小説『生物失格』　１章、英雄不在の吸血鬼。（Episode 8）

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Episode 8：決着。正しいナイフの使い方。

　鉄パイプを掴んで走り出した。たったそれだけ。
　それだけで、怪物は怯んだ――が、流石は『怪物』を名乗るだけある。動揺はしながらも戦闘態勢には入った。
「クソがあああああああああっ！！　クソが、クソがッ！！　このガキ、殺してやるッ！」
　『殺す』か。
　その言葉は聞き飽きた。他者の命の価値を軽くするだけの――そして価値を軽くすることで自らを正当化するだけの、その言葉など。
「殺せるものなら殺してみろよ」
　本当にやれるものならば。
　この生物失格を殺してみろ、英雄不在の似非怪物が。
「お前に殺される気なんて、これっぽちもないけどな！」
　鉄パイプをとにかく振り回す。下手な鉄棒、数振りゃ当たる――どうせ自分は、戦闘センスなんかからっきしだ。
「……っ！」
　だが、それでいい。矢鱈目鱈と振り回せば、容易に近づけない。
　相手はどうせ戦闘のプロではないのだし、何より相手の得物は獲物たる自分の腹に刺さったままだ――手ぶらでは、どうしようもない。
「ふざけんじゃねえぞ、この餓鬼！」
　怪物が駆けてくる。
　蛮勇だ。この状態でやってくるなど、まさしく飛んで火に入る夏の虫――。
「っ！？」
　……コイツ、鉄パイプをわざと腕で受け、攻撃を掻い潜りやがった。
「はっ――クソ餓鬼如きの攻撃なんざ、効くわけねェだろうがッッ！！！」
　叫びながら男は蹴りを繰り出し、腹に刺さったナイフにクリーンヒット。ナイフが奥へと動き、臓器が切り裂かれるのを感じる。
　血がじわりと服に染み込む。吸収しきれない血液が床に滴り落ちる。
　だが、何も感じない。
　何も感じない。
　痛みも無ければ苦しみも無い。
　カナがまた自分の名を呼んだ。
　……ごめんな、すぐに終わらせてやる。
　だからこう返してやる。涼しい顔で。

「……で・、何・だ・っ・て・？」

「……っ」
　怪物はまた顔を歪ませる。そんなに、痛そうにしないのが不思議か。
「この、化け物が……！」
「そいつはもう聞き飽きた」
　これ以上引き延ばす理由は何処にも無い。
　疲れたし、眠い。それに明日は学校だった筈だし、早く帰って寝ないと。宿題は――終わっている筈だ。あと気がかりなのは家事。朝食作らないとなあ。多分冷蔵庫に食材はあったから大丈夫。
　……よし。
　憂いは何もない。
　手っ取り早くいくぞ、廃屋の怪物。
　勿論あの力は使わない――使うまでもないか。鉄パイプは手に握りしめたまま、ナイフは腹に刺さったまま――これで十分。
　男はこっちに近づいてくる。腹に刺さるナイフを取る為だろう。
　そうだ。そのまま、こっちに来い。
「――おい、幽霊」
「……あぁ？」
　男が反応した。今の自分との距離は大体数メートル。
　こ・れ・な・ら・、や・れ・る・。
　そう判断して、自分はナイフの柄を掴んだ。
「っ！」
　男は後退した。このナイフで刺される、とでも思ったのだろう。――馬鹿を言え。自分はあの日から、人殺しはしないと決めたんだ。カナに泣きつかれたあの日から。
「こっちをよく見ろ」
　ナイフをこの手で引き抜いた。自分の腹から血が噴き出て床に叩きつけられる。血飛沫が舞う。
　どうでもいい。関係ない。今は目の前にいる此奴を排除できればそれでいい。人を殺すのではない方法で。
　だから。
　ナイフを刺す場所は決まっている。

　自分は、手に持っているナイフを。
　深々と。
　も・う・一・度・、自・分・の・腹・に・突・き・刺・し・た・。

「……っ、なっ！？」
　予想通り、固まった。
　人間というのは非常に単純な生き物だ。予想外の出来事が起こると、行動も思考もフリーズしてしまう。
　この隙に駆ける。鉄パイプを片手に、だらしなく血液を流しながら。この光景も異常に映るのだろうか、男はまだ固まっていた。
　構わず自分は鉄パイプを振るう――奴の側頭部に向けて！
「……っ！　まず――！」
　何かを言いかけたが、知ったことか。
　そのまま倒れてしまえ。
　側頭部に、思い切り鉄パイプをお見舞いした。固いものを殴った感触。衝撃に伴う若干の手への痺れ。この力加減なら、気絶で済む筈だ。
「がっ……！！」
　悲鳴を上げて怪物は倒れ、そのまま動かなくなった。息はあるから生きている――気絶させることに成功したらしい。
「……ふぅ」
　……終わった。
　まったく、とんだ幽霊屋敷探検になってしまった。
「えーたあああああっ！！！」
　カナが駆け寄ってきた。あまりの自分の血の量に、顔から血の気が引いていた。
「やだやだやだ！　死なないでえーた！」
「死なないよ」
　カナを安心させようと頭を撫でようとしたが、止めた。こんな血塗れの手で触れる訳にはいかない。カナを血で汚すわけにはいかない。
　血でよごれるのは、じぶんだけでじゅうぶんだ。
　せんとうもよごれしごとも、ひきうけるときめたのだ。きみを、まもるために。
「……っ？」
「えーた！？　しっかりして、えーたっ！！」
　あたまが、ぼうっとする。
　いしきが、くらくなる。
　うん、これは、あれだ。
　えいえんのねむりはかんべんだが。
　おちるのだ、いしきが。
　ちを、ながしすぎた。
「しっかりして！　救急車が今来たから！」
　いわれて、さいれんがたしかにきこえる。
　だが、ああ、もうだめだ。

　いしきが、たもてない。

「えーたっ！　えーたっ……！」

　こえが、とおい。しかいが、くらい。

　……つぎに、めがさめたとき。

　じぶんはいったい、どこにいるんだろうな。

＊＊＊

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