【シルクロード】国境の崖を越えろ！（６）結果オーライの旅行続行

　前回のあらすじ：
　濁流へ落ちたリュック、奇跡の帰還！　ただし現金とパスポートを除く。

　波村さんのリュックは、ずぶ濡れながらも奇跡的に還ってきた。
　とはいえ、
「パスポートがなければ、国境をこえられません……」
　ビザの取り消しにより、国外退去しなければいけない期日も、過ぎてしまった。
　絶望しか、ない。

　さて、まるっと消失した道の先へゆくには、さてどうしたらよいだろう……わたし達４人以外にも、何人かの日本人男女もあつまり、パキスタン人らが中古の自転車を脇へとめ、途方にくれている。
　そうする間にも太陽は高くのぼり、じりじりとわたし達を焦がしはじめる。
　渇きかけた水溜りが、虹色に光っていたのが印象的。油ではなく、金属成分が濃厚な土壌だから、という解説を聞いた。
　そんな中で、親切なパキスタン人が巨大なスイカを割って、その場の皆へふるまってくれたりもする。
　沙漠のスイカは、甘くて美味しい。

　突如。
「道をつくったぞ！」
　工事現場の監督が叫んだ。
　本来の工事の前に、作業員たちはせっせと、ショベルカーを駆使して細い道を即席に作ってくれたのだ。
　え、ちょっと待って。
　これって、待ってさえいれば、いずれにせよ通れたってこと？
　夜明け前から始めた、あの危険きわまりない崖登り、いったい何だったの？
「ああ……命懸けの準備体操をしてたんだね、うちらって」
　こりゃもう、笑うしかないよね。

　即席の細道は、あまり安定している気はしないけれど、崖上や崖下より数万倍も安全だ。
　パキスタン側へ抜けたい皆は、どやどやと動き出し、渡りはじめる。
　わたし達のパーティ４人は、ここで波村さんとお別れすることになった。
「パスポートを紛失した以上は、北京へ戻って再発行の手続きをしないといけません」
　まさかの結末だった。
　ほんのわずかな期間だったとはいえ、仲間としての絆が芽生えていたし、寂しくなる。
　けど……。
　や、ちょっと待って。
「ねえ波村さん、これって……ビザの一件もろとも闇に葬られ……」
　そこはかとない疑問を吐くと、それを全力で肯定するかのように、となりで沖さんが笑う。

　あの後、いきなり急速に電子化が進んだ今の中国なら、パスポートの情報も、もしかして残るものかもしれない。
　や、わかんないけど。
　でも、IT化の波がよしよせる前の、呑気な時代だった当時、再発行さえすれば、ビザごと消滅するのだ。
　……そんなザルな時代だったのか。

　当座の費用として、わたし、沖さん、小野田の三人で、中国の人民元と日本円をそれぞれ出した。
　貸したつもりではなく、助けるために出したつもりだったけど、後日、波村さんは律儀に口座へ振り込んでくれた。
　とりあえず、これだけあれば、工事作業員さんに電話をたのんで、タクシーを呼んでもらい、空港へ急いで、そこから北京へのフライトが可能だ。
　カード類とかも、なんとかなると思う。

　そうやって４人で別れを惜しんでいる間に……。
　他の人たちはみな、とっくに渡り終えて、影も形もなくなっていた。

◯

　残った３人で、消失した道の向こう側へ渡ると、
「見事に、誰もいなくなったね」
　沖さんが皮肉っぽくつぶやいた通り、人の影などもうどこにも残っていなかった。
　どうも、工事車両がそこで待機してくれてたらしくて、全員、それに乗せてってもらったらしい。（後日、いきさつを聞いた）
「えええ……待ってくれててもよかったんよ？」
　わたしが嘆くと、
「まあ、歩いてくしかないか」
　沖さんが苦笑し、
「あーあ」
　小野田さんが残念がる。

　崖登りもつらかったけど、青い空のしたにまっすぐ拡がる平坦な道をひたすら歩くのも、かなりつらい予感。
　次の宿が保証されているタシュクルガンという町までは、100キロほど。
　100キロ!?
　頼り甲斐のある沖さんはよいとしても、女性一名、荷物過多の痩せた男性一名。
　これ、大丈夫なんか……？
（ロードムービーの、ワンシーンみたいな景色だなあ）
　ま、人生は楽しいな……こういう当てのなさ、好き。

　とにもかくにも、３人そろって歩き出した。
　旅は青空。

　次回、いよいよ最終回としてまとめにはいります。