野良ネコに家を…３：第２話 にっちゃん
②にっちゃん
うちの真ん前で猫のケンカが始まった。小雨の中で辺りに白い毛が飛び散っている。
こらー！だめだめ！
叫びながら、私は困惑していた。
ウリとウリにそっくりな子だった。
唸り声をあげて激しく争っていた二匹の猫は、私が叫びながら駆け寄ってくるのを見てパッと離れ、それぞれ別の方向に走っていった。
あんな子、初めて見た。どこから来たんだろう…。
ウリを他のサバシロの子と見分けるにはしっぽがポイントだ。ウリの長いしっぽは黒っぽいサバ柄だが、先端の２センチだけが真っ白なのだ。
しばらくして、いつぞや同様、3階から裏通りにウリがいるのを見つけた。
おや、またあそこにいる。うん？ちょっと待て、あれは本当にウリなのか？こちらを向いて香箱になっているようだ。しっぽは見えない。
オペラグラスを持ってきてのぞいてみると…違う！遠目にはそっくりだが、よく見ると顔の模様が全然違う！ウリのように左右対称の柄ではなく、ブラックジャックのようにサバ柄が顔を斜めに彩っている。
もしかして、この間ウリと取っ組み合いになっていたのはあの子か！？
ところで玄関の段ボール箱はなかなか好評で、ウリとトラは箱の中で夜を過ごしているようだった。私は気をよくしてすうじつごとにタオルを替え、毎晩湯たんぽを入れてあげた。（基本、世話好きです。）
師走のある日、仕事から帰るとまだ日が高いというのに、すでに段ボール箱にウリが…いや、ウリじゃない！
あの子だ。裏通りに佇んでいた、あのサバシロの子が入っている！
こらー！そこはウリとトラの巣なのー！
近づいてくる私に驚き、その子は箱を飛び出して逃げて行った。
追い払ったものの、ちょっとかわいそうなことをした、と思った。
あの子はきっと、あ、いいとこ見つけたー♡、と入っていたのだろう。外にある以上、この箱は誰が入ってもいいはずだ。
…ごめんね。でもここに入っているとウリが来た時にまたケンカになるから…。
この子をとりあえず「ニセモノくん」と呼ぶことにした。ウリのニセモノということで。だが呼びにくいので、やがて「にっちゃん」に落ち着いた。
にっちゃんはその後もうちの近所に出没し、度々ウリと衝突することになるのだった。
ある時ふと、にっちゃんはウリの弟ではないか、という気がした。ママニャンが今年産んだ4匹の中にサバシロが一匹いたことを思い出したのだ。
いただいたサポートはうちの中や外にいるネコさまたちへの奉仕活動に使わせていただきます。