風花の舞姫　破魔矢 11

　目覚めた。
　覚醒した瞬間に、そこがどこだか分からなかった。
　布団の中で丸まっている。
　祭壇に置いた百目蝋燭の灯りが漏れてきて、薄暗い天井の板目を照らしている。ここは里宮の本殿だと、それでわかった。
　固く結んだ結び目を解くように身を起こし、不自由なそれがーそれが自分のものだと知った。不愉快な紙おむつの感触があるからだ。
　それでも不安で両肩を抱いて、ちゃんと肉の感触があるのを確かめた。
　さらに恐怖が蘇る。
　身体の存在感が希薄になって、ドミノ倒しのように内側に細胞が崩れていく感覚。そのくせ聴覚と触覚だけが鮮明に残ってる。それで何が起こったのかを知るのだけど。
　冷静になった今考えると、あれは死の擬似体験だったと思う。
　恐らく生物は死の瞬間に、あの時間を通り過ぎるんだと思う。
　涅槃ねはんへの入り口を見ちゃった。
　史華姉の本体に宿ったブンと名乗った人格は、元々は彼女の影のひとりだと聞いていた。しかも本人とも友好な関係で、それぞれあだ名で呼び合っていた仲だという。
　それも不可思議な巡り合わせね。
　本体と影は、普通ならいがみ合うものだけど。
　あの肉体にサルベージされたのは、彼女自身の人格ではない。まだ鬼叢雲に宿っているのかもしれない。
　ボクは史華の影に憑依してた。
　その身体に同期したのだろう。
　憑依していた魂は邪魔者だし。
　それにしても。
　六花姉たちはどうなっちゃったかな。
　ここからあの展望台まではクルマで小一時間の距離がある。今から父にクルマを出して貰っても手遅れだし、足手まといになるだけ。
　あの雪女の姉の事だもの、上手くやれるはず。
　深い呼吸をして、姉の意識に触れようとした。
　白い繊毛を脳裏に浮かべ、それを流してゆく。
　そう蜘蛛が風に糸を飛ばすように。
　そう風まかせに宙を旅するように。
　無作為に見えて繊毛は相手の意識を掬うものだけど、明らかにそれが塞がれている。あの求厭の不思議な能力かと思ったけど、違う。
　はっと思い出した。
　姉は自らを結界で塞いでいる。
　雪女が自ら引き篭もっている。
　つまり、助力は期待できない。
　
　足音がする。
　聞き慣れた音だ。
　父の、癖のあるスリッパの踵を引き摺る音。
　半身を起こして耳を澄ませると、本堂の陰に父の気配がする。
「・・・色葉、寝てたんか。もう起きなさい。夕食にしよう」
　と引き戸の向こうから声を掛けてきた。
「いいよ。入って来てよ」と返した。
　木材と木材が摩擦する耳障りな音がする。まるで樹皮を剥がすような音で、引き戸が小刻みに開いた。
　その隙間から「ご飯はおれが作ったからね」と父らしき声がする。
　足音はそこで寄って来ない。
「さあ早くリビングにおいで」
　ふふふ、と笑いがこみ上げた。
　ああ、こんな実感で笑うんだ。
　六花姉とそっくりな微笑みだ。
「貴方こそ入って来てよ、出来るもんならね」と言い捨てた。
「色葉、お前。親に向かって」
「無理よねえ、この結界には近づけないよね」
　隙間に眼球が見える。
　父のそれにも似てる。
　けど中身は違ってる。
　およそ人間の目線ではなく、爬虫類のようにくるくると回転させている。
　この数年、伊達にこの眼を育てていない。
　千里眼。
　父の意識は閉じ込められている。
　そこに居るのは彼の肉体であって、別の何かだ。
　ぐっ・ぐっ・ぐっ・・と蟾蜍ひきがえるのような音がする。
　そいつが嘲笑している、という事だけがわかる。
「石女尼うまづめに・・・貴女、やっと姿を現したわね」
　そう、彼女が父に憑依している。
　父の背中、肩甲骨の下の痘痕あばたを千里眼で確認した。その患部を根にして意識に侵食している。そう、あの痘痕はボクにも植えつけられたことがあった。
　狙いはわかっている。
　このボクの身体を奪おうとしてる。
　そうして転生を得ようとしている。
　父が、いえ彼を擬態した何かが、戸口の向こうで身震いをした。
　たちまちに花粉のような白い煙霧でその眼の周辺が白濁した。
　からりと音を立てて、戸口が僅かに開いた。父の顔が宿怨に醜く歪んでいるのが、今度は鮮明にわかった。
　その全身から霞かすみのような、花粉か胞子のような、微小な粉末がこの本堂に流れてくる。それがまるで明確な意思を持っているかのように、堂内からこの四方結界を包み込もうとしている。
　ぴしり、と家鳴やなりがした。
　異音だけではなく、振動が来る。
　結界に下がる紙垂れが明らかに振動している。
　結界縄は切れもしないし、落ちもしない。
　白霞は迫ってきても、この結界を超えることは出来ない。その焦りかもしれない。お生憎さま、このボクの肉体を単独で寝かせていたのは、理由がある。
　これも餌のひとつ。
　なぜボクが事前に禊みそぎを済ませていたか。
　なぜ長時間もの闘いを予期していたか。
　半身を起こして、襟を正してひと呼吸。
　自分のに混じり姉の体臭が舞っている。
　そう、この巫女服も緋袴も六花姉からのお下がりを纏っている。雪女のお墨付きがついている。そうそう手出しが出来ないはず。
　夜具の中から小振りの、短弓と矢筒を取り出した。
　ふふ。
　ふふふ。
　矢筒から破魔矢を引き抜いて、短弓につがえた。