4-27.「……だから、続けるっていうんだな」

「……だから、アルミを続けるっていうんだな」

「ああ。だから手始めに兄のチームに入って、動きを見極めようと思う。それから――」

　不意にユウシが言葉を切った。

　それから――なんだろう。俺はユウシの顔をじっと見つめた。

　しばらくたって、ようやくユウシの口が微かに動いたとき、部室の扉が開く音がした。

「ほら、やはり部室にいたではないか」

　振り返ると、トシを先頭に、ジュンペー、ヒロムの順で三人がぞろぞろ部室に入ってきた。

「ユウシくん、お久しぶりなのです。もう完全復活なのですか？」

「まあ、そんなところかな」

「休むのは勝手だがな。勝手が長すぎんだよ、バカ」

「ごめん。ヒロムにも心配をかけたね」

　三人に取り囲まれたユウシは、一度に話しかけられて、少し困った顔を見せる。

「それで次にやることは考えたのかね？　明日からは夏休みだ。時間はたくさんあるのだよ」

「そのことなんだけどね」

　ユウシは、かみしめるようにそう言うと、さっき俺にしてくれた話をもう一度、くりかえした。ユウシの話が進むほどに、三人の視線が床に落ちていく。

「なんなら俺が、おまえの兄貴を一発、ドヤしてやってもいいんだぜ」

　ユウシの話を聞き終え、ヒロムがぽつりとつぶやく。

「ユウシの家のネット環境をハッキングして、接続できなくすることもできるのだよ？」

「僕に手伝えることがあったら、なんでも言ってほしいのです」

　ユウシは俺たちひとりひとりの顔を見てから、静かに首を振る。

「ありがとう、みんな。でも、これは僕だけの問題だから」

　トシがいきなりユウシの肩を強く何度も叩きながらうなずいた。ジュンペーはさびしそうな目をしたまま、床を見続けていた。ヒロムは腕組みをして、大きく息をついた。

「でもね。僕はきっと、また五人でなにかをすることになる。そう信じてるんだ」

　ユウシが自信たっぷりに微笑む。おかげで、俺たちは「しかたがない」という、あきらめにも似た感情をどうにか消化することができた。また五人で―なにかをする、という前向きな言葉で。

　でも、その言葉は、ずっとずっと後になって、俺に重くのしかかることになる。

　ユウシは立ち上がると、小さく伸びをした。

「だからさ、少しの間、待っててくれないかな」

　そのあとはダラダラとくだらない話をして、シイナ先生に見つからないように部室を出た。久しぶりに駅までの道を五人で歩き、途中にあるコンビニにも寄った。ユウシは休んでいた間、ほとんど外出しなかったみたいで、この暑さはつらい、としきりにボヤいていた。

　俺はユウシの選んだエチゼンクラゲアイスをなめながら、おでんを食べ続けるジュンペーを見る。