【恋愛小説】利用しませんか　2話「あの頃と今」

2話　あの頃と今

「嘘。ちゃんと覚えてるよ。ピーチだろ。おっちょこちょいマネージャーの」

懐かしい呼び方に、バッと勢い良く顔を上げる。

そこには、あの頃と変わらない意地悪な顔で笑っている涼先輩がいた。

「お、おっちょこちょいは、余計です」

「おっちょこちょいはお前の代名詞だろ」

そう言って、涼先輩は面白そうに笑っている。

涼先輩は、私の白崎桃乃という名前の「桃」という部分だけを切り取って、「ピーチ」と呼んでいた。

「ピーチ、全然変わってないな。まだ高校生でいけるんじゃない？」

「それって褒めてるんでしょうか。けなしているんでしょうか」

今の涼先輩に、あの頃の涼先輩を重ねては、私の胸はいちいち弾んで、忙しい。

「お仕事帰りですか？」

「そうだけど。ピーチも？」

「はい。なんやかんやでこの時間になっちゃいました」

「そうか。大変だな」

あれ、てっきり私は、「おっちょこちょいだからね、お前は」なんてからかわれると思っていたのに。
予想を裏切る涼先輩の言葉に私は拍子抜けしてしまった。

「なに、その顔」

「あ、いや、涼先輩、まるくなったなぁって」

「は？」

「だって、昔だったら、毒舌の1つや2つ朝飯前だったじゃないですか」

私は、高校時代に言われた涼先輩の言葉を思い出す。

『スコアブック付けたの誰。間違えだらけなんだけど』
『洗剤入れずに洗濯するのは、お前くらいだよ』
『テーピングヘタクソすぎ』

すぐに思い出すくらい、涼先輩の言葉は私の中に染み込んでいたんだなぁと今さらになって気づいた。

「随分と言うようになったな、お前は。俺が毒舌だったんじゃなくて、お前がおっちょこちょいだったんだろうが」

「いや、まぁ…………。おっちょこちょいなのは否定はしませんけど、涼先輩の言い方はいつも毒強めだったので」

「お前、本当に言うようになったな」

「涼先輩のおかげです」

「そんな生意気な後輩に育てた覚えはねぇわ。お前たちの世代は、槙原といい、鶴野といい、生意気な奴ばっかりだな」

涼先輩はふっと笑って、飲みかけのビールを飲み干した。

「ピーチひとりなら、一緒に呑むか？」

「え、いいんですか」

「嫌なら別にいいぞ」

「いや！そんなことないです！」

むしろ嬉しい。
ただ、私には気がかりがひとつだけあった。
だって涼先輩には――――。

「その、でも……」

「なんだよ」

「誤解を生んでしまうようなことをしたくないなぁと思いまして」

「あー、それは悪かった。ピーチに彼氏いるの想像できなくて」

「どういう意味ですか」

「ん、いや、そのままの意味だけど」

「失礼ですよね。たしかにいませんけど。じゃなくて！違います！私が誤解されるから嫌なんじゃなくて、涼先輩がです！…………だって、涼先輩もうすぐ結婚するんですよね。友達が言ってました」

結婚前に旦那さんになる人が、女性とふたりきりで呑むなんて、私だったら絶対に嫌だ。

「……あぁ」

涼先輩は、ふっと自嘲的な笑みを浮かべて言った。

「別れた」

「……え？」

「別れてるよ。半年前に。咲希……彼女とは」

咲希。
それは、涼先輩が高校時代からずっと付き合っていた恋人の名だ。

涼先輩を追いかけて野球部のマネージャーになってすぐに、涼先輩には、彼と同学年の早乙女咲希という超がつくほど美人な彼女がいることを知った。

ふたりは学校中が公認するカップルで、校内でふたりのことを知らない人はいないらしい、ということもそのときに知った。

一目惚れした私の恋は、幕を下ろすしかなくなった。

野球部に入る前に、もっと早くふたりの関係を知っておきたかった、とも思ったけど、それでも好きになっていたと思う。

人を好きになる瞬間って、頭でどう思っていたって、心が勝手に反応してしまうものだと思うから。

たまに涼先輩と咲希先輩がふたりでいる姿をみかけた。
そのときの咲希先輩を見る涼先輩の瞳は、いつも熱を帯びていた。
部活中や私の前では絶対に見せない優しい顔で笑っている涼先輩がいた。

そんな2人の様子を見る度に、私の心臓はこれ以上ないほど強く締め付けられた。

苦しかった。しんどかった。
あの熱を帯びた視線の先にいるのが、私でありたいと思った。

でも、私じゃ絶対にかなわないと思った。

だって、咲希先輩といるときにだけ見せる涼先輩の顔が一番好きだと思ってしまったから。

圧倒的存在感のふたりを前に、私は自分の心に強く強く蓋をした。

学校中の多くのが人々が憧れた2人は、大学に行ってからも相変わらずラブラブらしい、と野球部内でも頻繁に話題に上がっていた。

半年前に高校時代の友達と電話したときには、涼先輩と咲希先輩は近々結婚するらしいという噂話まで聞いていた。

きっと、涼先輩は、幸せの絶頂に違いない、そう思っていたのに――――。

今、なぜか、私の目の前にいるのは、わずかに悲しげな表情をにじませる涼先輩ただ1人だ。

どうして。

叫びにも似た想いが、胸の奥の方から静かに押し寄せてくる。

「なんで、お前がそんな顔してんの」

「え、いや」

だって、幸せになっていてほしかったのだ。
好きな人には、そのまま幸せになっていてほしかった。
私が一番大好きだったのは、咲希先輩の隣で笑う涼先輩だった。

「だから、別にピーチとふたりきりで飲んだとしても、怒る奴はいないよ」

いつでも強気で挑発的だった瞳は、今は少しだけ哀感を帯びている。

私は、カウンター席に座る涼先輩の隣にどかっと腰を下ろした。

「涼先輩！もう飲みましょう！明日は土曜日ですし、思いっきり飲みましょう！」

「あぁ、そうするか。お前のおごりで」

「そこは、先輩が奢るもんじゃないんですか」

「やだね」

ククッと涼先輩は唇の端を持ち上げた。
彼の顔が、あのときみたいに幸せそうな顔からは程遠く感じて、私の胸は締め付けられた。

おわりに

最後までお読みいただきありがとうございました！

できるだけ、毎日更新したいと思っています。