私自身のストーリー② 自ら作り出してしまった「社長の孤独」

前回の記事では私自身の起業までの経験を元に主体的真理についてお話ししました。今回は私自身のもう一つのストーリーから、主体的真理に生きるために必要なことについてお伝えしたいと思います。

（初回のnoteでは、「経営における矛盾を両立するパラダイムは何か？」について述べていますので、まだ読んでいないという方は、是非とも初回からお読みください）

ケチケチ創業

「起業するときには失敗するリスクは考えませんでしたか？」

起業してからしばらくの間、もっともよく聞かれた質問です。「なんとかなるだろう」それが当時の自分の直感でした。

3人で創業をしたのですが、給与は生活できる最低限レベルにおさえたケチケチ創業。本業である教育の商品開発・サービス開発を進めながらも、前職のつながりからコンサルティングの仕事をもらい、キャッシュを稼いでいました。

また、万が一うまくいかずに創業メンバーで出し合った1,000万円がなくなったとしても、またコンサルティングの会社で働けばいい。（実際に雇ってくれるかどうかは別問題ですが。。）そのように考えると、「なんとかなるだろう」と気楽に構えることができた日々でした。

前職のつながりでコンサルティングの仕事の機会を頂き、その仕事は順調に進んでいくものの、本業の社会人教育についてはなかなか売上が立ちません。会社の四季報をもとに片っ端から電話でアポイントを取ろうとするわけですが、当然ながら門前払い。

前職では繋いでもらうことができた電話も、名もない会社の名もない人の電話は繋いでもらえません。しかし、起業するエネルギーをもった若者は、このくらいではめげません。アポイントのとり方を工夫し始めます。何度も試行錯誤をする中で、担当者の人の名前がわかれば、多くの場合繋いでもらえることがわかりました。そうであれば、コンサルティング会社出身の3人の得意技。あの手この手で担当者の名前を調べ上げていきます。

その後、少しずつではありますが、アポイントを取れるようになっていきました。「習うより慣れろ、100本ノックが当社のコンセプトです」。レクチャー形式の研修スタイルがまだ多かった当時、人事担当の方に、興味をもっていただくことはできました。

しかし、ここに大きな壁が潜んでいます。興味をもつということと、発注という行動をすることのギャップです。法人向け営業においては、複数社の中から1社を選択する「明確な理由」が必要なのです。担当者個人の方の「興味」というレベルでは発注の理由になりません。

逆に「選ばない理由」が明確になると、真っ先に落とされます。当社は、創業から間も無く、実績も乏しいため、人事担当者にとっての「選ばない理由」は明確でした。

最初の受注は、起業してから1年後。創業メンバーと旧知の仲のTさんから発注してもらいました。大手企業の初受注は、最初の訪問から1年が経過したときに、お客様から「100本ノックを活用してやってみたいことがある」という連絡をもらったのがきっかけでした。まさに、縁と運の賜物というような話ではありますが、これらの縁と運がやってきたのは、それまでのアポイントの日々があったからだと思っています。

これらの実績が加わり、社会人教育事業は順調に拡大していくようになります。

社長としての責任感が悪循環に

「何とかなるだろう」と気楽に構えていた私も、事業規模が拡大し、従業員が増えると、多くの責任を自分が一手に引き受けているという不安・孤立感に襲われました。

事業の成長には資金が必要です。それをベンチャーキャピタルや銀行から調達をするわけですが、不動産などの担保をもたない当社が銀行から借り入れるためには、借入の際に個人保証をする必要があります。

最初は数千万円ですが、数年のうちにその金額は数億円になります。当時の私としては、「事業拡大に必要だし、保証をつけるのは社長の役割だろう」と思っていましたし、ためらいはありませんでした。

しかし、私の中では無意識のうちに「自分だけが背負っている」感が強くなっていきました。会社がつぶれれば自分に多額の借金が残るという現実も意識します。何か問題が発生したときなど、誰かを責めたりするわけではないのですが、「それなら自分がやるよ」という独りよがりモードに入ってしまうのです。周囲から孤立してしまうことも増えました。

例えば、期末に会社の売上が少し足りないとき、みんなでアクションを考える前に、「よし、俺が売ってくるわ」と言ってしまうのです。結果として目標を達成できても、周囲との一体感は薄れていきました。会社のメンバーも「社長、また始まったよ」という目で見ていたと思います。

このモードから抜け出せない期間はかなり長く、組織運営がうまくいっていないとの自覚がありました。

そんな私が少しずつ変わることができたのは、周囲の助けのおかげです。

状況を見かねたマネジメントメンバーは、互いに話す機会を多く設けてくれました。あるときには、クリスマスプレゼントとしてコーチングセッションをプレゼントしてもらい、自分の視野の狭さ・悪いモードに客観的に気付くこともできました。（コーチングセッションのプレゼントは結局3年続きました。）

長い時間を掛けながら、少しずつ自分も変わることができ、今日に至っています。

鍵は、意識を自由にすること

このエピソードでお伝えしたいのは、リーダー自身の「意識」こそが、会社・事業運営の起点だということです。誤解を恐れずに言えば、会社がうまくいくかはリーダー自身の心持ち次第なのです。

