ルワンダの悲劇からのサバイバー起業家。「"逆境から立ち上がる人生"のロールモデルになりたい」

信頼のリレー

同じ時代を生まれ合わせて、「あ、ここにいたのか！」と出逢いがとてつもなく人生の励みになる。そんな出逢いがある。
国籍やバックグラウンドも越えて、志に惚れて「心の友」と呼ぶ仲間がいる。

「彼ほど、強くて優しい人を知らない」

そんな「心の友」、ルワンダのIT分野を率先するICT商工会議所代表 Alex Ntale氏から、そう紹介されたのが、SOLVE IT社のCEO、Joseph Semafara氏だった。

（↑Zoom会議にて初対面。下の画面の左がAlex氏、右がJoseph氏。）

ちょうど去年の今頃(2019年3月)、クラウドファンディング展開をお手伝いしていたのが、プログラミングスクール事業を行う株式会社DIVE INTO CODE。

彼らがルワンダ展開するのに組むとしたら、「Josephしかいない！」と紹介されたのが発端だった。

＞＞当時のクラウドファンディング「アフリカ全土にIT教育と雇用の機会を届けたい！」

Alex曰く、

挑戦するすべての人が、チャンスをつかめる場をつくりたい

という「ビジョンとパッション」が、DIVE INTO CODE社代表の野呂さんとJosephは同じだ、と。

SOLVE IT社は、ルワンダの学生・若者にインターンシップなど実務経験の機会を提供し、就業支援をしている。

プログラミングスキルをただ学ぶので終わるのではなく、"学び"が"仕事"に繋がるように、というチャレンジも、DIVE INTO CODE社と共通する。

実際に、クラウドファンディングの成功とともに2019年7月には、DIVE INTO CODE社の現地のスクールが開校。この事業に、SOLVE IT 社は全面協力して第一期クールが終わるところで、いままさに、DIVE INTO CODE社とジョイントベンチャー設立を目指して協議中である。

「彼は、じつはジェノサイド・サバイバー」

あるとき、現地でのトラブルが発生したときに、Josephとオンラインで緊急ミーティングをしたことがあった。

そのときの、彼の肝の据わり方、ピンチをチャンスに変えようとする心強い姿勢に感動して、そのことをAlexに伝えたときに、冒頭の言葉があった。

「彼ほど、強くて優しい人を知らない。」

そして、「じつは、」と続いて聞いた。

「彼は、ジェノサイドのサバイバーなんだ。かなり過酷な子供時代をくぐり抜けたらしい。」

と。

これを聞いて、私は思わず絶句した。

20世紀最大の悲劇「ルワンダ大虐殺」

思い出されたのは、ルワンダの虐殺記念館「ジェノサイドメモリアル」を訪問したときに目の当たりにした、静かに並べられた、犠牲者の顔写真・遺品の数々。

（↑写真は、2018年撮影の首都キガリ郊外。虐殺記念館の写真は一枚も撮れなかった。）

特に、「根絶」の名のもとに、斧で、ナタで殺された、という幼子たちの遺品。

隣人に、友人に、家族に、、狂気と恐怖が渦巻く中に殺された人々。

「避難」と呼びかけられ逃げ込んだ教会で、スタジアムで、学校で一斉に虐殺された人々。

ときに一晩に4万人以上もの人が殺され、1994年の100日間に、80万〜100万人の人々が亡くなったといわれる「ルワンダ大虐殺」。

ーー
Alex自身も、ウガンダへの難民となり、また帰国した過去があるが、彼にも他の面々にも、なかなか当時のことを聞くことが憚られた。

「その話題をしてもいいよ」と言いつつも、いつも、彼らの目の奥には、深い悲しみを感じざるを得なかったから。

話を聞かせてほしい。私たちのために。

ただ、その後のJosephとのやり取りで、いつも彼の存在がもたらす心強さに感動していた私は、意を決して、彼にお願いした。

「あなたの強さや包容力の根源を聞かせてほしい」

この時代に生まれ合わせ、奇しくもご縁があった彼との出逢いを、私個人のものにしておくのは、何か大事な役目を果たしていない不全感が拭えず。

「あなたのストーリーが、日本をはじめルワンダやアフリカの外にいる私たちにとっても、大事なきっかけになると思う」

と、インタビューと少人数とオンラインで交流する場をつくることを依頼した。

すると、「まさに、それが自分の役目だ」とJosephは快諾してくれた。

※彼自身のストーリーをこのようにまとめて聞き出されたのは初めて、だそう。この第一稿をここに残すことで、私自身が彼と出逢い、彼から受けとったインスピレーションの一端でも伝われば、これほど嬉しいことはない。

