珈琲の大霊師116

「あぁ～～、…………珈琲が飲みたい。飲みたい、ぐうぅ……」

「あんた何やってるさ」

　リフレールとエルサールが互いの近況を話している最中に、ジョージが机に突っ伏したので、ルビーがたしなめる。

「ぅぅぅ、あぁ、珈琲の香りが恋しい。モカナぁぁぁ、俺の珈琲淹れてくれぇ～」

　あまりに情けない声に、リフレールは苦笑いし、エルサールは目を丸くしてジョージに視線を移した。

「モカナは、ツェツェにいるさ。しっかりするさ！」

「うるせえな。分かってるよ。俺はもう、何年も珈琲を飲んでない気分なんだよ。分かるか？珈琲を愛してやまない俺がだな、飲みたいのに飲めないってのを、何年も続けてみろ。狂うぞ？今の俺なら珈琲の為に人を殺せるかもしれねぇ。ふへっ」

　ジョージの目が座っている。

「ちょっ、リフレール！こいつ、いつからこんなになったさ！？」

「最近は、食後と3時のティータイムになるといつもこんな感じなんです」

「それ、使い物になるんさ？」

「それ以外はいつも通りですから。ただ、だんだんこうなる時間が増えて来ている気が……」

「リフレール、コーヒーとは何だ？麻薬の類いなのか？」

　尋常ならざるジョージの様子に、真面目に心配し始めたエルサールに、ジョージが睨み付けるように立ち上がり肉薄した。

「あぁっ！？麻薬だと？あんなチンケな物と珈琲を比べるたぁ、おい、それは俺に対する挑戦か？コラ」

　まるでチンピラのように前王に噛みつくジョージに、さすがのリフレールも慌てて止めに入ろうとした。が、それをエルサールが制した。

「何が理由か分からぬが、良い気迫よ。そこまで言うのだ。コーヒーとやらを知らぬ俺にも、それがどんなものか説明できるのだろうな？」

「おう。喜べよ？世界で二番目に珈琲を良く知る俺が、直々にその魅力を余すこと無く語るぞコラァ。珈琲ってのはな、そう、究極の癒しだ。天国を口寄せする黒き泉だ」

　油断のならない状況そっちのけで、長い長い語り部の夜が始まったのだった。