SFラブストーリー【海色の未来】５章（中編・上）
過去にある
わたしの未来がはじまる──
穏やかに癒されるＳＦラブストーリー
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──……かなり気まずい。
ずっと無言でペットボトルの水を飲んでいる海翔くん。
そんな彼の前で、まだ残っていたフレンチトーストを食べ続けている。
──味がわからなくなってきた……。
と、そのとき、目の前にゴロゴロとペットボトルが転がってきた。
「はっ！？」
テーブルのふちから落ちそうになったペットボトルを、あわててキャッチする。
「飲んだら？」
こちらも見ずに、頬杖をついている海翔くんが言う。
「え……あ、うん……」
戸惑いながら、ペットボトルのキャップを開ける。
──いちおう気づかってくれてるんだよね。
──態度は引くくらいぶっきらぼうだけど……。
「ありがとう。……いただきます」
お礼を言い、ペットボトルに口をつける。
どこの店にも置いてある定番のりんごジュースの薄い味に、なんだか気持ちがホッとする。
──さっきだってそう。
──わたしのこと心配して、ここを出ないほうがいいって言ってくれたみたいなもんだよね。
──言いかたはともかく……。
──こう見えても、根は優しい子なんだろうな。
「ところでさ。あんたって、歳いくつ？」
タンッと空になったペットボトルをテーブルに置き、海翔くんが訊いてくる。
「わたし？ ２６だよ」
答えると、海翔くんがちょっとびっくりする。
「そんな上だと思わなかった。タメ口、ムカついてた？」
「ははっ、少し……ね。でもそれより、あんた、はやめてほしいかも。名前で呼んでもらったほうがいいな」
「ふうん。じゃあ、これから比呂って呼ぶわ」
「は？ 比……」
──比呂さん、とかじゃないんだ。ま、別にいいか……。
そのとき、食堂のドアが開き、流風くんが顔を出す。
「海翔、カモミールティーの缶、どこにあるか知らない？」
「さあ？」
「だよね……。仕方ないや。先生には違うお茶で我慢してもらおうっと」
はああ、と流風くんはため息をつき、行ってしまった。
「先生って……家庭教師の？」
「そう。ワガママなんだよ、あの先生。カモミールティー出さないと、機嫌悪いんだってさ。数学者って変わった人多いから」
「数学者の家庭教師……？ そうだ、流風くんって今日、学校は？」
「あいつは行かないんだ。そもそも美雨とは学校も違うし」
「どういうこと？」
「流風はじいさんの知り合いの孫なんだ。
事情があって、その知り合いが親代わりになってたんだけど。
流風が不登校になったから、しばらく環境を変えたいって言われたらしくてさ。そんで、去年からウチで預かってるってわけ」
「流風くんが……そうだったの……」
──ちょっと大人びた子に思えたのは、いろいろあったからなのかな……。
「あんなにいい子なのに……」
ついつぶやくと、海翔くんは首を横に振り、
「いや、流風にしたら不登校も大した問題じゃねえし」
と、気楽な調子で言う。
「小学校で勉強することなんかないから、行く気が起きないだけみたいで授業が簡単すぎて、退屈なんだってさ」
「あ……それで数学者の家庭教師……。つまり……流風くんは天才少年ってこと？」
「天才かどうかは知らねえけど。あいつには何人も家庭教師がついて、外国語だの量子力学だの教えてるよ」
「へ、へえ……」
──それを天才って言うような気がする。
「まあそんなわけで、じいさんの孫は俺と美雨だけなんだ。でも、俺は流風も兄弟みたいなもんだと思ってる」
「そっか……みんな、仲がいいもんね」
海翔くんと流風くん。それに美雨ちゃん。
３人が口喧嘩しながらも、結局じゃれてる普段の様子は、
知らない人が見たらみんな兄弟だと思うだろう。
「……なんやかんや言っても、俺も美雨もあいつのことが気に入ってるんだよな」
ぶっきらぼうにだけど、どことなく嬉しそうな顔で海翔くんは言う。
──気に入ってる……か。好きって言えばいいのに。
