祈祷師アンゲラ／１７話

【祈祷師アンゲラ～黒翼のワルキューレ～】
【１７話／戦場は遠く】

【１６話より続く】

――９７――

視界の左右に迫る山。細くうねる谷道を下るは、夥しい武装した男たち。
「ラグランジェのクソどもめ！」「今度という今度は、容赦しねぇ！」
上気して進軍する隊列は、猟兵と郷防隊の混成旅団。彼らの士気は高い。

谷を抜け、平地へ。視界の先には、遠くない昔に『死んだ』廃村が広がる。
荒れ地の只中では、燃え尽きた傭兵たちの亡骸が骨となり、雪に埋もれる。
リンドバーグ公国の兵たちは、殺気をまとって廃村へと一直線に突き進む。

BLAM！BLAM！BLAM！　廃村から銃声だ！　威嚇めいて断続的に響く！
「諦めの悪い野郎どもだ！」「今すぐにでも、そこから叩き出してやる！」
「前列、横隊！」「「「オウ！」」」号令一下、兵士たちが戦列を組む！

BLAM！BLAM！BLAM！　ZIP！ZIP！ZIP！　飛来した弾頭が周囲に着弾！
廃村の上空を目がけ――CLACLACLACLACLACLANK！　構えられる銃口！
「撃てーッ！」BLABLABLABLABLABLAM！　一斉射撃、立ち込める硝煙！

仰角射撃！　無数に放たれた大口径の鉛弾は、大きな放物線を描いて飛翔！
そして斜め上空から――ZIZIZIZIZIZIP！　廃村を目がけて、弾着が殺到！
「来たぞッ！」「撤退ッ！」降り注ぐ弾の雨の中、傭兵たちが身を翻した！

BLAM！BLAM！BLAM！「オラオラオラァ！」「くたばりやがれぇッ！」
前進、射撃、装填！　混成旅団は断続射撃と共に、廃村に接近していく！
ZAP！「ギャッ！？」ZAP！「ゲェッ！？」近づくにつれ、自軍にも被弾！

――９８――

ZIZIZIZIZIZIP！　廃村。大量の弾着に、廃墟が悲鳴を上げて木片を散らす！
BLAM！　家屋の残骸に隠れた傭兵が発砲！　彼の背中を仲間が叩いた！
「早く離脱しろ、死ぬぞ！」「行け！　俺が殿を務める！」「何だと！？」

「「「ウォーッ！」」」BLABLABLABLABLABLAM！　鬨の声と、銃声！
ZAP！「オ゛ッ！？」傭兵が振り向くと、仲間は頭蓋が割れて死んでいた。
CLANK！　彼は新式銃のボルトを操作し、薬莢を排出！　次弾を装填する！

「ここが死に時だな……父さん、母さん……」傭兵が呟き、銃を再び構えた。
眼前に迫るは、100人を優に超す歩兵部隊。同胞・リンドバーグ人たちだ。
BLAM！　ZAZAZAZAZAZAP！　次の瞬間、傭兵は弾の雨に打たれ死んだ。

「痛ェーッ！」負傷して置き去りにされた傭兵が、廃村の地をのたうつ！
「「「滅ッ！」」」SQUISH！SQUISH！SQUISH！　そこに殺到する銃剣！
「グボッ」仰向けで這い回っていた傭兵が痙攣し、白い大地に血が流れる。

「ワーッハハハ！　勝利！」「「「勝利！」」」勝ち鬨を上げる兵士たち！
彼らは家屋の残骸から傭兵の死体を引きずり出し、先を争って金品を漁る。
CRACKLE！CRACKLE！CLACKLE！　放火された廃墟の群れが炎を上げる！

「進軍再開ーッ！」TAP！TAP！TAP！　夥しい兵たちが廃村を後にする。
炎に照らされる屍は、傭兵だらけだ。彼らは早々に撤退し、死体は少ない。
混成旅団の損害は数人程度。死者は捨て置かれ、一団は国境を目指し進む。

