黄金ザクロ

　誰もいなかった。たった独りきりだった。
　ウゥゥー……ウゥー……。
　荒涼とした大地に、呻きにも似た何かが木霊していた。言い知れぬ焦燥感とともに空を見ると、天頂には眩い光があった。耳元には囁く声。誰も、いないはずなのに。

　見えるか？　あの輝きが。ぴかぴかとしたあの光が。わかるだろう？　俺とお前が求めてやまなかったもの。ありとあらゆる犠牲を費やし得ようとしたもの。俺とお前の生と死。終わりにして始まり。全てを飲みこむ黄金の光。

　あれが、黄金ザクロだ。

　叫びをあげ、御堂弥勒は目を覚ました。夢……。心臓が破れるように高鳴っていた。また見てしまったのだ。いつもの悪夢を。
「なにが……俺とお前って……」
　これを見ると必ず不幸になる。
　弥勒が、ではない。
　身近な誰かが。
　はじまりは小学生の時だった。飼い犬のタロが死に、次に級友。大好きだった先生。そして六年前。中学入学の直後、父と母が自殺した。全て夢を見た後だった。
「……黄金ザクロ」
　呟きながら弥勒は震える。
　また誰かが死ぬのか？　俺が夢を見たから？
　つけっ放しにしていたネットラジオからは、連続殺人のニュースが流れていた。陰鬱な朝。
「くそっ」
　ラジオを消そうとして、その手が止まる。スマホが震えていた。奏太……叔父の家に預けている、幼い弟からの着信だった。
「どうした奏太？」
『お兄ちゃん……』
　ウゥゥー……ウゥー……。
　遠く、呻きにも似た何かが木霊している。
『ごめんね』
「奏太？」
　呻き……防災無線のサイレン？　アナウンスが聞こえる……。

　―― 通り魔の……容疑者……逃走……住民の方は……

『ごめん、僕』

　―― 容疑……疑……容……俺とお前……

　俺とお前？

『僕……』

　黄金ザクロの贄になっちゃった。

　ウゥゥー……ウゥー……俺……俺とお前……。窓の外。空が赤く染まり黒煙がたなびいている。叔父の家の方角だ。

　奏太。
　たった一人の家族。

　―― 贄……あと百三の肉体

　全身の血が沸騰する。弥勒は家を飛び出していた。

「奏太ー！」

【続く】

#逆噴射小説大賞2023