「一度、僕は死んだんだ」

Josep Semafara

1992年生まれ、現在28歳のJosephは、ルワンダの首都・キガリから車で1時間ほど東にあるルワマガナ(RWAMAGANA)という町で育った。

16人兄弟の一番末っ子として、Semafara家に生まれ、上には、10人の男兄弟がいた、という。

ジェノサイド当時、2歳という幼子だった彼。

理由は様々だったが、その当時までにすでに5人の兄弟は亡くなっていて、
残り5人の兄弟もこのジェノサイドで両親とともに殺されてしまった。

隣人がナタを振るって一家が惨殺されたとき、じつは、Joseph自身も兄弟たちと共に襲われて、"一度死んだ”らしい。

他の死者らとともに、Josephも”死んでいた”のを片付けられたとき、まさに、掘られた墓穴に入れられる、というときに「まだ息がある！」と発見された。

いまはもう誰だかわからないが、血だらけ、土まみれだった彼を見つけたその人は、彼を洗い、傷の手当てをして、"生かしてくれた"らしい。

ジェノサイドが終わるまで、その人のところで匿われ、文字通り生き延びたJoseph。

その後、他の数多くの孤児と共に、孤児院に預けられることになる。

このとき一度”死んだ”ことで、いま生きているのは”The Second Life”だという彼。奇跡的に永らえたいのちを感謝する、詩集のようなものを書いていて、そのタイトルは”Favor of the Second Life”という。

（↑幼いときのJoseph)

家族を失った後の、孤児院での暮らし

彼が預けられた孤児院「Hameau des jeanne saint Kizito」には、主に5歳から18歳、そして生まれたばかりの赤ん坊から、ときに生活ができずに戻ってきた大人も含めて400人もの孤児が一緒に生活していた。

彼曰く、両親や家族の写真は一枚も残っておらず、その顔を知らない。
そして顔だけでなく、その愛情も知らない、と。

なぜなら孤児院は、家(Home)とは違う。

孤児院での育った15年以上もの間、何時に起きて、何時に食事をして、就寝して、というタイムテーブルはあっても、そこには、親からの眼差し、世話、愛情といったものが全くなかった。

何をしたらいいか、何をしたらダメか、教えてくれる人もおらず
それらを自分は、自分で自分に教えるしかなかった、と。

高校を卒業する18歳になると、孤児院を出なければならなかったが、
彼は勉強に励んだことで、成績優秀者として奨学金を国から得て、大学に入学できることになった。

待っていた第二のサバイバル

しかし、大学の中(=寮)にはすでに部屋の空きがなく、大学の外で借りる部屋を捜さなければならなかった。

「この1年が本当に過酷だった」とJoseph.

家賃が払えず、今日食べるものにも苦労する日々。

生きていくために、いくつものパートタイムの仕事をして、住まいや食べるもの、着るものを何とかする、という生活だった。

「仕事を得るために、何でもやった。」

子供の頃から音楽が好きだったので、路上で音楽を演奏したり、
絵を描いたり、ビデオを撮る仕事など、できることは何でもやった。

(↑孤児院で、ドラムなどを教えていたJoseph)

進学した大学が、ITの学部だったこともあり、ITスキルを身に付けたJosephは、ウェブサイトの制作を請け負う仕事を始めた。

そのころに「やっと生活できるようになった」という。

人に教えるのがうまかったので、自分と同じ若者に、ITスキルを教えて彼らの就業支援をする、今の会社を立ち上げた。就業先の企業から紹介料を得る、人材育成&紹介ビジネスだ。

在学中に登記したものの、本格的にスタートしたのは卒業後だったという。

いまそのSOLVE IT社は、政府にも認められて国外にもPRしてもらえるようになり、カナダの会社とAI人材を育成し就業まで支援する” SHAKA AI”というジョイイントベンチャーを設立するまでになった。

スキルを学んでも、仕事がない、という教育と就業のギャップを埋めるべく、今日もまた邁進している。

（↑地元のTV番組に出演したときのワンシーン）

※前述のように、日本のDIVE INTO CODE社とも、協業を進めている。

ジェノサイド・サバイバー起業家のもう一つの顔

これらの彼の会社のことは知っていたが、今回初めて知ったのが、彼の孤児支援の活動だった。

"いかに孤児が生きていくのが大変か"

その事情も、苦しみも、悔しさも知っていた彼は、孤児院からもドロップアウトして、路上生活をするような孤児を支える活動を、なんと自身が高校生のときに始めていた。

偶然知り合った、アメリカ出身の女学生と寄附を集め、彼女が帰国してからも、米国の有志からの支援を引き出し、7人の生徒を生活から支えている。
（“Peace Family”という活動）