――９９――

BLAM――ZAP！「ゲェッ！」森の中から不意討ち！　隊列の1人が倒れる！
BLABLABLABLABLABLAM！　道の脇の森めがけ一斉射！　手応えはない！
「卑怯だぞーッ！　正々堂々戦えーッ！」BLAM――ZAP！「オ゛ッ！」

混成旅団は国境沿いの深い森を迂回し、長蛇の列を成して国境線を目指す。
彼らが森に分け入らないのは、この森が狼の根城と信じられているからだ。
そのため、森は傭兵たちの格好の潜伏場所と化し、奇襲を許してしまう。

「こんな森、焼き払っちまえば良いんだ！」若い猟兵が拳を突き上げ叫ぶ！
「森はラグランジェまで続いとる。敵方の領地まで森を燃やせば戦争だぞ」
「望むところだぜ！」勇ましい返答に、隻眼の老兵は溜め息をこぼした。

……RUSTLE！「全員伏せろ！」老猟兵の号令に、隊列が一斉に伏せた！
BLAM！　奇襲は空振り、老兵はすかさず、音の方向へヤーゲル銃を照準！
BLAM――ZAP！「ガバッ！」森の中で、1人の傭兵が心臓を貫かれ、即死！

「もう大丈夫だ。進め！」老兵は銃に火薬と鉛弾を装填し、片手を挙げた。
混成旅団の進む先に、森が開け……石積みの巨大な門が現れる。国境だ！
「フン、ラグランジェめ……雁首揃えおるわい」老兵が片目を細め、嘲う。

城壁めいた堅固な石門。重厚な木製の観音扉は閉ざされ、門上部には兵隊！
帝政ラグランジェ共和国の国境警備隊が、青銅砲と新式銃を照準している！
リンドバーグ公国の混成旅団は、鹵獲砲と旧式銃の歩兵で、陣を組み対峙！

――１００――

暗闇。村へ続く涸れ井戸の中、ベアトラムは石蓋を押す背中に力を込める。
「クソッ、重いな……動けッ！」「大丈夫？」「平気だ。もう少しでッ！」
石蓋が動き、暗闇に光が差した。「ハァッ、ハァッ……開いた。行くぜ」

ベアトラムは涸れ井戸から顔を突き出し、周囲の安全を確認して這い出た。
続いて、井戸から突き出る銀色の双眸。アンゲラも注意深く地上に出る。
BLAM！BLAM！BLAM！「銃声が近いな」「ええ……急ぎましょう」

CLAP！CLAP！CLAP！　アンゲラは電磁障壁で2人を包み、村へと歩く。
「見ろ。死んでる」撃ち倒された歩哨の屍を、ベアトラムが足で小突いた。
長身の男と、少女。2人の黒装束が、あばら家の残骸を背に村へ歩み入る。

集落内。付近を制圧した傭兵たちが、数人の分隊で残党狩りに練り歩く。
CLANK！　唐突に民家の窓が開かれ、傭兵たちは訝しげに足を止めた。
「おい、窓を開くな！」「家の中でじっとしてろ！」「流れ弾が来るぞ！」

民家の窓から突き出る銃口！　若い女性が、震えながら燧石銃を構える！
「この村から出て行け、人殺しーッ！」BLAM！　銃弾は傭兵の頭を直撃！
CLANK！CLANK！CLANK！　堰を切ったように、周囲の民家で窓が開く！

「俺たちがこの村を守るんだーッ！」「おい待て、村人を殺す気は無い！」
BLABLABLABLABLAM！　武装村人が発砲し、傭兵たちは蜂の巣で即死！
「何の騒ぎだ！」「こっちで銃声がしたぞ！」他の兵たちが集まってくる！

