまけた」

（はぁ……）

　コイツらは保健室で一番お喋りな２人。名前はよく覚えてないけど、とにかくうるさく、しかも話題がきわどくて、先客だとわかると回れ右したくなる。

「……お先に失礼します」

　一言そう残して、足早に彼女たちを抜き去る。
　後ろで何か言ってるみたいだけど、イヤホンを耳に入れてシャットアウトした。

＊＊

　ぽつんと残されたのは、２人の少女。やがて片方が口を開いた。

「やっぱいいよね～、セーラー服」
「学校でひとりだけでも？」
「だってりんりん、似合ってるし。それに昔の制服だから、校則違反じゃないでしょ」
「ま、そだね～。ところで今日カラオケ行く？」
「行く行く！　ミッツも誘ってみよーぜー」
「おー！」

　少女たちは揃いのブレザーの下にスカートをはためかせて駆けていく。
自分たちを守ってくれる、お気に入りの場所へと。

＞＞７話につづく

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