花火の記憶

夏の夜、山間の小さな町で毎年恒例の花火大会が開かれる。この町に住む人々にとって、花火大会は一年で最も楽しみな行事の一つだ。今年も町全体が華やかなムードに包まれていた。

　高校二年生の佐藤遥も、その一人だった。遥は幼い頃から毎年花火大会に参加しており、その光景は彼女の心に深く刻まれている。今年は特別な理由があった。幼馴染の田中悠斗が東京に転校することになり、二人にとって最後の花火大会となるのだ。

　「悠斗、来年の夏はもうここにいないんだね。」

　学校帰りの坂道で、遥は少し寂しげにそう呟いた。隣を歩く悠斗は、少しの間沈黙した後、笑顔で答えた。

　「そうだな。でも、また会えるさ。東京からも帰ってくるよ。」

　そう言いながらも、悠斗の目には一抹の不安が見えた。遥もそれを感じ取り、さらに胸が締め付けられる思いだった。

　花火大会当日、町の広場にはすでに大勢の人々が集まり、屋台からは美味しそうな匂いが漂っていた。遥と悠斗は約束の時間に待ち合わせ場所で落ち合い、一緒に広場へ向かった。

　「今日は特別な日だから、思いっきり楽しもう！」

　悠斗は元気に言い、二人は屋台巡りを始めた。焼きそば、たこ焼き、綿菓子――次々と美味しそうな食べ物に舌鼓を打ちながら、楽しい時間を過ごした。

　やがて、夜が更けてくると、空には一番星が輝き始め、花火の打ち上げが始まった。遥と悠斗は川辺のベンチに座り、夜空を見上げた。

　「すごいね。今年も綺麗だ。」

　遥は感動しながら言った。大きな花火が次々と夜空に咲き、色とりどりの光が二人を包み込んだ。

　「遥、覚えてるか？小学生の頃、ここで見た花火のこと。」

　悠斗が静かに語りかけた。遥は頷きながら、その時の光景を思い出した。

　「うん、覚えてるよ。あの時もすごく綺麗だったよね。二人で手をつないで見てたよね。」

　「そうそう。あの時、遥が泣いちゃってさ。」

　「え、そんなことあったっけ？」

　遥は驚いたように言った。

　「うん、確かに泣いてたんだよ。花火の音が怖くて。」

　悠斗は笑いながらそう言った。遥は少し恥ずかしそうに顔を赤らめた。

　「でも、悠斗がずっと手を握ってくれて、安心できたんだよ。」

　二人はしばらく無言で花火を見続けた。それはまるで、過去の思い出を紐解く時間のようだった。

　「来年は、悠斗も東京で花火を見るのかな。」

　遥がふと呟いた。

　「そうだな。でも、ここの花火とはまた違った感じだろうな。」

　悠斗の声には、少しの寂しさと期待が混じっていた。

　「そうだね。でも、どんなに遠くにいても、同じ空の下で花火を見られるんだ。」

　遥は少し強がりながら言った。悠斗もそれに応じるように、優しく微笑んだ。

　「そうだな。同じ空の下で、また会えるさ。」

　その言葉に、遥は少しだけ胸の痛みが和らぐのを感じた。

　最後の一発、大きな花火が夜空に広がり、まるで昼間のように明るく町を照らした。その瞬間、遥は心の中で強く願った。

　「この思い出が、ずっと色褪せませんように。」

　花火が消え、夜空に静けさが戻った。二人はゆっくりと立ち上がり、手をつないで家路に向かった。

　それから一年後、遥は東京での新しい生活に慣れつつあった。新しい友達もでき、毎日が新しい発見で満たされていた。

　ある夏の夜、ふと懐かしい気持ちに駆られ、遥は夜空を見上げた。遠くで花火の音が聞こえる。東京の花火大会だった。

　「悠斗も、今頃同じ花火を見てるのかな。」

　遥は微笑みながら、心の中で呟いた。

　その時、スマホが振動し、メッセージが届いた。送り主は悠斗だった。

　「花火、見てる？同じ空の下で。」

　遥はそのメッセージを見て、自然と涙が溢れた。遠く離れていても、心はつながっている。そのことを改めて感じた瞬間だった。

　「うん、見てるよ。同じ空の下で。」

　遥はそう返信し、再び夜空を見上げた。花火の光が、二人の未来を明るく照らしているように思えた。

　その夜、遥は東京の空に広がる花火を見ながら、また新たな思い出を心に刻んだ。そして、遠くにいる悠斗との絆を確かめることができた。