【創作小説】猫に飼われたヒト 第27回 気づき

騒めく教室の後ろで、レックスが静かに手を挙げた。

「アド先生、質問です。人間の言葉は、全部悪い言葉なんですか？」

その言葉にアドはハッと気がついた。

「…そうだ…みんな聞いて！今レオくんが言ったみたいに、人間が言葉を話したからといって、争いを起こすわけじゃないの！みんな、黒板を見て」

アドは黒板の中央に線を引いた。

「左側の言葉と、右側の言葉。違いがあるんだけど分かる猫はいるかな？」

「…言われて嫌な言葉」人間の絵を書いていた女の子が発言した。

アドは頷いた。

「そうだね。私たちが言われて嫌な言葉。これは、人間にも与えちゃいけないの。こうやって人間は人間を傷つけ、争いあってきたんだ。もっともっと、規模が大きくなった時の話だけどね。でも、こう言う小さな悪い言葉から、気をつけていかなくちゃならないんだ。人間は言葉を話したから争いあったんじゃなくって、左側と右側、この選択を間違ったから争い合って、絶滅しちゃったんだ。だからみんなも、どっちの言葉を使うのか、よく考えてみようね」

アドの言葉に、生徒たちは真剣に耳を傾けていた。

「それじゃあ、この紙に今日の授業の感想を書いてください。書いたら提出してね」

感想用紙を回収しアドがそれを読んでいると、みんなの人間に対する意見の変化に気づいた。

「人間を初めて見たけど、そんなに怖い感じがしなかった」

「もっと人間と話してみたい」

「悪い言葉は話さないようにしたい」

そして、あの絵を描いた女の子の様子を見に行くと、何やら絵を描いているようだった。

それは、レオと自分とアドが手を繋いでいる絵だった。
アドが優しく話しかける。

「これ…私とレオくんを描いてくれたの？」

女の子は恥ずかしそうに頷いた。

「あ…うん」

「これ、レオくんに見せてもいい？」

「…うん。いいよ」

「ありがとう」

そう言ってレオに見せに行くアド。
「これ、レオくんと私。描いてくれたの」

レオはキラキラと瞳を輝かせた。
レックスが隣で微笑む。

「レオ、よかったな」

レオは頷いた。

その様子を見て、女の子も笑顔になった。

「…それじゃあ、今日の授業はこれで終わります。みんな、よく聞いてくれてありがとう。それじゃあ、起立！礼！ありがとうございました！」

アドの挨拶でレックスがレオを連れて教室を出て行こうとした時。
女の子がレックスたちに近づいていった。

「これ」

「ん？なんだい？」

「レオにあげる」

「なんと」

女の子は先程の絵を差し出した。

「レオ」

レオはその絵を受け取り、そして笑顔になって言った。


「ありがとう」


教室が騒然とした。人間の笑顔。ざわめきが聞こえた。

女の子がレオに手を振った。

「バイバイ」

すると、教室の子猫たちも次々に手を振った。

「バイバイ」「バイバイ」

レオも真似をした。
「バイバイ」

アドはにっこりと微笑んだ。

次回に続く