雨月物語『青頭巾』（要約）

　時は室町時代、快庵禅師という僧が美濃の国から奥羽に向けて旅をしていた。

　旅の途中、下野の国にさしかかり、一夜の宿を請うべく荒れ果てた寺の門前に立っていた。その寺の名を大中寺という。

　快庵を出迎えたのは、痩せこけてみすぼらしい住職である。
（この人か……）
　快庵は麓の里で聞いた話を思い起こす。

　その内容は、この寺にいた十二、三歳になる稚児が死に、悲しみの余り住職は気の病となって埋葬もせず、生前と同じように戯れ、腐るとその肉を喰い骨を舐めて鬼となり、果ては里にまで下りて墓を暴いて死肉を喰らうようになった、という話である。

快庵は無言のまま住職の側に座ると、住職は寝室に入ってしまった。

そして夜はふけ、子の刻になろうかというとき。
「坊主めが！　どこに行った！　このあたりに座っておったはずなのに！」　　
　快庵が微動だにしていないのに、住職は快庵を探して寺中を狂ったように駆け回ったあげく、疲れ果てて臥してしまった。

　夜が明け、元いた場所に泰然と座っている快庵を見つけた住職は、ただため息をして、柱にもたれて座り込んでしまった。

　その様子を見て、快庵は言った。
「そんなに腹が減っているなら、私を食べて腹を満たしてはどうですか？」　
　住職は首を振って答える。
「いいえ、あなたは仏様です。わたしの鬼の眼で仏様が見えないのは当然のこと。まして食べるなぞ思いもよりません」

　快庵は諭すように言う。
「あなたを人の心にもどして差し上げようと思い、ここに来ました。わたしの話を聞きますか？　それとも、断りますか？　聞いてくださるのであれば、こちらへ来てください」
　おずおずと正面に座った住職に、快庵は自分のしていた青い頭巾をかぶせてやり、二首の句を聞かせる。

月が河を照らし、風は松に吹く
長い夜と清らかな宵は、何のためにあるのか

「この句の意味をお考えください。理解できたとき、本来あなたが持っていた仏の心に戻れることでしょう」

　快庵は何度もそう言い残し、下野国を後にした。

※※※

　一年後、奥羽からの帰途、大中寺に立ち寄るとそこは以前よりさらに荒れ果て、井戸や厠への道さえ草木に隠れている状態である。

　しかし、耳を澄ますと、かすかに声がする。

月が河を照らし、風は松に吹く
長い夜と清らかな宵は、何のためにあるのか……

　快庵が声のするほうへゆくと、鬚や毛髪が伸び放題で骨と皮ばかりになった住職が、雨漏りで苔むした寝室で蚊の鳴くような声でつぶやいている。

月が河を照らし、風は松に吹く
長い夜と清らかな宵は、何のためにあるのか……

　快庵はつかつかと住職に近付いて禅杖を構え、「さあ、わかりましたかっ？　なんのためか！」言いざま、禅杖で住職の額をピシリと打つと、住職は瞬く間に崩れ落ち、ただ、骨の上に一年前に快庵が譲った青い頭巾だけが、はらりとかかっていた。

※※※

　快庵は麓の村人に言った。
「住職が良い果報に基づいて成仏したのなら、仏道の先達であり私の師です。また、もし生きていたとするなら、私の弟子です」

　そう言って快庵は、住職を弔うとともに、この寺に留まることとして新たに開山した。

今でもこの寺は人々の信仰を集め、栄えているということだ。

大中寺　　秋田しげと　撮影