時は心なり、金は人なり

「時間とお金が無限にあったら、一体何を望むか」

この問いに澱みなく答えられる人が、世の中にどのくらいいるだろう。

時間があれば。金があれば。
僕らは、何をするのだろう。

高級外車を乗り回し、高級ブランドで身を固め、腹が膨れるくらいに美味い飯を貪り、手に余るほどの家を建て、呑み、歌い、騒ぎ、豪遊の限りを尽くす。

そんな想像の先で、内なる声が僕に問う。

「それで、次は何をするのか」と。

なんせ時間は無限に続き、手に入らないものはないほどの金があるのだ。

さあ、早く。
次は何をする？せっかく手に入れた時間と金だ。

試しに紙に書き出してみる。
全てのやりたいこと。手に入れたいもの。

埋まらないノートの見開きページを見て思う。

時間とお金で、僕は何をしたかったのだろう。
みんなは時間とお金で、何をしたがっているのだろう。

貧乏大学生の戯言だと感じたなら、ここでページを閉じてもらって構わない。

それでも、ここまで読んでくれた人の中に、心当たりのある人がいるかもしれない。
もしくは、気づいた人がいるかもしれない。

時間とお金の使い道がよくわからないかもしれない、と。

そんな人に、読んでほしい2つの物語がある。

時間泥棒と彼らから時間を奪い返す少女の戦いの記録。
ミヒャエル・エンデの『モモ』。

とある街の円形劇場跡に暮らす少女モモは、街の人々とゆったりとした時間を楽しみ、それを周囲の大事な人と分かち合いながら暮らしていた。

しかしある日そこに、灰色の男たちが迫り来る。

灰色の男たちは人々に近づき、唆す。

「本当のお前はもっと成功できる。皆から注目されたいだろ？しかしそのためには時間が必要だ。もっと時間を節約しろ。無駄な時間があるはずだ。大丈夫。節約して貯めた時間は、我々が責任を持って管理する」

人々の心の隙間に徐々に不安が流れ、あらゆる時間を無意味に見せる。
その余白を節約するたびに、人々はどんどん余裕を失う。

ひとり、またひとりと、モモのもとを訪れる人は減ってゆく。

そうやって灰色の男たちが人々から時間を奪い力を蓄える中、モモは不思議な力を持つ亀「カシオペイア」に連れられて、時間の国へと誘われる。

そこで出会った時間を司る者・マイスター・ホラは、モモに時間の正体と灰色の男たちへの対抗策を教える。

時間とは何か。
なぜ灰色の男たちは時間を奪うのか。
時間を奪われた人が、いずれどうなってしまうのか。

全てを知り、灰色の男たちから時間を取り返すべく、奮闘する少女の物語。

2冊目は「お金と幸せの答え」について読者に問う、哲学チックな物語。
川村元気の『億男（おくおとこ）』。

弟の借金を肩代わりしたせいで、妻と子供と別居せざるを得なくなった主人公、一男。

ひょんなことから挑んだ福引で当てた宝くじの中に、一等3億円の当選券が入っていた。

いきなり手にした大金に、一男は恐れ慄いた。

そこで、大学時代の親友・九十九（つくも）を頼った。

九十九は時価総額100億を超える、ベンチャー企業の社長になっていた。
彼なら、大金の上手な使い方を知っているはずに違いない。

九十九は言った。

どうするべきかは、僕が教える。
だから3億円を現金にして持ってきてくれ、と。

現金3億円とともに九十九のもとを訪れると、九十九は一男を交えて盛大なパーティを開いた。
今まで経験したことのない宴に戸惑いながらも酒を楽しむ一男。

目が覚めると、あんなに騒がしかった九十九の部屋が、もぬけの殻となっていた。

九十九が、3億円を持って姿を消したのだ。

消えた親友と3億円の手がかりを求めて、一男は九十九がかつて一緒に会社を立ち上げた3人のメンバーのもとを訪れる。

彼らと九十九のこれまでの人生を聞かされるうちに、一男はお金と幸せの答えと、今まで逃げてきた家族に向き合いだす。

九十九は一男に何を伝えようとしているのか。
一男は、家族との時間を取り返せるのか。

お金が無くても在るものと、お金を手にして失くすもの。

その２つを同時に教えてくれる、不思議かつ現実的な物語。

この2冊を読んで、僕は考えるようになった。

自分の心の中に、灰色の男たちは棲みついていないかと。
お金を、幸せのために使えるのかと。

まだまだひよっこの大学生。
奪われずとも、時間はたっぷりあるだろうし。
使い道を心配するほどの大金はない。

けれど、この本から学んだことはある。

時間もお金も、使いたいと思える何かや誰かが必要だ。
逆にそれが無ければ、時間もお金も無いに等しい。

僕は一体、何に、誰に、時間とお金を使いたいだろう。

当たり前のようで考えてこなかった問いを、頭の中でぐるぐると巡らせる。
残りわずかとなった、預金残高とにらめっこをしながら。

大丈夫。
そのための時間は、多分まだある。