第55話「極限概念」 #死闘ジュクゴニア

【目次】【キャラクター名鑑】【総集編目次】
＜前回＞
　ハガネは圧倒されようとしていた。次元が違う。存在の格そのものが違う。ハガネの膝は自然と折れ、跪いていた。その光の中の存在の、完璧なる身体を垂直に貫くように八字のジュクゴが輝いていた。それこそが、この凄まじき光の源だった。

　それは最高。それは至高。それは最上。それは至善。すべてを超越し、すべてを圧倒する。この世界において並ぶものなど存在しない。それは空前絶後、比類なき八字のジュクゴである！

　それこそは

　天　上　天　下　唯　我　独　尊　！

「くく……よく来たな、我が子よ。余がジュクゴニア帝国皇帝、天上天下唯我独尊のフシトである！」

☆

　まるで、終わらない悪夢を見ているようだった。

「うぅ……」

　うっすらと開いた瞳の中で、世界は霞み、朧気に揺蕩っていた。砂を噛む口内が、ザリザリと苦い音をたてている。女の意識はまどろみから覚めはじめていた。直前の記憶が徐々に取り戻されていく。

「う……あれから……あれからどうなった……ハ……ガネ……ハガネは……」

　女は──電光石火のライは大地に突っ伏していた。その意識は朦朧としている。途切れ途切れの覚醒。まるで、自分の体が自分ではないような、ふわふわとした浮遊感。そして、その胸の奥。そこでは何かが不気味に疼き、蠢いていた。

（わたしは……わたしはいったい、どうなった……？）

「ハロー、ハロー？」

（う……？）

　霞む視界の中でなぜかそれだけは、はっきりと見ることができた。ライの顔を覗き込んで笑みを浮かべる、奇妙な道化師メイクの女──

「ライ様。ざぁんねん！　あなた様の悪夢は、まぁだ終わっていないのでーす」
「あぁ……」

　世界が遠ざかっていく。
　ライは気絶するように、再び意識を失っていく。

「ふむ……寝ちゃいましたねぇ。それでは、それではぁ。よいしょっと」

　ピエリッタはライを肩に担ぎあげた。そしてくるりと後ろを振り返り、威勢よく声をあげた。

「さぁさぁ、同志諸君！　かくして、ついにすべてのパーツは整ったのだ！」

　熱を込めて、拳を握りしめる。

「いよいよ最終局面に突入だ！　よぉし！　いくぞ！」
「…………」
「どうした、どうした！　気合いをいれていこーぜ！　我らの宿願成就に向けて！　張り切って、ぶちかましていこうぜっ！」

　冷ややかな沈黙が流れた。ピエリッタの視線の先。そこにいるのはたった一人。武人のごとき佇まいで腕を組む、少年がたった一人。少年は表情一つ変えずに冷たくピエリッタを見詰めている。ピエリッタはそれでもなお、お道化たように拳を振り上げた。

「エイッ！　エイッ！　オー！」

　少年は表情を崩さない。「……この茶番。いつまで続ける気だ？」それは少年らしさを残しながら、しかし、威厳すら感じさせる声音だった。「えー？」ピエリッタはぴょんと跳ね、驚いてみせる。

「つれない！　実にぃ、つれない！　わたくし、せっかく盛り上げようとしていますのに！」
「くだらん。俺は茶番に興味はない」

　少年は上空を見上げた。その視線の先。空に浮かぶジンヤが禍々しき光を放っている。その上部からは、もうもうとした煙が立ち込めていた。

「俺は証明するだけだ。俺が、すべての頂点なのだと」

　ジンヤを見詰める少年の瞳が、轟々とした輝きを放っていた。

「興味があるのは、ただ、それだけだ」
「うひょ……」

　ピエリッタは思わず唾を飲み込んだ。少年の身体から発散されるジュクゴ力（ちから）が、波濤のようにピエリッタの髪をなびかせている。強大。そのジュクゴ力はあまりにも強大だった。

「お前……俺を王にすると言ったな」

　ピエリッタは恍惚とした表情で返した。

「あぁ、もちろん……もちろんですとも……！」

　少年の瞳に輝くジュクゴ。それは、絶望的に強大なジュクゴである。その凄まじき概念の前に、敵などは存在しない。

　その右の瞳には「無」！
　左の瞳には「敵」！

　その瞳には輝いていた！　全てを凌駕する「無敵」の二字が！

「いいだろう。俺は王になってみせよう。それが、俺の証明でもある」
「あぁ、そうですとも！」

　ピエリッタは叫んだ。

「貴方様こそが王！　王者になるべき存在！　あぁ、素晴らしい……まさに無敵！　無敵のアガラ様！」

☆

　灼熱の光が降り注いでいる。

「くそっ……」

　ハガネは膝に手をつき、立ち上がろうとしていた。体が震えている。心が屈服しようとしている。降り注ぐ光、それは抗いがたい力そのものだった。このまま身を委ねていきたい。屈してしまいたい。それはまさしく、人を心服せしめる光だ。しかし──（俺は……）バチリ。ハガネの瞳、不屈の二字が輝く。

「俺は……」
「くく……どうした」フシトは傲然と、空中から見下ろしている。
「俺は……！」バチバチと不屈の二字が火花を散らした。

　ハガネは思い出していた。ザーマの闇の中で向かい合った、世界の光景を。凄惨な現実の中でも決して屈することのない人々の姿を！　ハガネは拳を握りしめる。バガンとの戦いの最中、ライから託された想いを握りしめる。俺は決して立ち止まらない。俺は──

