第66話「世界を貫き迸る光」 #死闘ジュクゴニア

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＜前回＞
　ピエリッタは嬉しそうに跳ね、そのフリルのスカートを浮かせるように回転した。

「あれあれあれ～？　なんか怖くなってきちゃった？　そりゃそうだよねぇ、ぷぷぷ……自分が信じていたものが、まるっきり」

　ピエリッタの白い顔に、不気味な笑みが広がっていた。

「嘘だったなんて、信じたくないもんねぇ～！」

☆

「あははは！」「なんだこれは……いったい……！」

　視界がぐらりと揺れる。アガラは呻いていた。ピエリッタの高笑いが木霊している。揺らいだ視界が奇妙な光景を映し出していく──さびれた村。その片隅で襤褸をまとい、死んだような目で座り込む貧相な少年。

　光景がチカチカと明滅するように浮かんでは消え、やがてアガラは気が付く。「これは……俺が見ているのか……？」その少年の視界が、記憶が、アガラ自身のものとして流れ込んでくる。「バカな……こんなはずは……！」耳をふさぐように頭を抱え、アガラは震えた。

「あはは。それは間違いなく、以前の君だよぉ、アガラくぅん。ほーらほらほら、よぉく思い出してごらん？」

　座り込む少年の視界に影が差した。少年は──アガラは見上げた。夕日を背に、道化メイクの女が立っている。女はアガラに手を伸ばす。その手のひらの上には石が……創世の種が……不気味な脈動を繰り返している。

「バカな……これが俺だと……？　信じん……信じんぞ……そんなはずなど！」
「ぷぷ。嘘じゃないよー。だってほら。ほらほらほらぁ……よぉく見てみなよぉ」

　女が差し出しす創世の種が輝きを放つ。その輝きは二字のジュクゴを描き出していく。それは……

　無敵の二字であった！

「バカな……バカなッ！」創世の種が閃光を放ち、アガラの体にめり込んでいく。「俺の力は……創世の種によってもたらされた……偽物だとでも言うのかッ！　嘘だ……このような幻……信じんぞ、俺は……俺は……！」

　アガラは狂ったように頭を振った。視界に浮かぶ光景を捻じ伏せ、「俺はッ！」唸り、猛りながら顔をあげた。その全身に漲っていたもの、それは憤怒であった！

「許さん……」「あらあら？」「お前の……」アガラは天下無敵の腕（かいな）を振り上げる。「ふざけた幻ごとッ！」瞳の無敵が爆ぜ、火の粉をあげる！　「消してやる！　今すぐに！　死ね、ピエリッタッ！」

「はー」ピエリッタは呆れたように呟いた。「クソすぎるだろ。なんだこいつ。本当のことを教えてやったのに……どうしようもねーなぁ、お前……」

　刹那、「ヌォォォォッ！」その顔面を「滅べッ！」天下無敵の拳が打ち砕いた！

　……はずだった。

「！？」虚構の二字が残像のように揺らめいている。「なんだと……！？」霞に拳を叩きつけたように……打ち砕いたはずのピエリッタの姿はぼやけて、消えた。「これはッ！？」

「あはは。こりゃあ戦争だねぇ、アガラくぅん」

「な……！」振り向いたアガラの鼻先には「ばぁ～」と、おどけたピエリッタの笑みがあった。「あはは！」アガラはその甘く、温い吐息を間近に感じて身じろいだ。

「こうなったらさぁ、出るとこ出ようじゃないかー、アガラくぅん」

　アガラの瞳に刻まれた無敵の二字に、ピエリッタの虚構が近づいていく。その二字は深淵のような黒だった。そして……「うッ！？」　ピエリッタの体から黒い霧が湧きあがり、アガラの全身を包みこんでいく！

