農業に熱い思いを持っている若者たちに私たちができること【事業者インタビュー vol.3】

2021年1月6日 12:04

◆農業を身近に感じられる農園

全国の県庁所在地・政令指定都市の中で、2年連続いちごの購入額・量ともに1位に輝く千葉県・千葉市（ちばし）。「ちはる農園」はそんな、いちごが大好きな住民が多い千葉市にある観光農園です。

いちご狩りのシーズンになると直売と合わせて2,000人以上ものお客様が訪れるというちはる農園は、現在スタッフ4人と千葉市新規就農支援の研修生1名が中心となって運営されています。

メインであるいちごだけでなく、いちご狩りのオフシーズンには枝豆の生産販売や枝豆狩り、メロンの生産販売と多角的な農業をされ、”いちご狩り＋絵画教室”といったイベントも開催するなど、農業を身近に感じてもらえるような農園を目指しているといいます。

ちはる農園さんには、いちごの定植作業（苗の植え付け作業）でおてつたびをご利用いただきました。

今回は、ちはる農園のオーナーである齊藤さんがサラリーマンから農業に転職した理由やおてつたびを利用した感想を伺いました。

◆サラリーマンを辞め農業を始めた理由

サラリーマンから農家へ転身するきっかけは何でしょうか？

もともと農業をしたかったわけではなかったです。会社員から独立して自分の考えやスキルを100％反映して仕事をしたいと考えていました。

前職は外食産業で働いており、その経験を活かすなら同じ外食産業界のフランチャイズや、コンビニ、クリーニング店等のフランチャイズが考えられますが、やはりそれは、一つの組織やシステムの中での独立なので、安全ですが私は魅力を感じませんでした。

さらに業種を選ばず情報を集め熟考した結果、農業が一番「自由度」が高く、独立独歩出来ると考え、「農家」になることを決意しました。

そして千葉市の2年間の新規就農支援プログラムに参加したことがスタートでした。

栽培品目を「いちご」にしたのは、千葉市のいちごの消費量が当時全国4位と、千葉市のいちごの生産量に比べ圧倒的に消費量が多く、新規参入する余地が十分にあると考えたことが理由です。

◆将来を担う若者たちとの出会い

おてつたびを利用しようと思った理由を教えてください

いちごの定植作業は例年7～10日ほどかかっていました。

何とかこの定植作業を4～5日で終わらせることができないか、短期採用で農業に適性のある人に来てもらえないかと考えていました。そんな時に”おてつたび”を知りました。

おてつたびには農業に興味のある方が集まっていると聞いたこともあり、こちらでの募集に至りました。

近い将来、日本の農業を担う可能性のある方達に少しでも農業経験の場を提供できるなら私にとっても彼らにとっても良いことです。それも魅力の一つでした！

結果としておてつたびの利用は大正解で、計画通り作業が進み、定植作業は4日間で終わらせることができました。

短期間で定植が終えられると、そのぶん秋冬で減少していく太陽光を受けて光合成できる期間が増えることになります。あとは、生育のばらつきを少なくすることにもつながりますし、肥料や水の管理もし易くなります。そうすると、苗も一回り大きく育つので、果実の大きさや味にも良い影響を与えるので、とてもありがたかったです。