被害者を引き受けられない _『リファ』#24【小説】

　「実はね……」友人から打ち明け話をされると、「私もね……」と自分の秘密も語り始めたくなる。これは、内容の重さの釣り合いを取ろうと、見合ったものを差し出す無意識の行動だ。

　でも、それだけではない。周りの人にはなかなか言えないことを告白することは、「理解する側と理解される側」という、あっち側とこっち側の境界を崩す。カミングアウトした相手がカウンセラーなら、何を話したところで二者の立場は変わらない。

　それが友だち関係になれば、「周りの人には言えなくても、この相手ならわかってくれるだろう」と理解し合うところにいける。“側”という概念も消滅する。

　人はそれぞれ、意外な事情があるものでもある。私は、鱧に合うと勧められたソーヴィニヨン・ブランを頼み、運ばれてきた鱧しゃぶ用の刺身を箸で滑り取る。鱧のあらでとったという出汁にくぐらせた。

　太一のスマホを見てしまったところから、すベてを菜々実に話した。「夫に浮気されてるかもしれない妻」を自ら名乗るのは、言いようのない悔しさがつきまとった。何においても、被害者を引き受けることに抵抗がある。私の弱さだった。菜々実は、時々合いの手のような質問をしながら聞いてくれた。

 「トムとジェリーのように、いつも楽しそうに一緒にいたコンビがねぇ。太一は黒に近いけれど、まだグレーゾーンよなぁ」

　菜々実は腕を組んだ。太一のことを「太一」と親しみを込めて呼び捨てにするのも、友だちの中で菜々実だけだ。浮気疑惑の相談をしているのに、仲良しコンビに見えていたと聞けたことにうれしくなっている。ただ、浮気をしていることを“黒”という言葉で表現したところは、どう受け取る人がいるかということに雑だとも思った。

 「菜々実やったら、今の段階で夫にどうする？」

　モテの師匠に教えを乞うたら、「梨華はどうしたいの？」と質問で返された。戸惑う。

　夫の不倫を知りながら、素知らぬ顔で健全な夫婦生活を続けられる妻などいるのだろうか。日々の生活で影響し合っている夫婦である以上、太一が本当に浮気をしているとして、私にまったく問題がないとは言えない。

　子どももいる今、自分には離婚に踏み切れるほどの胆力もない。何よりも、太一を想う気持ちは変わっていなかった。太一のことを、知りたかった。

  「兵藤沙夜子との関係を知りたいし、もしも不倫関係にあるのなら別れてほしい」

　正直な気持ちだった。

 「本気なんだ、オレを愛してるなら別れてほしいと言われたらどうする？」

　言葉に詰まる。

 「私なら、夫の浮気がわかったら私も恋人をつくる。目には目、歯には歯を。ハンムラビ法典でも、同等の報復は許されてる」

 　菜々実は不敵に笑った。私は吹き出す。

 「菜々実は、変わってないな」
 「だから、私ならと言ったやん」
 「人類最古とされる法典も、ここで使われるとはね」

　鱧しゃぶに繰り返し手が伸びる。すだちが効いた自家製ポン酢で食べる鱧は甘く、その甘みがミネラル豊富な白ワインと合う。

 「疑惑の段階で仕返しに出たことを咎められたら、私を不安にさせた克彦が悪いって被害者として主張し通す」

　被害者だと受け入れ、堂々と名乗れるのが菜々実の強さだ。宮廷にいるお妃のように"傷ついた私”を主張できる。菜々実は髪をかきあげた。ゆず茶をすする仕草すら、妙に色っぽい。

 「梨華なら、まず太一と兵藤の関係を調べて事実を突き止める。そのうえで、太一に問い詰めるか、目的遂行のためにあえて直接聞かないか。考えそう」
 「そんなふうに、冷静にできるほうじゃないと思うけど」
 「いや、梨華はそうするよ」
 「決めつけるね」
 「梨華はいつも、納得できる答えを自分で見つけてたよ」

　菜々実は断言した。

　自分の納得解。忘れないように心で繰り返した。自分のことは、自分でもわからない。そんな自分を、自分以上に他者が知ってくれていることはある。そうやって他者から肯定された自分を自らに取り込むことで、人は自分を信じることができる。

　夫婦のこと、仕事のこと、旧友たちの近況をとりとめなく話した。あっという間に時間がきた。支払いを終えて、烏丸通りに出る。

　季節を問わず外国からの観光客で溢れている京都の中心街は、がらんとしていた。街全体の灯も少ない。

　タクシーを停めたら、菜々実が一緒に乗ってきた。奥に行くように言われる。菜々実の自宅マンションは、京都駅とは反対方向のはずだ。

つづく