「なッ……！」怖気と吐き気が込み上げる。霧はアガラの体を締め上げていく。アガラは呻いた。「なんだ……これは……」「あははは！」ピエリッタは笑った。黒い霧は徐々にその姿を変え、おぞましき四字のジュクゴを描き出していった……それは！

羅　織　虚　構　！

　
「あははははッ！　あたしをブン殴ろうとした阿呆は裁かれろー！」
「あぁぁ！？」アガラの視界は、暗転した。

　……………。
　……。

（……う）

　暗い。そこは真っ暗な空間だった。（なんだ、ここは……）意識を戻したアガラの視界に、ゆっくりと朧な光が差し込んでいく。（これは……）

　視界はぼやけていた。その中に、白い、不気味な笑みがいくつも浮かんでいる。「死刑」「死刑だね」「死刑」囁きが聞こえる。そして、閃光が瞬いた。

（はっ！？）閃光が消え、突如、視界が晴れて焦点が定まった。（これは！？）体は動かない。視点だけを動かし、周囲を見た。そこは……法廷だった。（なん……だ……？）アガラは、被告人席に座っている。

　裁判官席に座るピエリッタが告げた。「えーあー。静粛にー。ではまず、検察官。起訴状を朗読してくださーい」

　検察官もピエリッタだ。「えー。被告人アガラは……ピエリッタさんに舐めた口をきいたので、死刑でいいと思いまーす」

（バカな……なんだこれはッ！？）

「弁護人」裁判官ピエリッタの呼びかけに、弁護人ピエリッタが立ち上げる。弁護人は人差し指をアゴにあて、首を傾げながら言った。「これは……死刑でしょ！」

「死刑！」「死・刑！」「し・け・い！」「打首獄門！」「さらし首！」傍聴人ピエリッタが口々に囃し立てる。

（ふ……ざけるな……なんだ……これは……なんだ……！）

　弁護人ピエリッタが耳打ちする。「あー。教養のないアガラ君はわかってないみたいだけどー。羅織虚構って、"罪をでっちあげる"って意味みたいだよぉ。あはは」（ふ……ざけ……るな）アガラは動けない。そのさ迷う瞳が、裁判官の視線と合った。

「あー、おほんえほん。なんかめんどいので、判決を言い渡しまーす」

（ざ……ける……な……）

「主文！　被告人を……」

　裁判官ピエリッタの口角が、裂けんばかりに吊り上がるのが見えた。

「お前は創世の種になれ！　の刑に処す～」

　再び暗転……そして、アガラの視界が現実へと戻る！　「これはッ！」羅織虚構の四字がバチバチと黒い稲妻を放っている！　「あっははははははッ！　死刑執行～」ピエリッタの高笑い。アガラは悟った。もう、逃れることはできない！

「そんな……俺は……！」

　無敵の力ですべてを打ち砕く……俺は見ていたはずだ……常に横たわる敗者の姿を……俺は何者をも恐れる必要はなかった……なぜなら、俺は無敵……そうだ……それが俺だ……俺は違う……俺は貧弱な小僧なんかじゃない……俺は……俺は……

「俺は！　無敵のアガラだッ！」

「はい、さよなら～」

　その瞬間、黒い閃光が迸った。「うぅ……！」必殺のエシュタは、その光景から目を背けた。閃光は弾け、そして消えた。……静寂。カラン、と寂しげな音。アガラがもといた場所に、鈍く輝く創世の種だけが転がっていた。

「ぷぷ。でーきたできた」ピエリッタはスキップをして駆け寄る。「やったやったー」子どものようにはしゃいでみせながら、創世の種を拾い上げた。

「あー、そうそう」

　真顔に戻り、ピエリッタはエシュタとヴォルビトンを見た。

「知ってた？　これ、創世の種って言うんだけどさぁ。原材料は……ジュクゴ使いなんだよね～」

「う……うわぁ……ッ！」エシュタは悲鳴のような叫びをあげた。その視界に侵入するように、次々と光景が浮かんでは消えていく。

　府中の酒場……酒に溺れ、飲んだくれる酔客……お盆に酒と料理を載せ、かいがいしく運ぶ少女の姿……その少女の姿を見て、エシュタはなぜか、それが自分なのだと理解した。理解してしまった。

