【短編集】2 軍靴の音/誰かいる宇宙

これは、2020年3月～4月にかけて執筆した短編集『誰かいる宇宙』の1篇「軍靴の音」を再掲したものです。(2024年5月28日)

軍靴の音 

操縦士とキツネ並んで座っている。

両者の距離は少し離れている。

操縦士「なあ、ゴメンて」

キツネ「知らないよ」

操縦士「俺が悪かったって」

キツネ「知らない！」

操縦士「キツネ～」

キツネ「エ？　誰のことですか？」

操縦士「もう、拗ねるなよ～」

キツネ「拗ねてませんけど？」

操縦士「拗ねてんじゃん」

キツネ「拗ねてません」

操縦士「拗ねてんじゃん」

キツネ「拗ねてません」

操縦士「拗ねてんじゃん」

キツネ「拗ねてないよ！　拗ねてないのに、なに拗ねてるとか言ってんの？　わけ分かんないんだけど」

操縦士「ゴメンって」

キツネ「……」

操縦士「ホラ、油揚げ」

　キツネに見せる

キツネ「油揚げ！」

　奪い取って食う

操縦士　微笑ましそうにそれを眺める

キツネ　気付く。

　慌てて「もういらない」と返そうとする。

操縦士「食べかけ？」

キツネ　気まずい。食べる。残りを全部詰め込む。呑み込む。何事もなかったかのように。「何？」

操縦士「いやあ、寂しいなあって」

キツネ「なんだよ」

操縦士「俺だって、ホントは嫌なんだよ？」

キツネ「じゃあ行かなきゃ良いじゃん」

操縦士「そういうわけにもいかないじゃん」

キツネ「なんで？」

操縦士「なんでって……。そういうルールなんだよ」

キツネ「出たよ。「ルール」。人間はめんどくさいなあ」

操縦士「人間ってめんどくさいんだよ」

キツネ「ア～ア、ルールなんて無くなっちゃえばいいのに！　知ってる？　世界には魔法使いがいるんだって」

操縦士「マホーツカイ？　なんだそれ」

キツネ「どんな願い事も叶えてくれるやつ」

操縦士「七夕みたいなやつ？」

キツネ「僕もよく知らない」

操縦士「ふーん。そうかい。で、なにお願いすんの」

キツネ「すべてのルールを無くしてください！」

操縦士「とんでもねえやつだ」

キツネ「だって、そのルールでアンタが出発しなきゃいけないなんて、納得できないよ」

操縦士「でも、全部のルールを無くしちゃうと、今よりも喧嘩とか争い？　が増えちゃうぞ」

キツネ「ア。もっと長引くのか。ダメだ。じゃあ、全部、とは言わないけど、なんか、こう、いい感じに、ルールを無くして？」

操縦士「イヤ、俺に言われても」

キツネ「そうだった。ア～ア、空から降ってこないかなあ」

操縦士「そんなことある？」

キツネ「ないとは言い切れない」

操縦士「言い切れないなあ」

キツネ「空から落ちてきますように！」

操縦士「もう、何が何だか」

すると遠くの方からブゥーン！とエンジンの音が聞こえてきた。強風が吹きあれ、砂埃が舞う。操縦士とキツネは目を守るため、腕で顔を覆う。エンジンの音が小さくなって、通り過ぎていったことが分かると、顔を上げる。

