第62話「天上天下」 #死闘ジュクゴニア

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　少年は死んだように眠っている。その双眸は潰れ、惨たらしく血を流している。しかし、その傷の下では光が脈動していた。それは二字のジュクゴだった。

　最強。

　圧倒的な破壊をもたらす、真に畏怖すべき極限の二字。
「ははっ！　安心しな。こいつはすぐに目覚めることはねぇだろうよ。だがな」
　造反有理の四字が力強い輝きを放った。
「俺は絶対、こいつとも戦友（ダチ）になるぜ！」

☆

　ハガネは見つめていた──渦巻く無限の煌めきを。

（この……光景は……）

　万を超す群衆の頭上から、燦燦と光が降り注いでいる。人々は笑っていた。輝きの中心に浮かぶのは一人の少女。ミリシャだ。恍惚とした至福の笑みを浮かべながら、人々は、ミリシャが放つ光の渦に包み込まれていく。世界の再創造が始まろうとしているのだ。世界が再び生れ落ちようとしているのだ。ミリシャが放つ光、それは歓喜の渦だ。人々の祈りが爆発する。まさに、大いなる祝祭──

　世界五分前仮説……世界五分前仮説……世界五分前仮説……世界五分前仮説……世界五分前仮説……世界五分前仮説……世界五分前仮説……世界五分前仮説……世界五分前仮説……

　人々の唱和が聖歌のように折り重なる。それは輝きとともに弾けて、滅びゆく世界を包み込むように覆っていく。その喜びの沸騰によって、今まさに、新たなる創世の神話が紡がれようとしているのだ。

　世界五分前仮説……世界五分前仮説……世界五分前仮説……！　世界五分前仮説……！　世界五分前仮説……！　世界五分前仮説……！　世界五分前仮説！　世界五分前仮説！　世界五分前仮説ッ！

　ハガネの脳裏に、ハンカールのささやきが木霊する。

（この時、わたしはすべてがうまくいくと思っていた。まだ、予見の力など持っていなかったわたしは……すべてが祈りと安らぎのうちに終わるのだと、そう確信していた。しかし……）

「うっ……あぁぁっ！？」

　ミリシャの表情が、突然、歪んだ。

　まるで二重奏のように、過去のハンカールと今のハンカールの声が重なり合う。

「ミリシャ……ミリシャっ！？」
（ふふ……耐えられるはずもない。しょせんは神ならぬ人の身だ）

「いかん、力が……世界五分前仮説の力が溢れてっ！」
（世界を背負いきるには……世界という情報をすべて受け入れるには……人という存在は、彼女は、あまりにも小さかったのだ。だからミリシャは）

　人々の祈りが叫びへと変わり、ミリシャの輝きが、滲むような赤色で染まっていった。

「ははは……ははははははは！」

　ミリシャは狂ったように目を見開き、張り裂けんばかりに体を伸ばす。そこから、四方に向けて赤い淀みが迸っていく。

（彼女は、壊れたのだ）

「ミリシャ……ミリシャぁっ！」

「ははっ……ははは……見える……世界の果てが見える……そうだ……終わらせる……わたしは終わらせるんだ……世界を……この腐った世界を！」

　ミリシャを中心に、まるで日蝕のようなどす黒い赤が渦巻いていく。そこから零れ落ちていくのは、シャボンのように浮かんでは消える、淡い泡のような輝きだった。

　その輝きには映し出されていた──木漏れ日の中を歩く二人の姿が。ミリシャとハンカール、二人の穏やかなひと時が。その暖かい時間も、世界を変えたいという素朴な感情も、自分の力に目覚めていく高揚感も。それらがすべて──すべてがあっけなく零れ落ち、そして、泡となって消えていった。