（これが……本当のあたし……？　あたしの姿……？　それじゃあ今のあたしは……いったい……）

「そんなはずは……そんな……」震える刀を構える。「あたしはッ！」飛びかかろうとするエシュタを、ヴォルビトンが抱き止めた。

「無理だ。お前だけでも……逃げるんだ、エシュタッ！」

「……」エシュタはうつろな眼差しでヴォルビトンを見た。酒場の飲んだくれの姿が、エシュタを見つめるヴォルビトンの輪郭に重なっていく。（ヴォルビトン……あなたは本当は……いったい……誰なの……？）

「カカカカッ！」獰猛なる笑い！　そんな二人を嘲笑うように、凄まじき力の波涛が迸る！　超新星爆発のグェイサは笑い、猛っていた。

「笑止ッ！　笑止ッ！　逃がすわけがなかろうがッ！」

　灼熱の体が閃光を放つ！

「あははは！　このグェイサはねぇ……ありったけの創世の種をぶち込んで造り出した、正真正銘の化け物なのさぁー！」

　瞬時に、その巨体が二人の眼前へと迫る！

「カカカカカッ！」グェイサの拳が唸りを上げた。ヴォルビトンは……「さらばだ」エシュタを突き飛ばした。「あ……？」エシュタの体を雷霆万鈞の力場が包み込んでいく。

「逃げろ……エシュタ」

　雷霆万鈞の力場はエシュタを優しく包みながら、ジンヤの外へと……猛烈な勢いで飛んでいった！

「そんな……！」遠ざかる光景の中、エシュタは見ていた。上空からヴォルビトンの体を貫く荷電粒子の閃光。「あぁ……！」「カカカカカッ！」獰猛な笑いとともに、灼熱の拳がその体に叩きこまれて、そして……

「エシュタァーッ！」

　叫び、ヴォルビトンは炸裂する火花とともに消えた。エシュタを包む雷霆万鈞の力場も消えていく。「あぁぁあ……」エシュタは落下していた。ジンヤが、その視界から遠ざかっていく。

（俺はお前を王にするぞ。エシュタ）

　調布の荒野。涼しげにそう誓ったヴォルビトンの姿が、夜の闇に重なった。「ヴォル……ビトン……ッ！」エシュタは叫び、落ちていく……涙の軌跡を残しながら、闇の中へと溶けるように。

「カカッ！」グェイサは愉快そうに笑い、手を上げた。「小娘ェ」空を埋め尽くす軍団がその動きに注目するように静止した。グェイサは手を振り下ろし、吠えた！　「あやつを……追えいッ！」

「あーあー、待った待った」

　それを静止したのはピエリッタだった。ピエリッタは目をすぼめながら、創世の種を高く掲げて眺めている。「もういいよー、あんなやつ。アガラ君のがあれば、それで十分だからさぁ」

「フンッ！」グェイサは鼻を鳴らした。その獰猛な目つきでピエリッタを睨む。「十分、か。何を考えている？　ピエリッタ」「うーん？　なにってなーにが？」「カカ……知れたことよ。無敵の小僧も、必殺の小娘も。目的があったからこそ、この地に導いたのであろう？　貴様が」

「んー」ピエリッタは創世の種を弄びながら、気乗りなさげに返事をした。「そうなんだよねぇ。本当はさぁ……対フシトの戦力として、彼らがちっとは役に立つかなぁ……そんなことも考えていたわけだよ」「考えていた、だと？」

「でもさ、いらなかったんだよ……あんな奴らは。だってさぁ、ほら……」

「むッ？」グェイサは顔を上げた。微かに、空気が震えていた。「なんだ……？　この揺れは……？」「ほらほら、来たよ来たよ」ピエリッタは嬉しそうに笑っていた。「舞台はもう、動き出すのさッ」震動は徐々に大きくなっていく。「これは……ッ！？」