操縦士「アレが、落ちてきたら嫌だなあ」

キツネ「アレに乗るんだろ」

操縦士「パイロットだからね」

キツネ「アレで勝てんのか？」

操縦士「そう言うなよ。勝つために俺らがいるんだからさ」

キツネ「勝ってどうすんだ？」

操縦士「エエ？」

キツネ「勝ったら、どうなるんだ？」

操縦士「アア～、この国は資源が少ないからなあ」

キツネ「なんだシゲンって」

操縦士「エネルギー、かな」

キツネ「フ～ン。まあ、難しいことはよく分かんないけどさ、さっさとアンタが帰ってきてくれたら、それでいいや」

操縦士「帰ってこれるかなあ」

キツネ「これないのか？」

操縦士「分かんない。ここからかなり遠い場所だし」

キツネ「どれくらい？」

操縦士「ウ～ン、十光年とか？」

キツネ「ウン、よく分かんないけど、ものすごく遠いのは分かった」

操縦士「だって、宇宙軍だし」

キツネ「なんだい、宇宙軍って！　エスエフか！」

操縦士「エスエフじゃないんだぁ」

キツネ「どうせあれだろ」

　キツネが考える火星人の動きをする。

「こんな感じのタコみたいなやつと戦うんだろ。レーザー銃とか持っててさ」

操縦士「エエ……」

キツネ　火星人のまま操縦士に近づく。

操縦士「うわああ！」逃げる。キツネに（止まれ）の合図。

キツネ　止まる。フェイントかけたりして遊ぶ。

操縦士　キツネに翻弄される。

キツネ「やっぱりアンタ面白いなあ」

操縦士「そんなつもりはないんだけど」

キツネ「ヨシ、決めた！」

操縦士「なにを」

キツネ「応援するよ！」

操縦士「だからなにを」

キツネ「いってらっしゃい！」

操縦士「……戦地に」

キツネ「そう。戦地に」

操縦士「いつ帰ってこれるか分からないのに？」

キツネ「待つ」

操縦士「ちゃんと帰ってこれるかすら」

キツネ「それでも待つ。だってボクはアンタになついてるから」

操縦士「……そっか」

キツネ「毎週さ、決まった曜日、決まった時間にアンタはここへ来る。最初はちょっと怖かったんだ。だってアンタは人間だし、腰にレーザー銃も持ってる。もしかしたら、新しい狩人かと思ったんだ。でもそんなことなかった。アンタはボクを見ても、驚かず、ただじっと横に座ってた。それもちょっと距離を開けてね」

操縦士「うん」

 キツネ「だんだん、その決まった曜日、決まった時間が近づくと嬉しいと思うようになっていったんだ。どんなことを喋ろうかなって考えるようになった。でもその約束になるとちょっとだけ不安になるんだ。もしかしたら今日は来ないんじゃないかって」

操縦士「アレ、一回も欠かさなかったと思うんだけど」

キツネ「そう。アンタは一回も欠かさなかった。だから一回気持ちが沈んだ分、さらに嬉しくなったんだ。だから待つよ。帰ってきて、すぐに会いに来なくていい。決まった曜日、決まった時間に会いに来てよ。そしたらさ、毎週、アンタのことを考えられる。いま、遠いところで頑張ってるんだって。そう考えてるときに、もしアンタが会いに来てくれたら、きっと今までで一番嬉しくなると思うんだ」

操縦士「……。分かった。俺、頑張るよ」

キツネ「いま言ったことを、ボクたちのルールにしよう」

操縦士「アレ、ルールなんていらないんじゃなかったっけ？」

キツネ「いーの！　なんか、こう、いい感じにしたんだからさ」

操縦士「ゴメン、ゴメン。……。そろそろ家に戻らなくちゃ」

キツネ「もうそんな時間か。早いな、時間が経つのは」

操縦士「楽しい時こそ、早く感じるもんだよ」

キツネ「じゃあ、アンタを待ってる間は、長く感じちゃうってことかぁ」

操縦士「じゃあさ、夜になったら空を見上げてればいいんじゃない？」

キツネ「空？」

操縦士「ウン。どんなに遠く離れてても、俺は必ずこの宇宙のどこかを飛んでる。それだけでさ、世界に色が付いたように見えることって、ないかな？」

キツネ「そう思うようにするよ」

操縦士「ウン。じゃあ、俺、帰るな」

キツネ「分かった。また今度」

操縦士「アア、また今度」

　操縦士は次の台詞の間にはける。

キツネ「それから、三日が過ぎた。今日は彼の出発の日だ。ボクは見送りはしない。待つって決めたから。そういうルールだから。この町には石でできた橋があって、町の外に行くには、この橋を渡らなくちゃいけない。石橋鳴る軍靴の音。この音を聴いて、いろいろな願いを込めるんだそうだ。それが昔からの「ルール」。ボクは人間の作ったルールには縛られないから、ここにいる」

石橋に響く軍靴の音。ザッザッザッザッザッザッザ……。キツネはそれをじっと聞いている。キツネは橋の方を向いて、万歳。段々と音が遠ざかっていく。

暗転