【恋愛小説】利用しませんか　3話「提案」

3話　提案

「ピーチはこの辺で働いてんの？」

「はい。アマノスポーツセンターっていうトレーニング施設の厨房で調理師として働いてます」

「調理師ねぇ。たしかに、ピーチは料理だけは上手かったような記憶があるわ」

「だけってひどくないですか」

「いや本当のことだろ。テーピング巻くのも、スコアブックつけるのもヘタクソ。おまけに方向音痴で試合会場には遅れて来る。あー、そうそう、相手チームのスタンドにお前の顔発見したときは、部員全員で笑ったな」

涼先輩は、本当にその出来事が面白かったようで、珍しく口を開けて笑っている。

「…………あのあと、南先輩からめちゃくちゃ怒られたんですよ」

「だろうな。南はお前みたいな後輩もって大変だっただろうな」

「それは否定しませんけど。先輩マネージャーとして、南先輩には大変お世話になりました」

駄目だ。
このまま行くと、私のおっちょこちょいエピソードが酒のネタにされてしまう。
そう思って、私は話の方向性を変えた。

「涼先輩はなんの仕事してるんですか？」

「会社員だよ。普通に」

「そうなんですね。ここにはよく来るんですか？」

「ううん。初めて。空いてるなと思ってふらっと入ったんだけど、まさか知り合いに遭遇するとはな」

「私もです。まさか、涼先輩とこんなところで再会するなんて思ってもみませんでした。ここ地元からは離れてますし」

再会してまた涼先輩のことを好きにならないように、あえて、地元から離れた場所を就職先に選んだ。

それなのに、完全に涼先輩のことをふっきれたと思っていたときに、まさかまた会うなんて。

「そうだな。お互い近くで仕事してたっていうのに、今までよく会わずにいたな」

このまま会わない方がよかったのかもしれないという気持ちと、会えてうれしいという気持ちが混在している。

私は、そのことに気付かれないように、ビールを一気に飲み干した。

それから、涼先輩と私は、お酒を飲みながら、昔話に花を咲かせた。
思ったよりも、涼先輩が私のことを覚えてくれていることに、胸が弾んでしまった（たとえ、それがおっちょこちょいエピソードだとしても）。

けれど、その覚えていることに、特別な意味はないのだと思うと、少しだけ胸が痛んだ。

昔話をしている涼先輩は笑っていたけれど、咲希先輩の前で幸せそうに笑う涼先輩はもうそこにはいなかった。

代わりに、時折寂し気な表情がのぞく涼先輩がいた。

「そろそろ帰るか。今帰れば終電には間に合うだろ」

「わ、もうそんな時間になります？」

腕時計を見ると、日付が変わっていた。

「仕方ねぇから、今日は奢ってやる」

「え、いいんですか！」

「ずっと奢ってほしそうな目で見てたくせに」

「そんなことありませんよ！」

ふっと笑って、涼先輩は私の分も支払ってくれた。

「久々にピーチに会えてなんか楽しかった。ありがとな」

じゃあな、と涼先輩が私に背を向ける。

このまま会えない。
そう思うと、胸が痛いほど締め付けられた。
それじゃ、涼先輩が高校を卒業するときとなにも変わらない。

私はぎゅうっと汗ばむ拳を握った。

「涼先輩、待って！」

大声で涼先輩を呼び止める。

「なに。あと声がでかい。ほら、さっさと帰……」

「私を、利用しませんか？」

涼先輩の言葉を遮るように、私は言葉を発した。

涼先輩は一瞬大きくしたあと、はは、と小さく笑ってから言った。

「なに言ってんの？利用ってなんのだよ」

うまく言葉を紡げずに黙っていると、涼先輩がはあ、と息を吐いた。

「ピーチ、今からお前が言おうとしていることが、俺が思ってることだとしたら、そんな冗談やめろ。お節介もほどほどにしとけ」

涼先輩の声のトーンが下がる。

こういうときの涼先輩は少し怖い。

だけど、もう後には引けない。
今、会ったことに意味があったのだと、私は思うことにした。

「冗談でもお節介でもありません！！！！」

ありったけの想いを込めて、力いっぱい声を出す。

「今、涼先輩の抱いている寂しさを私で紛らわすために、私を利用してください」

「分かった。ピーチ。お前、酔ってんだろ」

「酔ってません。真剣です」

鋭さが宿った涼先輩の瞳を真正面から見つめる。

涼先輩はしばらく黙っていたけれど、ゆっくりと口を開いた。

「抱かせてくれるってこと？」

涼先輩の意地悪な笑みに、私は、こくん、と大きく頷く。

頷いた私をじいっと見つめたあと、涼先輩は、唇の方端を持ち上げて笑った。

「じゃあ、お願いしようかな」

「はいっ」

真剣だった。冗談でも、お節介でも、酔った勢いでもなく、覚悟して言ったつもりだった。

なのに。

「馬鹿。自分を安売りしない」

涼先輩から強めのチョップを頭に落とされてしまった。

「別に、安売りなんてしてません！涼先輩だから言ってるんです！」

「桃乃！！」

涼先輩の大きな声に身体が跳ねる。
こういうときだけ、ちゃんと名前を呼ぶのズルい。

「素直に頷く馬鹿がどこにいる。おっちょこちょいに加えて馬鹿だったのか、お前は。もっと自分を大切にしろ」

チョップされたところがじんじんと痛む。

そうだ、涼先輩はこういう人だった。
決して人を軽んじたりしない。例えそれがだれであっても。

涼先輩は毒舌だけど、人を悪く言うことは絶対にしなかった。

チョップした手は優しい手に変わり、私の頭をぽんぽんと軽くたたいた。

ズルい。
やっぱり涼先輩はズルい。

忘れようとしても、私の中にずっと居続ける。

「……馬鹿です。馬鹿だから、こんなことしか思いつけないんです。私を抱いて涼先輩の寂しさが少しでも消えてくれるなら、私を抱いてください」

そう言って、私は涼先輩の身体を抱きしめた。
アルコールと煙草、そして胸の奥の方を熱くさせる匂いが鼻をかすめる。

「涼先輩には、笑っていてほしいんです。…………お願い、利用してください」

震えているのがバレないように、私は涼先輩を抱きしめる手に力を入れた。

涼先輩は、深い深い溜息をついて、「俺も、馬鹿かもしれない」と呟いたあと、私の身体に手をまわした。

おわりに

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