　ドンッ！

　それはまるで、世界を震わすがごとく！

　ドンッ！　ドンッ！

　地鳴りのごとき轟きが！

　ドンッ！　ドンッ！　ドンッ！

　大地を、空を震わせていた！

　ドンッ！　ドンッ！　ドン……ドッドッドッドッ……

　「バ、バカなッ！？」グェイサは目を剥いた。

　ドッドッドッドンッ……ドン、ドッゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……

　唸りを上げ、世界が、世界そのものが揺れ始めている！

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……！

「バカなぁッ！？」グェイサは理解した！　この想像を絶する震動は……ジュクゴ力なのだと！　これは、極限のジュクゴ力によってもたらされたものなのだと！　「あり得ん。こんな力は！？」

　ピエリッタは叫んでいた。

「あは！　ほぅら、やっぱりだ！　やっぱりだよッ！」

　一方、その時、調布の荒野では！

「おいおいおい、なんだ……なんだなんだなんだ！？」

　造反有理のリオが喚いていた。

「これは……！？」

　剣山刀樹のミツルギが目を見開いていた。

「グラグラァ！？」

　銅頭鉄額のアイアーンが叫ぶ。

「ふ……俺の計算……」

　神機妙算のジニの言葉は、震動にかき消された。

「う、うわぁあ」

　ゴンタが呻く。

「なんだい……今度はなんだってんだいッ！」

　隠密のステラが慌てふためく。

　凄まじき震動にリオたちが驚いている中で、それでもなお、たった一人、手を止めようとしない少女がいた。

「カガリさん……ッ！」　ゲンコである！

　少女はその元気の力を、一心不乱にカガリへと注ぎ続けていた。世界の揺れ動く状況すらその眼中には入らない。しかし……！

　ドゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……

「え……？」ゲンコは何かに気づき、手を止めた。

　ドゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……ドン……ドン……

「これって……」

　それは、ゲンコだから気づくことができた。ゲンコだけが理解できた。ゲンコだからわかった。ゲンコだから知っていた。

「これって……！」

　世界が揺れ動く中で、ゲンコは静かに顔をあげた。

　ゲンコにはわかる。
　ゲンコにだけはわかる。
　この想いは。この熱は。この震えは。この力は！

「ハガネ！」

　
　その瞬間！

「「ぬぅぅぅぅぉぉぉぉぉぉおッ！」」

　
　それは世界を揺るがす大音声である！　それは咆哮である！　それは雄叫びである！

　その叫びとともに、ジンヤの中央から爆発的な光が放たれた。それは天を焦がし、大地を割り、世界を貫いていく……それは、凄まじきジュクゴ力の奔流であった！

　それは、激突するフシトとハガネの、二人が発する獅子吼である！

「な、なんだこりゃ……ははッ、バカげてやがる……！」

　リオは冷たい汗を流し、笑っていた。

「バカな……バカな！　こんな力は……あり得ん！」

　グェイサはたじろいだ。

「ほら！　ほら！　やっぱりそうだ……あたし、わかっていたんだ！」

　ピエリッタははしゃぐように両手を上げ、叫んだ。

「あはは！　君だけでいいんだ……ハガネ！」

　世界を貫く輝きを恍惚と見つめながら、ピエリッタは続けた。

「君だけがいればそれでいいって、あたし、わかってしまったんだ！」

　激烈なる輝きの中を、激突しながら螺旋を描くように三つの人影が上昇していく！　ピエリッタはこぶしを振り上げ、叫んだ！

「あはははは！　いいぞッ！　やれッ！　やっちまえッ！」

　舞台は……そこから数分前へと遡る！

【第67話「私が認めた貴様はッ！」に続く！】