幽刃の軌跡　#22

第22話「天狗の意志」

朱留の身体が崩れかけ、意識が薄れた瞬間、心の奥底で交わした天狗との契約が現実のものとなる。朱留の身体がピクリと反応し、空気が一変した。霊域とは異なる、凄まじいエネルギーが身体中に広がり、黒い煙のようなオーラが朱留を覆い始める。

天狗「ククク…これで久しぶりにこの世に出てこれたわ！ようやくこの“シャバ”の空気を味わえる！」

天狗の声は朱留の身体を通じて響き渡り、周囲を包む。霊域の力とは異なる、その圧倒的な存在感に場の空気が一瞬で張り詰めた。

竜馬と那須、明菜、大森の表情が険しくなる。彼らは朱留の異常な変化を肌で感じ取っていた。

竜馬「なんじゃこれは…霊域とは違うぞ！一体なにが起こっとるんじゃ…」

竜馬は不気味なエネルギーに顔をしかめる。彼の周りで緊張感が高まり、那須がエネルギーの膨大さに驚愕している。

那須「このエネルギー…尋常ではありません！霊域のものではない、まさか、これは…」

明菜も冷静にエネルギーを感じ取るが、その禍々しさに眉を寄せる。

明菜「これは霊域ではありません。この禍々しさ…もしかして…」

大森も竜馬に向かって、危険を察知したかのように静かに言葉を漏らす。

大森「竜馬殿…いやな予感がしてなりませんわ…」

場面は変わり、平安軍第一軍が大和国との国境から備前港へ急行している場面へ。平安国第一軍長、源尊。彼もまた、異様なエネルギーの変化を感じ取っていた。

第一軍長補佐「源尊様…このエネルギー、ただ事ではありません。急がなければ、間に合いません…」

源尊は冷静に前方を見据え、苦笑を浮かべる。

源尊「フッ、感じたか…これは厄介な戦になるやもしれん。全軍！！全速前進！！急げ！！」

第一軍は号令とともに、一斉に進軍を加速させた。

再び場面は朱留へと戻る。朱留の身体に天狗のエネルギーが絡みつき、彼の姿が変わっていく。黒いオーラが朱留を覆い、彼の顔に冷酷な笑みが浮かぶ。もはや、朱留は意識の奥底に沈んでおり、代わりに天狗がその身体を支配し始めていた。

天狗「久しぶりのシャバじゃ！！八洲の地の空気はやはり美味い…」

天狗は朱留の口を通じて高笑いをあげ、その声が戦場に響き渡る。

天狗「馬鹿な小僧め…これでわしも復活じゃ！さあ、暴れてやろうか！！」

天狗の狂気に満ちた笑い声が轟き、朱留の身体は完全に天狗の手中にあった。戦場に広がる凄まじい圧力、そして次なる戦いの幕開けが予感される。