ジョック・クリアが語る、ルクレールの才能とチャンピオンの条件

シャルル・ルクレールは、フェラーリの未来を担うドライバーとして、その輝かしい才能を証明してきた。彼の成長は、フェラーリ・ドライバー・アカデミーのディレクターであるジョック・クリアからも高く評価されている。クリアは、「シャルルにはワールドチャンピオンになるための全ての素質がある」と明言し、その才能を称賛しているが、フェラーリが彼にふさわしいマシンを提供できるかどうかが、今後のカギになると語っている。

予選での無類の速さ

シャルル・ルクレールが予選で見せる圧倒的な速さは、F1の歴史に残るものだ。クリアは「彼には予選ペースがある。正直に言って、彼は私たちが見た中で最も優れた予選ドライバーだと思う」と述べ、その速さを強調している。ミハエル・シューマッハやミカ・ハッキネンとの比較は難しいものの、ルクレールが予選においては「最高」と評価されるのは、その驚異的な速さに他ならない。確かに予選での速さは、ポールポジションを獲得する上で重要な要素だが、クリアも指摘する通り、それだけではワールドタイトルを勝ち取ることはできない。予選での結果を、レース全体を通して勝利に繋げる力こそが、ルクレールにとって今最も求められているスキルだ。

タイヤマネジメントとレースでの成熟

クリアはルクレールがレース全体で成長していることにも触れ、「シャルルのレースマネジメントを見ればわかる。モンツァを例に挙げれば、全てが揃った時、彼は最高のパフォーマンスを発揮できる」と、彼の進化を称賛している。特に、タイヤマネジメントは過去数シーズンで大きく向上し、2022年のオーストリアGPでは、その実力が明確に示された。フェルスタッペンがタイヤのデグラデーションに苦しむ中、ルクレールは完璧なタイヤマネジメントを披露し、勝利を手にした。この勝利は、彼が単なる予選の速さだけではなく、レース全体を通しての強さも兼ね備えていることを証明するものだった。

クリアもこの点に触れ、「シャルルはタイヤをうまく扱っていないわけではない。むしろ、我々がタイヤに適切に集中できていなかったのだ。今年見たのは、マシンのレースペースとタイヤのケアに対する我々の取り組みの成果であり、シャルルが過去数年から学び、彼のスキルを向上させてきた結果だ」と語っている。つまり、ルクレールの成長は、彼個人のスキルだけではなく、フェラーリのマシン開発が彼を支えているという背景もあるのだ。

チーム内での激しい競争

しかし、ルクレールはフェラーリの中で、もう一つの挑戦を抱えている。それは、強力なチームメイトであるカルロス・サインツとの競争だ。予選においては、ルクレールがサインツに対して優位に立つことが多いが、レースでは互いに激しいバトルを繰り広げている。昨年のシンガポールGPでは、ルクレールが勝利を確信していたにもかかわらず、最終的にサインツが勝利を手にするという悔しい結果に終わった。このような経験が、ルクレールにとってさらなる成長のきっかけとなっている。

「シャルルはシンガポールで本当に勝つつもりだった。しかし、カルロスが勝利をさらっていったんだ。それが彼にとって悔しかったのは明白だ。こうした経験が、彼が日曜日のレースに集中するきっかけとなったと思う」とクリアは語っている。このようなチーム内での競争が、ルクレールのさらなる進化を促し、彼が単なる予選が速いドライバーではなく、レース全体を通して勝利を目指す強いドライバーへと変貌していることを示している。

ルクレールが直面するフェラーリの課題

しかし、ルクレールがワールドチャンピオンになるためには、フェラーリが彼にふさわしいマシンを提供できるかどうかが重要なポイントとなる。2022年のシーズンでは、序盤に40ポイントものリードを持ちながらも、最終的にレッドブルに逆転されてしまったという苦い経験がある。クリアも、「2022年を振り返ってみると、フェラーリが本当にワールドチャンピオンシップを獲得するチャンスがあったのか？答えはイエスだ。しかし、チームとしての準備が整っていなかった。開発の進行が遅れ、結果的にレッドブルに追い越されてしまった」と振り返る。

ルクレールの才能がチャンピオンシップを争うに十分であることは明白だが、フェラーリがその才能に見合ったマシンを提供し続けなければ、タイトルを手にすることは難しい。メルセデスやレッドブルがチャンピオンシップを制したのは、単にマシンが優れていたからではない。クリアは、「メルセデスが全てのチャンピオンシップを制したのは、彼らが最も優れたマシンを持っていたからだけではない。彼らには組織や人材、マシンにドライバー、全てが揃っていた。そして、ここ数年のマックスも同じだ」と指摘する。

そのため、ルクレールが2024年以降にワールドタイトルを獲得するためには、フェラーリが彼をサポートするための一貫したマシン開発と戦略、そしてそれを実行する優れた組織が求められる。クリアは「自信を持って言うが、我々全員がそのレベルに達した時、シャルルはそれに応えるだろう」と確信している。

未来への期待

2024年のフェラーリは、これまで以上にレースでの強さを見せている。予選での速さだけでなく、レース全体を通して安定したパフォーマンスを発揮できるかが、今後のタイトル争いの鍵となる。シャルル・ルクレールがその才能を最大限に発揮し、フェラーリが彼を完全にサポートすることができれば、彼がワールドチャンピオンシップを勝ち取る日は遠くないだろう。しかし、それはフェラーリが全てを揃え、ルクレールの才能に見合ったマシンを提供できた時に限られる。