さらに大学入学のために都市に出てくると、地元の田舎と同じように、孤児の子たちが苦しんでいることを知り、彼らを助けるNGO、"Open Hearts Family"を立ち上げる。

今なお、起業の傍ら、このNGOの活動は続けていて、支援を続ける20人の子供たちの内、現在1人は大学生、5人が高校生、14人が小中学校に通っている、という。

どんなに辛い状況であっても、彼らがドラッグなどに溺れたりしないように励まし、見守り、学費や教材、日用品を買う生活費を与えて、支えている。

彼の力の源泉とは？

なぜ、過酷な境遇の中、自身が心折れず生き抜いただけでなく、他の孤児を助けるまでになったのか？

この質問をすると、彼は、「自分の父親の話に遡る」といった。

「父親が一人っ子だった、ということが大きかった」と。

Joseph自身以外、家族がいなくなった、ということは、叔父や叔母のような親戚もおらず、助けてくれる人が本当に誰もいなかった、ということ。

「どう振る舞うべきか、教えてくれる人がおらず、自分で自分に教え込んでいくしかなかった。自分が自分の親にならざるを得なかった」と。

あまりの過酷さに、酒やドラッグの誘惑がいつも側にある境遇だった。

その中でも、それらを遠ざけ、学業に打ち込み、自分を支えられたのは、
自分は家族の「たった一人の生き残り」という自覚だった。

「自分がいなければ、父から自分の代が生まれた家族の系脈が途絶えてしまう。だから、しっかりと生き抜かなければ。」

そう、強い想いがあった。

墓穴から救い出され、生き延びた自分がここまで生き抜いて、孤児や若者をエンパワメントする立場まで成長することができた。

LIFE・・・"人生"、そして"いのち"を取り戻すことができた自分には、役目があるはずだ。

「次は自分の番（my turn)だ」

それは、自分自身には誰もいなかったけど、

【誰かのために、自分が「親のようになること」が新しい使命になった】

ということ。

いま、「夢は何か？」と聞かれたら、「大きな夢を描いてはない」という。

「ただ、real-life example(生きた実例、ロールモデル)として生きたい。」
「自分自身が親となって、子供にとっての父親となり、"家族"を始めたい。」

まだ見ぬ将来の自分の子供だけでなく、
自分と同じ孤児という苦しい境遇にある子供たちに、自分の背中を見せる。

そんな人生を歩むと決めて、確かにそう生きることが、彼自身の支えだったんじゃないか、と何度も言葉に詰まりながら、私は受け止めた。

「どんな境遇であれ、自分の人生を生きる」

言葉でかけば、一行であるこのことが、どれだけ難しいことか。

正直、ここまで5000字近く書き連ねたところで、彼の存在に触れたときに味わう、自分の内側の灯火みたいなものが震わされる感じ。人生への態度の真剣さを思い知らされる感じ。それらが伝わるかどうか甚だ心許ない。

それでも、今回、どうしてもこの記事を書かなければ、と駆られ、彼の人生のテーマであり、次の彼の著作のタイトルでもある「From Zero to Hero」を表題につけさせてもらった。

アフリカのリーダーたちに学ぶ

先日初来日したエチオピアのGetnet。
そして、今回紹介したルワンダのJoseph。

彼らの共通点は「どんな境遇でも、自分の人生を生きる」ロールモデルであることだ。

 Getnet、Josephら、アフリカのリーダーたちと共に、

「正解のない世界を生きる。
　どんな境遇からも立ち上がり、自らの人生を切り拓き、生きる。
　その生き方を共に学ぶ」

これが私のライフワークの一つだな、と思う。

彼らの生き様が、少しでも誰かに届きますように。

【追伸】

VUCA時代*、「いままでの延長線上」が通用せず、何が正解か分からない世界に突入している。

これまで "何が正解か？「ものさし」が分かりやすい世界では、頑張れた人"、というのが次々と迷い、苦しむことが増えてきた。

なぜなら、そういう世界を、しっかりと生きる方法だなんて、学べる場所がなかったから。そういう方法がどれだけ重要か、だなんて知らずにきたから。

そんな「正解のない」世界についての最先端が、たまたまアフリカにあって、そこに生きる類い希な人物が、縁あって目の前にいる。

アフリカだから、とか、VUCA時代だから、とか、あれこれ言わず、すべての人が「自分の人生を生きる」、そのことが当たり前になるように。

私なりの役目を果たしていきたいと思います。

*VUCA... Volatility（変動）、Uncertainty（不確実）、Complexity（複雑）、Ambiguity（曖昧）の頭文字をつなぎ合わせた造語で、あらゆるものを取り巻く環境が複雑性を増し、想定外の事象が次々と発生するため、将来の予測が困難な状態に直面しているという時代認識を表す。