――１０１――

「残党が居やがったか」「一体どこに」「知るか。皆殺しにするだけだ」
路辻を駆ける傭兵たち。その頭上、民家の2階の窓が開き、銃口が煌めく！
BLABLAAAAM！「「「ウガーッ！？」」」少年が水平2連散弾銃を発砲！

WHIZZ！　窓辺から老婆がクロスボウを発射！　傭兵の胸を矢が貫通！
BLAM！BLAM！BLAM！　傭兵たちが撃ち返し、窓辺の老婆を射殺！
CRACK！　少女が小口径銃を発砲！　傭兵が腰椎を貫かれ、泣き叫ぶ！

「どういうことだ、村人に撃たれてる！」「虱潰しで、皆殺しにするぞ！」
BLAM！BLAM！BLAM！　ラウンド2、傭兵VS村人の総力戦が始まった！
どちらの勢力も逃げ場なし、殺られる前に殺る、死に物狂いのサバイバル！

「ヤバいな！　村一つ、丸ごと戦場だ！」ベアトラムとアンゲラが駆ける！
BLAM！「ギャーッ！？」THUD！　2階の窓から、女性が胸を撃たれ落下！
「「ギャーッ！？」」BLAM！BLAM！BLAM！　家々で響く悲鳴と銃声！

2人の黒装束の眼前、少女が髪を掴まれて暴れ、家から引きずり出される！
「イヤーッ！」「姉ちゃんを放せーッ！」棒を手に、少年が家を飛び出す！
BLAM！　傭兵の1人が、無言で少年を射殺！　少女を強引に連れて行く！

「マルセルーッ！？」「いいから来い、殺すぞ！」「おい、誰だ手前ら！」
弟の亡骸に手を伸ばし、泣き叫ぶ少女！　傭兵たちが黒装束に気づいた！
CLAP！CLAP！CLAP！　アンゲラが紫電を放ち、ベアトラムと共に突撃！

――１０２――

気が逸れた瞬間、少女が傭兵の腕を振り払うと、腰の銃剣を引き抜いた！
「このガキッ！」傭兵は少女を睨みつけ、少女の睨み返す眼光に恐怖した。
SQUISH！「ガッ、ゴボォッ！？」胸板に刃がねじ込まれ、鮮血が溢れる！

「ガキがッ！」背後の傭兵がリボルバーを抜き、血塗れの少女に構えた！
「止せッ！？」BLAM！　ベアトラムが叫び、少女の頭から血が噴き出す！
「貴様ら、毒竜だな！」「目障りだ、死ね！」BLAM！BLAM！BLAM！

ZIP！ZIP！ZIP！　立て続けに放たれた銃弾は、電磁障壁に受け流される！
「な、何だッ！？」「クソ！」銃を撃ち尽くし、傭兵たちが銃剣を抜く！
「「「アッ！？」」」銃剣が磁力で引き寄せられ、アンゲラが奪い取った！

ベアトラムは仰向けに倒れた少女に駆け寄り、流血も厭わず抱き上げる！
少女は左目だけでベアトラムを見上げ、微かな力で袖を引き、事切れた。
アンゲラは目だけで彼を一瞥すると、手にした銃剣を足元に投げ捨てる。

「こ、こ、こんの……ガキがッ！」傭兵の1人が拳を固め、アンゲラに突進！
アンゲラは僅かに身を躱し――SPAAAAARK！　傭兵とすれ違い様に放電！
「アババーッ！？」傭兵が白目を剥き感電失神！　地面に頭から倒れ込む！

「ヒェーッ！？」「一体何なんだ！？」傭兵たちがどよめき、一歩後退る！
「ウワァ―――――ッ！？」ベアトラムが少女の屍を抱え、激しく慟哭！
粉雪の舞い落ちる、灰色の曇天を見上げ……野性味を帯びた貌が涙を流す！

【祈祷師アンゲラ～黒翼のワルキューレ～】
【１７話／戦場は遠く　終わり……次回に続く】

From: slaughtercult
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