[小説]青と黒のチーズイーター　３章　追いかける者、追い詰める者　3話　幽霊からのプロポーズ

3話　幽霊からのプロポーズ

　リリエンタールが劉立誠リウ・リーチョンに初めて会ったのは、まだ市警本部にいたときだった。
　監察部を通じて指示されたアポイントメントの場所は、本部に隣接する歴史公園。すでに来ていた男は、リリエンタールの姿を認めると、先んじて挨拶してきた。
　受け取った名刺には、名前とともに＜桃李苑とうりえん＞とある。
「中国料理店を経営しとります。そして、こちらも」
　名刺をもう一枚わたされた。
　二枚目の名刺には、＜ミナミ飲食業福利厚生会＞とあった。共済組合のようなもので、工務店や配管業といった、飲食店舗にかかわる業者までを含めた加入者がいるという。
「さっそくですが——」
　自己紹介もほどほどに、立誠が本題を切り出す。
　南方面分署、松井田分署長の裏収入と＜モレリア・カルテル＞とのつながりをほのめかしてきた。さらに、カルテル内部からの情報提供者を紹介するという。
　その情報は、福利厚生会の会長の立場だけで得たのものなのか？　リリエンタールは、穏やかな顔つきのオーナー兼会長を前にしばし黙考した。
「福利厚生会」を便利な立場として使っているとしたら——
　会う場所を公園のベンチにしたのは——
　個人的に調べたものも含め、集まった情報から推測すると、立誠が黒子となって動いているわけが納得できた。
　リリエンタールの勘でしかなく、根拠も弱い。憶測で見通しをたてることは自重しているが、それでも捨てられなかった。
　義賊的にみえる行動の裏に、真の意図がある。
「情報提供者保護の件で、検察は間違いなく管区の分署に泣きついてきよります。確実に使える手足として、南方面分署警ら課のリィゥ・フォンリィェンを薦めます」
「リュー……さん？」
　ピンインがうまく聞き取れず、もう一度訊いた。警ら警官を使えというのも腑ふに落ちなかった。それに、
「リウ……さんですか」
　目の前の男の血族なのだろうか。
「わたしと同じ姓の劉ですが、ちょっとした縁があるだけで、親族ではありません。ですから身贔屓をお願いしているのではありません。奉職するまえの劉風蓮リウ・フォンリィェンの軍歴や適性を、警察そちらの記録よりは知っている立場からです」
「…………」
　ありえない提案だった。どこまで話すかの様子見も兼ねて、その先を無言で促すと、
「単刀直入に言います。確実に片付けることができる警官に動いてほしいんですわ」
「〝一般人〟の推薦をうけろと？　警察の階級社会はご存知なはずです。制服を率先して出せという、ご提案自体が型破りですよ？」
「どうなさるかは、あなたの判断です」
　リリエンタールの辛辣な物言いも笑って流した。
「検察が泣きついてくると考える根拠は？」
「ミナミを地図ではなく、足を使って歩いてみれば、誰にでもわかることです」
　それだけだろうか。
　立誠独自の情報網をもって得た結果からの提案なのか？　訊いて答えてくれるものでもなかった。
「外野がでしゃばるなと無視するのが、まあ普通ですわな。そこを承知のうえで、話さしてもろてます。
　今回の事案には、クリーンで確実な手駒がいる。密告者が潜んどる状況にくわえて、相手は暴力で押し通すカルテルです。戦術チームSWATを使うにしても、小回りが効きませんやろ？　あなたのようなお人やったら、風蓮の軍歴にも的確な判断ができると思いまして。公式記録がどういうもんか、わかってはるでしょうから」
「…………」
　リリエンタールは冷静を装う。
　自分が他の警官と違うのは、「普通」以外からの視点を心がけているからだと思っている。だからか、本部内々での評価は割れていた。
　初対面のはずの立誠は、こちらの密かなポリシーを知ったうえで切り込んできたのか——。
　当惑を隠すように、話をずらした。
「あなたが、この件にかかわる理由は？」
「ミナミが荒れると、飲食業者我々の食い扶持にかかわってくる死活問題やからです。
　人間は危ないものに惹きつけられもしますが、あくまで安全が保証されていること前提です。カスリ傷程度ならスリルですみますが、失血死の危険があれば近寄ろうとはしない。
　そんな場所にある店、どんなに美味しゅうても、客は来んでしょう？　商売のバックグラウンドを整備しとくのも、わたしの仕事のうちです」
「…………」
「わたしの仕事」とは、＜桃李苑＞だけ﹅﹅だけのことなのか——。
「お気に障るかもしれませんが」
「どうぞ。ぜひ聞いてみたい」
「あなたの正体がみえなくて、結論を出しかねています」
「一部では〝幽霊〟ともいわれてますよって」
　立誠が声を出して笑う。正直な言葉が気に入ったようだ。
　しかし、ここで核心に触れる返答がもらえるとは思いもしなかった。それだけ本気で取り込もうとしているのか……
　ここまで身の内を明かされて、断ったらどうなるだろう？
「簡単に信用をもらえるとは思てません。リリエンタール警部さんは、わたしの正体に感づいとるでしょうから」
　リリエンタールは四メートルばかり離れた場所にある、隣のベンチに目をやった。
「明かすつもりで来ました。悠長に建前のやり取りしとる時間がありませんよって」
　地味なパンツススーツ姿の四十がらみの女性が、リリエンタールに顔を向けてきた。
「あちらのシャープな眼光の方では、レストランのフロアスタッフは難しいでしょうね」
　女性に、わざとらしい愛想笑いを投げた。無表情のまま会釈をかえした彼女は、再び顔を群れているハトに戻した。聞いていないふうを装う。
「まあ、そういうことですわ」
　立誠は口元を緩ませたまま、リリエンタールに視線をあわせた。
　もはや、目は笑っていなかった。
「プロポーズ申し込みさせてもらいます。地域の安全を支えるはずの地区警察の土台が、シロアリに喰われとります。穴が大きくならんうちに、共に手ぇ入れませんか？」
　南方面分署の綱紀粛正。
　カルテルとつながる松井田の問題が明るみになる以前から、リリエンタールは打診を受けていた。市の経済発展を支えるためにも、南区の治安対策に力を入れる必要があるとして。
　枝先に行かねば熟柿は食えぬ——。
　南方面分署への異動で、キャリアがおわるかもしれない。上の意向が、体ていのいい厄介払いであっても関係ない。
　リリエンタールは進んでいく先をここで決めた。警官の矜持が半分、もう半分はミナミという領域への好奇心だった。

　立誠と別れたあとで気づいた。
　秋本ソヒョンには事後報告になってしまった。
　予測はできていたと呆れられるか、二十年もののウイスキーを奢らされるか。どちらになるだろう……。