海翔くんらしい言い方に、ちょっと笑いそうになる。
「……で、買い物、どうすんの？ 荷物持ちしてやるよ」
「ううん、ひとりで大丈夫」
「俺も行くって。あとからじいさんになに言われるかわかんねえし」
「ありがとう。でも……寄りたいところもあるから」
「どこ？」
「……バイト先」
わたしはそう言うと、少し残っていたりんごジュースを飲み干した。
朝食の後片づけを終え、海翔くんと古葉村邸を出た。
通りにはよどみない日差しが照りつけていて、雲の色も明るい。
「今日は暑くなりそうだな」
「そうだね……」
ルミ子さんの店はひとりで訪ねるつもりだったけれど、
気になるからと海翔くんが言い、一緒に行くことになった。
──やっぱり、疑われてるのかな。店にまでついてくるなんて……。
──わたしが怪しい行動しないか、見張るために……？
「言っとくけど、俺、別に見張ってるわけじゃないから」
「えっ！？」
「そう思ってただろ？」
「なんでわかったの！？」
「じとーっとした目で俺のこと見てるからさ」
「ウソっ、ご……ごめん……！」
すると、海翔くんは前を向いたままで話はじめる。
「比呂が７年後の人間だとすると、納得できるんだ。鍵のことも、スマホのことも……。だから、信じることにした。
いつからなのかは知らねえけど、未来のあの部屋に比呂は住んでた。そして、比呂は７年後の世界から来た。それでいいや」
「海翔くん……」
「もうめんどくせーから信じるよ」
なんでもないことのように言う海翔くん。
簡単に心を決められたわけじゃないと思う。
なのにそんなそぶりも見せずに、信じる、と言ってくれたのが嬉しかった。
「それでさ……」
海翔くんはシャツのポケットから、わたしがあげた名刺を取り出す。
「この店だよな？」
「うん……。ルミ子さんって人がやってる骨董屋なんだけど……」
──ルミ子さん、今、店にいるかな。
たずねたところで、どうなるわけでもない。
それでも会いたいと思った。
わたしが知っている人で会えるのはルミ子さんしかいない。
──だけど……なにが起こるかわからない。
──本当は、ルミ子さんにも会うべきじゃないのかも……。
小さくため息をついたとき、海翔くんが思い出したように言う。
「確か、ウチに骨董品の鑑定に来たって言ってたよな」
「あ、うん……美雨ちゃんに──」
言いかけて、ハッと口をつぐむ。
──あのことは、海翔くんにとって未来だ。
──そんなの、話してもいいのかな……。
「おい……？」
急に無言になってしまったわたしを見て、海翔くんが訝しげな顔をする。
「なんかヤバいこと？」
「ううん、その……高校生の美雨ちゃんを見かけたんだ。ちらっとだけど……」
「マジか……」
「うん……」
「高校生って……制服でも着てたとか？」
「そ、そう……」
「どんな？」
「え、えっと……」
わたしは制服の特徴を伝えた。
「ああ……T高だ、それ」
海翔くんはそう言うと地面に目を落とす。
そして、戸惑った様子でマジかよと何度もつぶやいていた。
──やっぱり……７年後のことなんか口にしたらダメだ。
──わたしの言葉が、これからなにかを引き起こすかもしれないんだ。
ふいに胸がふさがるような息苦しさをおぼえる。
「もしかして……俺と流風にも会ったのか？」
少し緊張した表情で海翔くんが訊く。
「それは……ちょっと記憶があいまいなところもあって……わからない」
海翔くんと流風くんには会ってない、と言うこともできた。
だけど、７年後の出来事なんて、海翔くんはきっと知らない方がいい。
「そっか……わからないか」
──だますみたいで気が重いけど……。仕方ないよね……。
「ごめん……」
「別にあやまることじゃねえし。とにかく行くぞ。バス停こっち」
「うん……」
もしかしたら、隠し事をしているとバレたかもしれない。
だけど、海翔くんはそれ以上は訊いてこなかった。
──必要以上に、古葉村家の人たちとかかわらないようにしよう。
──みんなの運命を変えてしまわないように……。
