眠る睡蓮（１）

　芥子色の帽子を目元まで隠すように深くかぶった女性が、神社の石積みの階段を上ってくるのが見えた。僕のいるところから百段ぐらい下だろうか。はあはあという息遣いが聞こえてくる。脇に据えられた手すりを握って上がって来ている。歳は僕と同じ二十代前半のようにも見えるし、もっと年上のようにも見えた。手足のすらりと長い細身で、それは病的なものを感じさせる細さだった。
　僕は神社の長い石段の中段の踊り場の脇にある