第63話「道化師は嗤う」 #死闘ジュクゴニア

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　ハンカールは目を見開いた。その男の胸には輝いている。まるで、青天に轟く霹靂のごとき四字のジュクゴが──それこそは！

　天　上　天　下　！

（くくく……くくくくく！）
　ハガネの脳裏にフシトの笑いが木霊した。
（くく……懐かしい……実に懐かしい！）

「お前ら！　無茶苦茶やってくれたようだがなぁッ！」

　長髪の男は、太陽のような輝きとともに不敵に笑った。

「世界の終わり？　上等だぁッ！　この俺様が止めてやんぜ……この、天上天下のフシト様がなッ！」

☆

　ピエリッタは芝居かかった所作で、恍惚と告げていた。

「さぁ、同志諸君。はじめようではないか。創世の大戦を」

「貴様……」アガラが唸るようにそれを遮る。その瞳に輝く無敵の二字が、怒りに滾っていた。「同志だと？　バカがッ！　ピエリッタ……貴様のくだらん小芝居にはもう飽きた。渡せ……お前の、創世の種をッ！」「あららら？　んー？」ピエリッタは首を傾げた。

「"同志だと？"……ですって？　"くだらん小芝居"……ですって？　んんー。あれあれあれー？　おっかしいなぁ？　あー、もしかして、もしかして？」

「……ヴォルビトン」「あぁ」ピエリッタを見据えながら、エシュタとヴォルビトンは言葉を交わす。「あいつ……危険だ。なんだかよくわからないけど、とにかく危険だ」「わかっている、エシュタ。あのアガラって奴よりも先に……」「そうだね。まずはあいつを……あのピエロを殺る！」エシュタが刀の柄を握りしめた、その時！

「あっはははははは！　おっかしー！」ピエリッタは顔を歪めて嗤い出していた。

「あれあれあれー？　ほんとにほんとに？　マジで見えてなーい？　アガラさーん。もしかしてお見えでない？　そんなそんな。そんなバカな！　いるじゃないですかぁ、同志たちが。ほんと面白いなー。雑魚が！　私たち、ずぅっと一緒だったのになぁ。寂しいなぁ、ねぇ、同志諸君！」

　その顔に狂気じみた笑みが浮かぶ。エシュタは戦慄した。ぐにゃり。空間が、奇妙に歪む感覚がした。

☆

　──過去！

「ぬぅぉぉぉおおお……！」

　天上天下の四字を煌めかせ、フシトは決死の形相で世界五分前仮説の力を抑え込んでいた！　そのこめかみには血管が浮かび、ビュッと血が噴き出していく。目からは血涙が流れ、鼻からは噴水のごとき血が猛烈に溢れ出していた！

　ミリシャもまた血涙を流しながら、狂ったように笑い力を暴走させている。ハンカールも、フォルたち四人も、ただ呆然とその様を見つめていた。「フシト……これが噂の……天上天下のフシト……！」

（これは……過去のお前なのか……）ハガネの問いにフシトが答える。（くく……そうだとも。これがかつての余だ。まだ力を知らず、限界も知らず、粗野で、野卑で、ただの人間だった頃の……余だ！）

　ハンカールは我に返り、そして呟いた。「駄目だ……！　フシトでも……この力でも、世界五分前仮説を抑えることは……できない！」

「おいッ！　そこのお前ぇッ！」フシトが吠える。「わたしの……ことか……？」ハンカールが応える。「おうッ、お前ッ、名はッ！」「……ハンカール」「よぉしよぉしッ！　ハンカールッ！」フシトは血を噴き出しながらも、決死の形相の上に不敵な笑みを浮かべた。

「お前なら……できる。できるに決まっているッ！」「なんだと……？」ハンカールには意味がわからなかった。しかし、フシトはその全身に力を込めながら、なおも続けた。「ぬぅぅぅおぉぉ……このフシト様にはわかるッ！　お前も、俺様も！　まだまだ無限の可能性を残しているッ！　まだまだ、ジュクゴに秘められた真の力を発揮できてないのだッてなあ！」「……！」

　その瞬間、ハンカールは不思議な感覚に捉われていた。極彩色渦巻く因果地平の彼方。その向こうへと、静かに落ち込んでいく……そんな、奇妙な感覚に。フシトは咆哮する！

「やってみせろッ！　そこの四人にやったようにッ！　お前自身に、そしてこの俺様に！　力を与えてみせろ、ハンカールッ！　そしてお前と俺様が、世界を救ッてみせようじゃねぇかッ！」「わたしたちが……世界を救う……」「そうよッ！　無理だとは言わせんぞ、ハンカール！　選択肢など……ないんだからなあッ！」

　ハンカールは目をつぶった。世界が静寂に包まれる。以前から予感はあった。摩訶不思議。そのジュクゴの持つ真の可能性について。しかしハンカールは恐れていた。摩訶不思議の可能性、それは人の認知を超えた高みに存在する。その領域に踏み込むことは、ハンカールという人格の消滅をも意味するのではないか──ミリシャが、そうであったように。

