掌編小説「座して燃ゆ　下」（1000字）

葉山しずかは部屋で日課の読書に勤しんでいた。

読書といっても、８歳になる息子、アキラに買ってやった本を読んでいるのだが。

児童向けの拙い物語ではあるが、文字は英語で書かれている。

夫はアメリカに単身赴任中。

当初一年程の赴任予定であったが、あと半年、あと一年と帰国の予定がずれていき、最終的には私とアキラがアメリカに行くことになってしまった。

アキラは英会話教室で楽しく勉強しているらしいのだが、私は少し苦戦中。
辞書を引いている時間の方が長いようでは、まだまだ読書と胸を張って言えそうにない。

「ただいまー！」

「おかえり、アキラ」

「ねぇママ、おじいちゃんてさ、もう落語しないの？」

帰ってくるなり、アキラが純粋な目で質問をぶつけてきた。

おじいちゃんこと、私の父である葉山十三（じゅうぞう）は落語家である。

といってもこの数年は活動しておらず、病院と兄の家を往復しているような状況が続いていると聞く。

「おじいちゃんは体調がまだ良くならないみたいだね、でも、なんでいきなり？」

「英会話教室でねー、友だちが落語好きなんだって言ってたから。おじいちゃんのことも知ってたよ」

「へぇ、子どもなのに、めずらしいね」

「ノアって子なんだけど」

「ノア？外国人の子？」

「そうだよ、家族みんなアメリカ人なんだって。でも日本が好きで日本に引っ越して来たみたい、おじいちゃんの落語、ノアと一緒に見れたらいいのになあ」

「うーん、それじゃあアンタ、直接おじいちゃんに頼んでみる？」

手に持った本を一旦テーブルに置き、ゆっくりと立ち上がる。

時計の針は昼の二時を指していた。休日はまだまだ終わらない。

病院の電話可能エリアでは、葉山十三が孫との通話を楽しんでいた。

「お母さんに聞いたよ、アキラ、英語の勉強がんばってんだってな」

「うん！アメリカ人の友達もできたよ！ノアっていうんだ、おじいちゃんにも会わせたいなあ」

「そうかあ、アキラはすごいなあ」

「ノアは落語大好きなんだって！おじいちゃんのことも知ってたよ！だから早く元気になってまた落語してよ！いっしょに見に行くから！」

孫の純粋な願いを前に、戸惑う。

「そ、そうだな、おじいちゃん早く元気にならないとな」

「そうだよ！来年になったら僕らパパのいるアメリカに行っちゃうんだから、それまでに元気になって、落語見せてね！約束だよ！」

「あ、ああ…」

「じゃあおじいちゃん！早く元気になってね！」

落語家、菊乃家千月。

高座を降りて五年と三ヶ月。

もうなにも残す気はなかった。
それでも残っていたものは、あった。

「もしもし、俺だ」

「千月師匠？どうしたんです」

「名前でもなんでも、くれてやる。その代わりに少しばかり、稽古をつけてくんねえか」

ならば、雲隠れには、まだ早い。