ネオンを失うわけにはいかない
South China Morning Post誌のカルチャー欄に掲載されている、香港のネオンサインを保護する活動について紹介した記事です。確かに香港のシティスケープと言えば、引きで見た時は超高密度の摩天楼、足元を見ると雑踏や屋台、バスなどヒューマンな活動、そしてその間のスケールとして人の活動と都市構造の重なり合う様としての「ネオンサイン」がありますね。KOHHのMVのイメージ。
「保護対象となってしまっている」状況が既に時代が次のフェーズへ進んでしまっていることの表れで、香港の都市風景が変わっていることを表している。ああ、あの風景を直接見てみたい・・・
「ネオンを死なせるわけにはいかない」：
香港の路上から撤去されたネオンサインを救出し、
タイムカプセルとして展示する社会的企業
・何十年もの間、香港の夜を照らしてきたネオンサインが、許認可の取り締まりの中で香港の街から消え去ろうとしている。
・テトラ・ネオン・エクスチェンジは、これらのネオンサインの一部をセントラルの大館に展示し、ネオンサインとのつながりを深めようとしている。
2022年8月、Koon Nam Wah Bridalがネオンサインを撤去すると発表したとき、九龍の油麻地にある100年以上の歴史を持つ香港のウェディングドレス・メーカーの店舗には、最後のネオンサインを一目見ようと何十人もの人々が押し寄せた。鮮やかでカラフルな看板は、伝統的な手刺繍の衣装で知られる家族経営のこの店の代名詞として、50年近く近隣に欠かせない存在だった。
しかし2022年、オーナーは政府の建築局から撤去の最終警告を受けた。無許可のネオンサインに対する継続的な取り締まりの結果であり、中国語と英語で店名が書かれた大きな板はしばらくの間、ゴミ処理場行きになるかと思われた。
撤去の知らせに、非営利団体テトラ・ネオン・エクスチェンジ（TNX）のジェネラル・マネージャー、カルディン・チャンは夜も眠れなかった。彼女は看板の保存についてKoon Nam Wahの経営者であるラム一家と話し合っていたが、最後通告が届いたときには合意に達していなかった。
「どうしても手放せなかったんです」とチャンは言う。彼女はオーナーに訴えるために長いメールを書き、看板を救えることを願っていることを説明した。結局、オーナーはチャンを信頼し、看板をTNXに渡した。
現在、2つのネオンのうち大きい方のネオンが、セントラルにあるTai Kwun's Laundry Stepsで「Vital Signs」という新しい展示会の一部として見ることができる。9月3日まで展示されているこの展覧会は、Tai KwunとTNXが共同で開催するもので、職人技を称え、ネオンサインがなぜ香港のアイデンティティと密接に結びついているのかを説明することを目的としている。
「香港のネオンサインを地上から間近で鑑賞できるような形で公開するのは今回が初めてです。「香港の看板と人々との間の物理的、感情的な距離がさらに縮まることを願っています。
階段部分と展示ギャラリーには、オリエンタル・ウォッチ・カンパニーやナム・チョン・ポーン・ショップといった香港の有名店のネオンサインも含め、25以上のネオンサインが展示されている。湾仔、尖沙咀、銅鑼湾の通りをネオンサインが輝かせていた香港ネオンの全盛期を追体験するだけでなく、ネオン管曲げ職人や金属サインボックス職人など、サインを支える名工たちの物語を読むこともできる。
多くの人がネオンサインをアートとして、また香港の街並みから消えつつある一部として見ているが、チャンはこの展覧会が、ノスタルジーや感傷を超えて、見る人に考えるきっかけになることを願っている。
「ネオンサインは単に光っているとか、たくさんの色や色合いがあるというだけではありません。「中国の手書きのカリグラフィーがあり、中国の視覚文化にかつてよく見られたメッセージが隠されたモチーフがたくさんあります」。
例えば、ナム・チョン・ポーン・ショップとタイ・ファット・ポーン・ショップのネオンサインは、どちらも金貨を持った逆さまのコウモリを模している。コウモリは中国語で幸運を意味することから、このネオンサインは祝福と金運をもたらす吉兆の役割を果たすと考えられていた。チャン氏は、TNXが収集したネオンサインがタイムカプセルとなり、香港のビジネスや近隣地域の発展についての洞察を提供することを望んでいる。
「過去だけでなく、継続の問題なのです」とチャンは言う。「ネオンを消滅させたり、衰退させたりするわけにはいきません。」
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