黎明の０１フロンティア №00-07 中編

【№00-07 前編　より続く】

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昼休みのチャイムが鳴り響く。
いつもの売店争奪戦へと、クラスメートが一人また一人と教室を飛び出す。
（昼休みくらいは大人しくしててくれよな……）
黎明は人気の少ない屋上へ向かおうと、教室のドアを引き開けた。
そこに、担任の剱持麻衣子が立ちはだかる。
「……鍛冶屋くん、ちょっと来なさい」
仁王立ちするスーツ姿の背中からは、怒気が立ち上るようであった。
「何でしょう。またサーバの故障か何かですか？」
「いいから、来なさい！」
麻衣子は怒りに顔を引き攣らせ、頭ごなしに言い放つ。
黎明は肩を竦めて頷き、麻衣子の背中に従った。
左右田夏目は教室の片隅でそれを見て、おもむろに席を立った。

そこは職員室ではなく、どこかの応接室であった。
上座には、第1職員室の主・新喜教頭が座っていた。
「そこに座りなさい」
黎明は麻衣子の言葉に従い、下座に腰を下ろす。
「さーて、と……どこから聞いたもんかねェ……」
新喜教頭は甚だ不本意といった表情で、テーブルの書類をめくった。
隣に座っているのは、実習生・木暮彌市。
――ドンッ！
麻衣子は痺れを切らして、テーブルを平手で叩いた。
「鍛冶屋くん！　今から質問することに、正直に答えなさい！」
黎明を見つめる木暮の顔が、ニヤリと不穏に笑んだ。
「ちょ、ちょ、ちょっと剱持センセ！　もちょっと穏便にだね――」
麻衣子は宥めにかかる新喜教頭の手から、書類を奪い取った。
「職員室のサーバに、不審なプログラムが入っていたそうよ」
黎明の眼前に、A4サイズのコピー用紙が放られた。
黎明はそれを見た瞬間、僅かに双眸を窄めた。
（俺が仕掛けたバックドア……勘付きやがったか）
「ええ、それを入れたのは俺です。整備用のプログラムですよ」
「正直に答えなさい、と言ったはずよ」
麻衣子は黎明を睨みつけ、有無を言わさぬ口調で続けた。
木暮が呆れた様子で肩を竦めた。
「あー、正直に言った方が良いと思うけどなァ？」
黎明は挑発的に告げる木暮を、眼光鋭く見返した。
「3日前の4時限目。あの時の『整備』に使ったのは事実です」
「白を切るのはやめなさい！」
ドンッ、ドンッ！
麻衣子は、書類の上からテーブルを叩いた！

フッフッフ……木暮が肩を揺らして黎明を見据えた。
「嘘ついたって無駄だよ。これはバックドアじゃないか？」
「ええ。仰る通りです」
「何の為にこんなものを仕掛けたんだい？」
「情報が抜き取られた痕跡があるのよ！　正直に答えなさい！」
黎明は、深く溜め息をついた。
「……いいですか。先々月、新学期から職員室サーバが度々異常を来していたのは周知の通りです。俺がその度、修復作業に駆り出されたのもね」
「要点だけを答えなさい！」
黎明は、麻衣子の言葉を咎めるように一瞥した。
「俺はここ最近のトラブルの多さに、嫌な予感がしました。サーバが悪党に掌握されたら一大事と考え、『勝手口』を設置したのもその為です」
うんうん、と新喜教頭が頷いた。
「案の定、3日前のトラブルでは、サーバのログインすら不可能になった。誰かが勝手にパスを書き換えたんです。その時はバックドアから接続して、何とかサーバシステムを正常化しましたが――」
「君の行為は法に触れているんだよ。解ってるのかい？」
食い気味に木暮が突っ込み、黎明は眉を顰めて一瞥した。
「ええ、その通り。グレーどころか真っ黒でしょうね。法的な処罰も結構。だがここで重要な論点はそこじゃあないんです！」
――ドンッ！
「いい加減にしなさい、鍛冶屋くん！　あなた――」
麻衣子の横槍を無視して、黎明は大声の早口で言葉を続ける。
「結論から申し上げますと、サーバには大量の不審な暗号化ファイルが保存されていました……人目を忍ぶようにね！」
木暮の薄笑いが、すっと真顔に変わった。
「あなた方は、俺が情報を盗んだと疑ってるようですがね。俺の見立てじゃ収集していたのはサーバ自身だ！　接続された教員のPCやHIDから――」
「そいつはどうかな。君自身がやっていない保証が、どこにある？」
木暮が口角を上げ、反論した。
目は笑っていなかった。
（なるほど……こいつの話の落とし所が読めてきたぜ）