「ビビっているなッ？　ハンカール」「あぁ、そうだとも。わたしは恐れている……だが……」ハンカールは目を見開き、ミリシャを見た。「我が力で世界が……ミリシャが救えるのであれば！　わたしは、この身がどうなろうと知ったことではないッ！」

「よくぞ言ッたッ！」フシトは右手を振り挙げた。「お前のその覚悟に……このフシト様が、気合を入れてやるッ！」振り下ろす！「喝ァーッ！」

　ゴゥン……！

　天上天下の衝撃がハンカールを襲い、その首がのけぞる。「あ……」ハンカールの脳内で、雷撃のごとき思考が迸っていく。

　ジュクゴの可能性……
　概念の力……
　概念そのもの……
　概念そのものとなる……
　人ではない……
　ジュクゴ……
　人ではなくなる……
　摩訶不思議……
　人を捨て……
　摩訶不思議の概念そのものとなる……
　わたしは……
　人を捨て……
　摩訶不思議となり……
　そして……

　その瞬間、ハンカールの意識は跳躍し、因果の網を超えていた！　爆発的な情報が極彩色の煌めきとなって流れていく。ハンカールは見た。フシトの根源を。天上天下のその向こうに、唯一絶対の可能性を見出した。そして、その力を取り巻く宿星のように……十三の煌めきが、極限の輝きを放っている様を幻視した。

　ありとあらゆる可能性がハンカールの中を過ぎ去っていく。

　未来が……見える。

「ふふ……ふふふふ……」ハンカールは超然と微笑んでいた。「おい……」フシトが声をかける。「ぐは……？」フォル達四人が怪訝そうにハンカールを見つめた。「ふふふ……ふふ……」

「ふふふ……フシトォ！　あなたはッ！」

　その瞬間、摩訶不思議の輝きがフシトを貫いた。

　ドクン……！

　フシトの時が静止する。「おぉぉ……」フシトもまた見たのだった。己の奥底に眠る、巨大な、余りにも巨大な唯一絶対の力を！　「あぁ？」フシトは眉根を寄せた。次の刹那。無慈悲にも力はフシトを飲み込み、そして、フシトという人格は消え去った。

　考える間もなく、疑問に思うこともできずに、天上天下のフシトは……野蛮で、義侠に溢れ、素朴で、魅力的なこの若者は……終わりを迎えた。

「うおぉぉぉおおおおおおぉぉぉぉおぉおおおぉぉお！」

　フシトの雄叫びが世界を揺るがす！　いや、そうではない。フシトの放つ力によって、世界が、宇宙が鳴動している。それは全てを超えた力！　唯一無二、絶対の力！　フシトの胸から凄まじき光明が放たれ、世界を貫いていく！　それは！

天　上　天　下　唯　我　独　尊　！！

　
　フシトは笑っていた。その野性的な肉体が、まるで彫刻のような絶対的な美へと変貌を遂げていく！

「清々しい……すべてが……何もかもが違って見える……俺様は……いや、余は……すべてを超越する者だ……これより創世される世界において、すべての頂点に立ち、そして、すべてに君臨すべき者……」

「ふふ……そうです。それでいい……」ハンカールもまた笑っていた。「御身は……これより世界五分前仮説の力を用い、世界を再創造する！　それこそが定められし未来。この世界を滅びより救う、唯一の道！」

☆

　ぐにゃり。空間が、奇妙に歪む感覚。「これはッ……！？」エシュタは叫ぶ。直後、頭上から降り注いだのは莫大なるジュクゴ力であった！　その正体！　それはジュクゴ使いの爆発的出現である！

「エシュタ……！」空を見上げるヴォルビトンの頬に冷たい汗が流れる。「バカな……」アガラは言葉を失っている。

　上空。ジンヤを包囲するように、ジュクゴ使いの軍団が空を埋め尽くしていた。それもただのジュクゴ使いではない。

　核融合、荷電粒子砲、熱的死、大量絶滅……

　恐るべきジュクゴを刻んだ、あり得ざる超常の軍団である！

「あははははははは！　見えましたかぁ？　ずうっと傍に居たのにさぁ、よぉうやく、気が付きましたかぁ？　クソ雑魚の皆さーん！　まぁわたくし、見えないようにしてたんですけども！」

　……ズンッ……ズンッ……ズンッ！

　鼓動のような轟き。その音ともに、光が波涛となって押し寄せる。「うっ……！？」エシュタ達は顔をしかめた。それは尋常ならざるジュクゴ力の波涛であった！　その波涛をまといながら、ひとりの男がエシュタたちの眼前に降り立つ。その男の体は灼熱している。そして、その体には刻まれている！　それは！

超　新　星　爆　発　！！

　
「バカなッ！？」アガラは吠えるように叫んでいた。想像を絶する、圧倒的なジュクゴ力がその眼前には存在していた！　

「あっははははは！　楽しいなぁ！　いよいよだ！　お祭り！　祝祭の始まりだぁッ！　あはは！」

　ピエリッタは狂ったように嗤っている。その瞳に不気味な輝きが宿り、そして、その輝きは禍々しき二字のジュクゴを刻んでいく！

【第64話「虚構」に続く！】