[小説]青と黒のチーズイーター　５章　パトロール巡査のファイトバック　3話　なら壊してしまえ

3話　なら壊してしまえ

　ダニエラが止める間もなかった。
「そういうとこがゲスだっていうのよ！」
　ルシアの怒りには厭悪がまじっている。フレデリーコがやろうとしている行為を想像してしまったらしかった。
「ゲスな行為を見たくないなら、とっとと話せ。左右あわせて十本、たっぷり時間をかけられるぞ？」
「ダニー、もういいよね⁉︎　自分たちのせいで、ほかの人が酷い目にあうなんて厭だ！」
　まずい。
「『もう』？」
　他人の失敗に卑しく食いつくフレデリーコが口角をつりあげた。これを狙ってルシアを攻めたか。
「やっぱり、まだあるんだな。折場、吐けよ」
　ダニエラは答えに葛藤する。
　これまでなら、警官の命など気にかけたことがなかった。職業的に当然のことだと思っていた。なのに、言葉にするのが苦しかった。
「……警官なら、こうなる覚悟も——」
「警官関係ない！　助けようとしてくれたマリアを見殺しにしたくない！　今度はあたしがた助けたい！」
「こっちを無視してんじゃねえ！　一本目をいくぜ⁉︎」
　マルティンが持ってきたシェフナイフ牛刀を受けとったフレデリーコの声がはずむ。

　リウは、状況が動くきっかけをうかがっていた。
　しかし、好転の兆しがないまま時間が過ぎ、限界が先におとずれた。
　シェフナイフが手下の手からフレデリーコへと渡される。クドーにやろうとしていることは想像に容易かった。
　フレデリーコがやるのは目的をもった拷問ではない。素人の拷問遊びでは、命の危険しかない。
　手首の皮膚が手錠で破れるのもかまわず、配管を引っ張った。蹴りを入れた。古い建物のくせに、びくともしない。
　耳触りな金属音がラミロの注意をひいた。が、クドーを押さえつける役を放り出そうとせず、こちらを気にしながらも動かずにいる。フレデリーコの命令は絶対らしい。
　そのクドーは、押さえておく必要がないほどになっていた。意識を失ってはいないが、身体が不安定にゆらぎ、危機に反応できていない。
　とっておきの作業に集中したいのか。フレデリーコがハンドガンをベルトに戻した。
　シェフナイフを右手に、クドーに近づく。
　ダニエラが助けに入ろうとしたが、すぐさまマルティンに牽制された。援護できる人間がいない。クドー自身で逃げるしかない。
　目を覚まさせようと、リウは大音声を叩きつけた。
「クドー、起きろ！　動けっ！　マリア‼︎」

　低いけれど明瞭なリウの声は、雑踏警備の最中に聞いても、いつもシャープに耳に入ってくる。
　それがいまは、水の中で聞いているようだった。
　めずらしいなとクドーは思う。こんな聞こえ方も、めったに聞くことのない、切迫したリウの声も。
　視界にはいる光景をぼんやりと眺める。
　照明を反射している金属は……ナイフだ。結構、大きい。
　片手が床に縫い付けられていた。これは、すぐに殺すつもりはなくて……と安心してはいられなかった。
　きっと、殺されるより恐ろしく、エグい展開が待っている。
　早く逃げないと……
　そう考えていながら、どこか他人事だった。
　散漫なままの意識が、身体に指令を出せずにいる。

　木の枝が折れるような、妙な音——
　フレデリーコは、屋内で聞こえるはずのない音を聞いた気がした。
　無視できない気がして、そちらに振りむく。速攻で反応しなかったミスをさとった。
　すぐ目前にリウがいた。
　こいつが音の元凶か？　しかし、ありえなかった。手錠でつないでいたはずだ。
　どうやって抜け出したのか。うろたえながらも咄嗟にナイフをを突き出す。その動きが逆作用となった。
　突き出したシェフナイフが、腕ごと簡単にはね上げられた。
　次の刹那、左から頭蓋をゆする衝撃がきた。
　鈍器で殴られたかのような平手打ち﹅﹅﹅﹅だった。
　手からナイフがこぼれ落ちる。どうにか踏みとどまったところで、再度の衝撃。耳元で風船を割られたような音がした。
　右をむいていたはずの顔が、ねじ切られる勢いで、反対側へと急転換させられる。
　往復で、頬を張られたのだ。
　凶猛な勢いに、顔から宙に浮き上がった感覚があった。
　床に倒れ込む。張られた耳に激烈な痛みがはしり、喉から悲鳴がほとばしった。

　リウは、シンプルに判断した。
　手錠を外すことはことは不可能だ。なら、壊す箇所を変えればいい。
　バジリオが監視役を忘れ、シェフナイフを手にしたフレデリーコに注意をそがれた。
　好機。手錠でつながれている右手の親指を握った。
　躊躇いはない。握った左手に力をいれる。
　右親指の骨を折った。
　苛烈な痛みが全身を突き上げる。身体は声に変換しようとするが、意志の力で抑えこむ。
　そうしてスチール製の輪の中から右手を抜き出した。バディが直面している脅威の排除にうつる。
　バジリオをすり抜け、フレデリーコへ。素手での対処が可能になる間合いに迫る。
　フレデリーコが気づいた。
　ナイフがのびてくる。
　リウは、左手を内から左上へと振り上げた。ナイフを握った手元をつかむ。
　同時に、折れた右親指をカバーして、手刀側を中心にした張り手をフレデリーコの頬に入れた。
　落ちたシェフナイフを蹴り飛ばした。
　間髪を入れず、本命の左を出す。
　衝撃で傾いたフレデリーコの身体を迎えるように、利き腕——左の平手を、フレデリーコの右耳に容赦なく叩きつけた。
　床に倒れ込んだフレデリーコが、鼓膜を破られた耳をおさえ、喚き声をあげてのたうつ。
　その頭を耳をおさえている右手ごと踏みつけた。
　頭を床に縫いつけ、フレデリーコがベルトに挟んでいたハンドガンを抜き取る。取り戻した銃でフレデリーコの胴体に照準、配下に命じた。
「武器をすべて捨てろ。こいつの血飛沫が見たくなかったら指示に従え」
　生きている人間を紙の標的と変わりなく撃つ目は、室内のどこを見るでもなく、視線の先をさとらせない。
　淡々とした声と表情が、本当にやりかねない説得力をもたせた。
　古株のナバーロが銃を床においてすべらせた。続いてラミロが銃を蹴飛ばした。それを見たマルティンもならう。バジリオが、ラミロにうながされて捨てた。
　ルシアが、すぐさま行動をおこした。
　ダニエラを拘束していたベルトをとく。それからクドーに肩を貸して、部屋のすみへと避難させた。
　リウはさらに警戒の姿勢を厳しくする。
「ジャケットを脱いで背中側を見せろ。ズボンのポケットを全部裏返して、すそを膝下までめくりあげろ」
　バジリオが噛みついた。
「調子にのるんじゃねえ、ヌードダンスでもさせてえのか！」
「逆らうな」ナバーロがとりなす。
「素っ裸になれって言わないだけ、まだ警官の面を被ってる。いまのうちに従っとけ」
　バジリオが愚痴った。
「どっちの味方なんだよ」

　人質にとられているフレデリーコの安全が第一だ。ぶつくさ言いつつ従った手下に、ラミロは一息ついた。
　銃を捨てさせ、なおかつボディチェックに念を入れてくるやつだ。生半可な反撃では、射殺の機会を与えるだけになる。
　ただし、このままではすまさない。
　フレデリーコを床に這わされたままで終わらせるつもりはなかった。