新喜教頭の平手が、木暮の話題を制した。
「そもそもその……何だ。ファイル？　とやらは、一体何なんだね？」
冷や汗をかきながら、新喜教頭が早口でまくし立てた。
麻衣子と木暮が、同時に新喜教頭を見つめる。
「……ハァ」
黎明は盛大に溜め息をこぼし、椅子に深くもたれた。
「個人情報……それも、かなりプライベートな内容です。それ以上――」
木暮の顔つきが明らかに変わり、唐突に椅子を蹴った。
「おい貴様！　解析したのかッ！？」
「ちょっと木暮クン！　まあ興奮しないで、ほら座って！」
宥める教頭。表情を凍りつかせる麻衣子。
冷静沈着に、その光景を見上げる黎明。
木暮は懐に手を突っ込み、HIDを操作した――

――BUZZ！

BUZZ！　BUZZ！　BUZZ！　BUZZ！　BUZZ！　BUZZ――！

[ALERT: 不正接続 多数！ …… ハッキング 集中攻撃です！]
ヘッドセットで、プランセスが悲鳴のような報告！
[CAUTION: MC-III プライベーティア 多数侵入 攻撃継続！]
（場末のチンピラが使うようなプログラムじゃねえな……）
黎明は木暮を睨み、舌打ちした。
（どうやら、悪党が本性を現してきたらしいぜ）
「失礼しました、教頭先生。少し頭に血が上ってしまって」
木暮が勝ち誇った笑みと共に、上着を正して座り直した。
「……おや？　どうしたんだい鍛冶屋くん。怖い顔をして」
黎明は目頭を揉むと、ヘッドセットを左手で押さえた。
「プランセス。カノーネンフォーゲル展開、制圧しろ」
[DANGER: 攻撃不能！ 防御で 精一杯です！ リソース低下！]
（攻撃が予想以上だな……一体何人で攻撃してやがるんだ？）
――ドンッ！
木暮が止めとばかりに、テーブルを打ち据える！
「さあ、そろそろ白状したらどうなんだい、鍛冶屋くん！」
（こうなったら仕方ねえ。奥の手を使うか）
「負けを認めたまえ！　職員室サーバをハッキングしたのは君だろう！」
黎明は溜め息をこぼし、懐からHIDを取り出した。
「証拠を消すつもりかッ！　君を警察に突き出すこともできるんだぞ！」
「ちょっと木暮クン。いきなり警察ってのも――」
「教頭先生は事態の深刻さを理解してないんだッ！」
「そうよ、教頭先生！」
口論する三者を尻目に、黎明は接続ケーブルを取り出した。
「ハンターキラーだ、プランセス。直接支援する」
[CONFUSE: えっ レイ それは 待ってください 駄目です お願い――]
HIDの接続ポートにケーブルを繋ぎ、後頭部の脊髄ユニットを手探る。
「何をする気だ！　鍛冶屋！」
木暮が血相を変え、掴みかからんばかりの勢いで叫ぶ！
黎明は口の前に人差し指を立て、片目を閉じて微笑んだ。
「ちょっと失礼」
[CONFUSE: リソース低下！ リソース低下！ 待って 駄目 待って――]
黎明は、脊髄ユニットにケーブルを……接続！
BEEP！
[<MASTER>: 接続確認 同期開始 …… ハンターキラー β0.9.201 起動]
視界に閃光めいたノイズが走り、精神が加速する！

＼中編終了
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