わたしだけが知っている未来が、なんだかとても重たく感じられた。
ほどなくして、ルミ子さんの店に着いた。
その外観も古い町並みも、７年後とほとんど変わりない。
わたしと海翔くんは、店の軒先に並べられた古茶碗を見るふりをしながら、
ちらちらと中の様子をうかがっている。
──これから会うルミ子さんとは、初対面になるんだよね。
──うっかり変なこと言わないように、気をつけないと……。
「……入らないのかよ？」
しびれを切らしたように海翔くんが口を開く。
「入りたいんだけど……ま、まだ気持ちの整理が……」
「ったく……仕方ねえな」
海翔くんはそう言うと、いきなり店の引き戸に手をかける。
「わっ！？ 海翔くん！ 待って！！」
わたしの叫び声が、引き戸の開く音と重なる。
──うわ、開けちゃった……仕方ない、こうなったら行くしかない……！
でも、やっと覚悟を決めたのに、海翔くんは入り口で立ち止まっている。
「どうしたの？ 入らないの？」
「ちょっと訊くけどさ……」
海翔くんは首だけまわしてわたしのほうを向き、小さな声でこそっと囁く。
「ルミ子さんって……女の人？」
「なっ……！ あたり前でしょっ！」
するとそのとき、店の中から声がする。
「いらっしゃい」
──え……。
聞こえてきたのは、ルミ子さんではなく、男の人の声だった。
「そうですか……店長さん、いらっしゃらないんですね」
「ええ、すみません」
店にいたのは、ルミ子さんの息子さんだった。
アロハシャツに雪駄を履き、長く伸ばした髪はヘアゴムでひとつにまとめられている。
息子さんのいでたちは、ルミ子さんが言っていた道楽者そのものだった。
「店長、海外なんすよ。帰ってくるのは、１か月先になるか、２か月先になるか……
買い付けだって張りきってたけど、要は遊びに行きたかっただけですよ、きっと。いい年して、手のつけられない道楽者なんすよ」
──ルミ子さんと息子さん、お互い同じように言ってる……。
いつものルミ子さんの優しい笑顔が目に浮かぶ。
──やっぱり、会いたかったな……。
ルミ子さんと仕事をしていた日々が、やたらと懐かしく思えた。
古道具屋を出て、もと来た道を海翔くんともどっている。
「……で、ほかに知り合いいないのかよ？」
「いない。引越しして来たばかりだったし……」
ルミ子さんに会えなかったのが、まだこたえていた。
──ルミ子さんが帰ってきた頃に、また来ようかな……。
未練たらしく店のほうを振りかえる。
──本当なら今のこの時間にいるはずのないわたしは……これから誰とどんなことを話せばいいんだろう……。
「おい」
「痛っ！？」
とんっ、といきなり後頭部にチョップされた。
「な、なに！？」
「うすらボケーッとしてるから」
「は！？ その言いかたひどい！」
「買い物、行くんだろ。テキパキ行動してくれよな」
歩調を早められ、あっという間に距離が開いてしまう。
「ま、待ってよ！」
ほとんど走るようにして、海翔くんの背中を追う。
──人にチョップなんかされたの、子どもの頃以来だよ。
──年上に対するなんていうのかな……そう、畏敬の念とか、ぜんっぜんっないんだろうな。
懸命に早歩きしながら、海翔くんをにらみつける。
──でも……。なんやかんや言って、いろいろ付きあってくれてるし、まあ……いい子なのかな。
「あっ！ バス来てるぞ！ 走れっ！」
「えっ！？ ウソっ！？」
全力疾走する海翔くんに置いていかれないよう、わたしはあわてて走りだした。
（BGM・効果音有り）動画版はこちらになります。
https://youtu.be/32QwiSH62PY
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４章までのあらすじはこちら
https://note.com/seraho/n/ndc3cf8d7970c
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