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【恋愛小説】利用しませんか 3話「提案」
3話 提案
「ピーチはこの辺で働いてんの?」
「はい。アマノスポーツセンターっていうトレーニング施設の厨房で調理師として働いてます」
「調理師ねぇ。たしかに、ピーチは料理だけは上手かったような記憶があるわ」
「だけってひどくないですか」
「いや本当のことだろ。テーピング巻くのも、スコアブックつけるのもヘタクソ。おまけに方向音痴で試合会場には遅れて来る。あー、そうそう、相手チームのスタンドにお前の顔発見したときは、部員全員で笑ったな」
涼先輩は、本当にその出来事が面白かったようで、珍しく口を開けて笑っている。
「…………あのあと、南先輩からめちゃくちゃ怒られたんですよ」
「だろうな。南はお前みたいな後輩もって大変だっただろうな」
「それは否定しませんけど。先輩マネージャーとして、南先輩には大変お世話になりました」
駄目だ。
このまま行くと、私のおっちょこちょいエピソードが酒のネタにされてしまう。
そう思って、私は話の方向性を変えた。
「涼先輩はなんの仕事してるんですか?」
「会社員だよ。普通に」
「そうなんですね。ここにはよく来るんですか?」
「ううん。初めて。空いてるなと思ってふらっと入ったんだけど、まさか知り合いに遭遇するとはな」
「私もです。まさか、涼先輩とこんなところで再会するなんて思ってもみませんでした。ここ地元からは離れてますし」
再会してまた涼先輩のことを好きにならないように、あえて、地元から離れた場所を就職先に選んだ。
それなのに、完全に涼先輩のことをふっきれたと思っていたときに、まさかまた会うなんて。
「そうだな。お互い近くで仕事してたっていうのに、今までよく会わずにいたな」
このまま会わない方がよかったのかもしれないという気持ちと、会えてうれしいという気持ちが混在している。
私は、そのことに気付かれないように、ビールを一気に飲み干した。
それから、涼先輩と私は、お酒を飲みながら、昔話に花を咲かせた。
思ったよりも、涼先輩が私のことを覚えてくれていることに、胸が弾んでしまった(たとえ、それがおっちょこちょいエピソードだとしても)。
けれど、その覚えていることに、特別な意味はないのだと思うと、少しだけ胸が痛んだ。
昔話をしている涼先輩は笑っていたけれど、咲希先輩の前で幸せそうに笑う涼先輩はもうそこにはいなかった。
代わりに、時折寂し気な表情がのぞく涼先輩がいた。
「そろそろ帰るか。今帰れば終電には間に合うだろ」
「わ、もうそんな時間になります?」
腕時計を見ると、日付が変わっていた。
「仕方ねぇから、今日は奢ってやる」
「え、いいんですか!」
「ずっと奢ってほしそうな目で見てたくせに」
「そんなことありませんよ!」
ふっと笑って、涼先輩は私の分も支払ってくれた。
「久々にピーチに会えてなんか楽しかった。ありがとな」
じゃあな、と涼先輩が私に背を向ける。
このまま会えない。
そう思うと、胸が痛いほど締め付けられた。
それじゃ、涼先輩が高校を卒業するときとなにも変わらない。
私はぎゅうっと汗ばむ拳を握った。
「涼先輩、待って!」
大声で涼先輩を呼び止める。
「なに。あと声がでかい。ほら、さっさと帰……」
「私を、利用しませんか?」
涼先輩の言葉を遮るように、私は言葉を発した。
涼先輩は一瞬大きくしたあと、はは、と小さく笑ってから言った。
「なに言ってんの?利用ってなんのだよ」
うまく言葉を紡げずに黙っていると、涼先輩がはあ、と息を吐いた。
「ピーチ、今からお前が言おうとしていることが、俺が思ってることだとしたら、そんな冗談やめろ。お節介もほどほどにしとけ」
涼先輩の声のトーンが下がる。
こういうときの涼先輩は少し怖い。
だけど、もう後には引けない。
今、会ったことに意味があったのだと、私は思うことにした。
「冗談でもお節介でもありません!!!!」
ありったけの想いを込めて、力いっぱい声を出す。
「今、涼先輩の抱いている寂しさを私で紛らわすために、私を利用してください」
「分かった。ピーチ。お前、酔ってんだろ」
「酔ってません。真剣です」
鋭さが宿った涼先輩の瞳を真正面から見つめる。
涼先輩はしばらく黙っていたけれど、ゆっくりと口を開いた。
「抱かせてくれるってこと?」
涼先輩の意地悪な笑みに、私は、こくん、と大きく頷く。
頷いた私をじいっと見つめたあと、涼先輩は、唇の方端を持ち上げて笑った。
「じゃあ、お願いしようかな」
「はいっ」
真剣だった。冗談でも、お節介でも、酔った勢いでもなく、覚悟して言ったつもりだった。
なのに。
「馬鹿。自分を安売りしない」
涼先輩から強めのチョップを頭に落とされてしまった。
「別に、安売りなんてしてません!涼先輩だから言ってるんです!」
「桃乃!!」
涼先輩の大きな声に身体が跳ねる。
こういうときだけ、ちゃんと名前を呼ぶのズルい。
「素直に頷く馬鹿がどこにいる。おっちょこちょいに加えて馬鹿だったのか、お前は。もっと自分を大切にしろ」
チョップされたところがじんじんと痛む。
そうだ、涼先輩はこういう人だった。
決して人を軽んじたりしない。例えそれがだれであっても。
涼先輩は毒舌だけど、人を悪く言うことは絶対にしなかった。
チョップした手は優しい手に変わり、私の頭をぽんぽんと軽くたたいた。
ズルい。
やっぱり涼先輩はズルい。
忘れようとしても、私の中にずっと居続ける。
「……馬鹿です。馬鹿だから、こんなことしか思いつけないんです。私を抱いて涼先輩の寂しさが少しでも消えてくれるなら、私を抱いてください」
そう言って、私は涼先輩の身体を抱きしめた。
アルコールと煙草、そして胸の奥の方を熱くさせる匂いが鼻をかすめる。
「涼先輩には、笑っていてほしいんです。…………お願い、利用してください」
震えているのがバレないように、私は涼先輩を抱きしめる手に力を入れた。
涼先輩は、深い深い溜息をついて、「俺も、馬鹿かもしれない」と呟いたあと、私の身体に手をまわした。
おわりに
最後までお読みいただきありがとうございました!
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