「ははは……終わらせる……終わらせるんだ……終わらせ……終わらせちゃえ……」

　ミリシャの瞳からは血のような涙が溢れ、その頬を赤く染めていった。

「くそっ……こんなことが！」

　ハンカールの頭脳は、これから何が起ころうとしているのかを導き出していた。このままでは……結末は……世界の……消滅……そして……「ミリシャっ！」

　ハンカールはその摩訶不思議に渾身の力を込める！

「ミリシャ！　力を……お前を止める……力をッ！」

　叫ぶ。赤に対抗するように極彩色の輝きが空間に生じていく。そこから轟くように光が伸び、そして、その場にいる人々の体を次々と貫いていった。「あああ！？」人々の絶叫が響き渡る。貫かれた体は光となって、ガラスのように砕け散っていく。しかし……

「いるはずだ……この場にも！　大いなる可能性を持つ者が！　力を持つ者がッ！」

「おおお……おぉっ！」

　光に貫かれた男が雄々しく吠えた！　その拳にはジュクゴが刻まれていく。それは──

震　天　動　地　！

「ぬぅぅっ……」若い男が目を見開く！　その左頬には刻まれていく！

蛟　竜　毒　蛇　！

「えぇぇっ！？」戸惑う少年！

星　旄　電　戟　！

　そして！

「あぁ……！」

　光は少女を──フォルを突き刺していた。その瞳の中に今まで宿ることのなかった狂気が浮かびあがり、そしてその目が、その口角が、不気味に吊り上がっていく。

「ぐふはっ！」

屍　山　血　河　！

「はぁ……力が溢れてくる……」
「凄い！」
「ぐふはは！　わかる……わかるぜぇ！　この状況は……」
「ワシらが止めてみせよう、ということだ！」

　四人は導かれるように立ち上がり、赤き奔流の源へと向かう！

「はぁぁああ……！」巨大な七首の蛇が！
「ぐふはっ！」禍々しき瘴気の波涛が！
「僕なら……やれるっ！」輝ける騎馬の軍勢が！
「ぬぅん！」空間すらも歪ませる力場の渦が！

　赤き流れを食い止め、そして押し戻そうとする！
　しかし、ハンカールの顔に浮かんだ色は……絶望だった。

「あぁ……これでは……止まらない……！」

「ぐはぁっ！」「ぬぅ！？」「はぁ……」「なんで……！」

　四人のジュクゴ使いたちの力は、世界五分前仮説の暴走の前に圧倒された。赤き奔流は四人の力を押し流し、そして、圧し潰そうとしていた！

「世界を……いや……ミリシャ……お前だけでもッ！」

　ハンカールは鬼気迫る顔で振り絞る。己のすべてを、摩訶不思議の力のすべてを！　しかし振り絞られた極彩色の輝きは、直後、赤によってあっさりと塗り潰された。赤はハンカールをも包み込み、その体を歪めるように締め上げていく。「あぁ……」ハンカールは手を伸ばした。そしてミリシャを見た。「ミリシャ……！」

　歪んでいく視界の向こうで、ミリシャは張り裂けんばかりに笑い、血のような赤を吐き出し続けている。「ミリ……シャ……」世界が終わる。そしてミリシャも、ハンカールも、その望みも、その想いも、人々も、そのすべてが──

「あ……れは……？」

　ミリシャの向こうで、一瞬、何かが輝いた。
　その直後、灼熱の光が赤き奔流を貫いた！

「うぉらァッ！」

　その輝きから躍り出た男がミリシャを殴りつける！　「なっ！？」ミリシャは回転し、赤をまき散らしながら吹き飛ぶ。その体から噴き出す赤が、まるで血しぶきのように尾を引いていく。

「！？」

　ハンカールは目を見開いた。その男の胸には輝いている。まるで、青天に轟く霹靂のごとき四字のジュクゴが──それこそは！

天　上　天　下　！

　
（くくく……くくくくく！）
　ハガネの脳裏にフシトの笑いが木霊した。
（くく……懐かしい……実に懐かしい！）

「お前ら！　無茶苦茶やってくれたようだがなぁッ！」

　長髪の男は、太陽のような輝きとともに不敵に笑った。

「世界の終わり？　上等だぁッ！　この俺様が止めてやんぜ……この、天上天下のフシト様がなッ！」

【第63話「道化師は嗤う」に続く！】