「俺は……俺は決して、屈しはしない！」

　ハガネは立ち上がった！
　そして力強い眼差しで、敢然とフシトを指差す！

「フシト！　俺はお前を……叩き潰す！」
「くくくっ……」

　フシトは笑い、玉座の真上に浮かんだままで胡坐をかいた。その所作全てが傲岸で、そして、美しかった。

「抗うか。良い。良いぞ！　それでこそ我が子というものだ！」
「我が子だと……？　ふざけるな……！」
「くくっ……余はふざけてなどいない」

　フシトは頬杖をついた。それは、まさしく支配者の振る舞いだった。

「そうでもなければこの余が！　わざわざ汝に会おうなどと思うものかよ」
「ふざけるな……俺は……」

　そう言いかけて、ハガネは押し黙った。
　育ての親から言い聞かされていた、自分の出生を思い出す。
（俺は……）ハガネは、捨て子だった。

（しかし……まさか……）

　一瞬訪れた沈黙。
　それを破ったのは、こらえきれないと言わんばかりの含み笑いだった。

「ふふ……ふふふふふっ」
「……おいおい、ここで笑うかよ。ハンカール」
「ふふっ！　しかし陛下も、お人が悪い」

「ハガネ」

　背後からの呼びかけ。「！？」ハガネは振り返る。そこにハンカールが立っていた。ハガネは飛びのく。そして玉座の傍らを見る。一瞬前までそこにいたはずのハンカールの姿は、消えていた。

「ふふ……動揺しているようだね」

（こいつ……いつの間に……！）ハガネは半身に構える。そして最大限の警戒を保ちながら、フシト、ハンカールを交互に見た。光が強烈に、すべてを照らし出していた。

「安心したまえ。君の想像とは異なり」ハンカールは超然と微笑んだ。
「君と陛下との間に、血のつながりなど存在しない」
「なんだと……」

「……〈崩壊の日〉」

　ハンカールの言葉を継ぐようにフシトは言った。

「くく……すべての始まりは〈崩壊の日〉なのだ、ハガネ」

　玉座の上。宙に浮いたまま、フシトは力強く立ち上がった。

「聞け！　余は！　救世主である！」

「あの日、あの時」ハンカールが続ける。「わたしの……わたしたちの、そして人そのものの業によって、世界は綻び、滅びようとしていた」

　フシトは両の手を広げ、高らかに獅子吼する。

「その滅びを押しとどめ、この世界を救った者こそ！　余、天上天下唯我独尊のフシトである！」

　その輝かしき光がハガネを包み込んでいく。

「余は、世界を救うために！　汝らを、〈極限概念〉の申し子たちを！　この世界へと解き放ったのだ！」

☆

　荒野に二人。
　少女、そして長身の男が立っていた。
　二人は上空を見つめている。
　吹き荒れる風に煽られて、少女の長い黒髪がなびいていた。

「俺は……」

　男はぼそりと呟いた。その肉体は引き締まり、細身でありながらも凄まじい膂力を秘めていることが見て取れる。

「俺は、ジュクゴニア帝国によってすべてを奪われ、生きる意味を失った」
「だが……」男は少女を見た。褐色の肌、艶やかな黒髪、涼しい眼差し。
（……美しい）男は、そう思った。

「俺はお前と出会い、再び生きる目的を見出した」

　少女はニヒルに笑う。「はは。唐突だね」
　男は照れたように笑った。「俺の覚悟を伝えたいのさ、お前に」
　そして男は真顔になり、再び上空を見上げる。

「俺はお前を王にするぞ。エシュタ」
「はは。ありがと」

　上空に浮かぶジンヤ。それを見つめる少女、エシュタ。その瞳は爛々と、すべてを切り裂く輝きを放っていた。そこに刻まれし二字。それは、絶望的に強大なジュクゴである。その凄まじき概念を前にして、生き延びられる者などは存在しない。

　その右の瞳には「必」！
　左の瞳には「殺」！

　その双眸には輝いている。恐るべき「必殺」の二字が！

「そろそろ行こうか、ヴォルビトン」
「あぁ、そうだな」

　エシュタは軽やかに跳躍すると、男の──ヴォルビトンの肩の上に乗った。その瞬間、かちゃり、とエシュタの腰に差された刀が音をたてた。

　ヴォルビトンは吠えた！

「行くぞ！」

　その両の手を広げる。それとともに、胸に刻まれし四字が力強き輝きを放っていく！　それこそは──

　雷　霆　万　鈞　！　（らいていばんきん）

　ブォン！　力強い音とともに、二人の体が強大な力場に包まれていく。バチバチと音をたて、その力場が球状になった瞬間！　二人は飛んでいた。弾丸のごとく、ジンヤへと向けて！

　──ジンヤ最上層！

　凄まじき殺気を放ち、対峙するフォル、バーン、そしてミヤビ！

「ぐはっ！？」
「なんだと……」
「新手？」

　三人は一斉に上空を見上げていた。
　その視線の先。弾丸のごとく迫り来る球体があった。

「行け！　エシュタ！」

　叫びと共に、球体から少女が跳躍する。
　その額には輝く筋が二本。そこに、第三、第四の瞳が現れていく。

　その四つの瞳、そこにはジュクゴが輝いていた。
　それは真に恐るべき、戦慄の四字である！

　それこそは──

　見　敵　必　殺　！

　　

【第56話「風花雪月」に続く！】