私が独りよがりモードに入ってしまい、うまくいかなくなった最も根本的な要因は、「社長とはこうあるべき」という自分自身の勝手な思い込みです。

社長たるもの、XXであるべき、XXべき・・・。こうした想いから自分の認識が狭くなり、創業時に強く感じていた主体的真理とのつながりが希薄になってしまったのです。

そして、ここで重要なのは、思い込みを客観的に認識できたことが状況の打開につながったことです。

偏った思い込みに支配されると、意識は不自由になり、悪循環のパターンに入り込んでしまいます。なぜかいつも同じパターンで失敗することはありませんか？ そのような場合、自分の中の何か偏った認識が原因になっており、それを変えない限りパターンから抜け出せないことが多いのです。

パターンから抜け出すには、自分自身をメタ的に捉えることが鍵です。時間はかかりますが、思い込みに気付き、意識を自由にする第一歩となります。

人と話したり、新しいことを経験したときに、自分のモノの見方が広がる経験のある人も多いのではないでしょうか。これも一種のメタ認知であり、意識を自由にする感覚に近いです。

主体的真理に心を開くためには、自分自身をメタ的に捉えて意識を自由にすることが出発点になるのです。（どのように自分自身をメタ的に捉えることができるのかについては、これからの記事でお話ししていきます）

本日の問いとなります。（よろしければ、コメントにご意見ください）

・何かのきっかけで、モノの見方が変わった経験があるとすると、それはどのような経験でしたか？

・物の見方が変わることによって、繰り返し失敗していたパターンから抜け出すことができた経験があるとすれば、それはどのような経験でしたか？

My own story (2): "The President's Isolation" that I created by myself

Last time, I talked about the subjective truth based on my own experience of starting a business. This time, I would like to tell you about what is necessary to live in the subjective truth from my other story.

In the first note, "What is the paradigm for integrating contradictions in management? (If you haven't read it yet, please read it from the first article.)

The Stingy Start-up

Did you ever consider the risk of failure when you started your business?

For a while after I started my business, that was the question I was asked most often. "I'll make it," was my gut feeling at the time.

The three of us started the company together, but we were stingy with our salaries at the minimum level we could live on. While working on our main business of developing educational products and services, we were earning cash by taking consulting jobs through connections from our previous jobs.

And even if it didn't work out and we lost the $10 million which was put up with the founding members, we could still work for a consulting firm again. (Whether or not they'd actually hire us was another matter though...) With that in mind, those were the days when I was able to take it easy and say, "We'll make it."

Through a connection from my previous job, we were offered an opportunity for a consulting project, and while that job was going well, we were having a hard time making sales on our main business of education. We tried to make an appointment through cold calls based on the company's quarterly report, but of course, we couldn't get past the door.

I was able to make an appointment with potential clients even though through cold calls at my previous job, but they wouldn't receive my call at a nameless company, which was a harsh reality. 

But young people who have the energy to start their own businesses don't let this stop them. 

We started to get creative in our approach to making appointments. Through repeated trial and error, We've found that if we knew the name of the person in charge, we could get them to connect with us in most cases. If so, that's what the three of us from the consulting firm do best. We made a research to find out the name of the person in charge, and could made a list of it.

Then, little by little, we started to get appointments. Our concept is "Practice makes perfect, 100 fungos". At the time when most of the training was still lecture-style, we were able to get the HR manager interested in our training.

However, there was a big chasm here. This is the gap between being interested and placing an order. In the corporate sales process, there must be a clear reason to choose one from several companies. The "interest" of the person in charge is not a reason for placing an order.

On the contrary, if the "reason not to choose" becomes clear, the option will be the first to be rejected. Since our company was just established and had a limited track record, the "reason not to choose" was clear to a HR manager.

Our first order came a year after we started the company. We received the order from T-san, who was an old friend of the founding members. Our first order for a major company came a year after our first visit, when a customer contacted us about something they wanted to do using our 100 fungos. It's truly a story of fate and luck, but I believe that these fates and luck came because of the days of appointments that had been made.

With the addition of these accomplishments, the education business continued to grow steadily.

A sense of responsibility as president leads to a vicious cycle

However, as the business expanded and the number of employees increased, I was struck by the anxiety and sense of isolation of having to take on the responsibility of the whole business and organization.

To grow a business, capital is needed. We needed to raise the money from venture capitalists and banks.

Initially, the amount of the loan was in the tens of millions of yen, but within a few years it grew to several hundred million yen. At the time, I thought that it was necessary for business expansion and that it would be the president's role to provide a guarantee, so I had no hesitation in doing so.

However, subconsciously, I began to feel that I was the only one who had to bear this responsibility. I was also aware of the reality that if the company collapsed, I would be left with a large amount of debt. When something went wrong, I didn't blame anyone else, but I went into "I'll take care of that" smugness mode. I became more isolated from those around me.

For example, when the company was a little short on sales at the end of the term, before we thought of an action to take as a team, I said, "Okay, I'll go sell it. As a result, even though we were able to achieve our goals, the sense of unity with those around me began to diminish. I think the company members also looked at me and said, "Here comes that, again"

I was stuck in this mode for quite a long time, and I was aware that the organization was not being managed well.

Gradually I was able to change, thanks to the help of those around me.

The members of management, who couldn't stand the situation, gave me many opportunities to talk to each other. On one occasion, they gave me a coaching session as a Christmas gift, which helped me to objectively realize my lack of perspective and bad mode of thinking. (The gift of coaching sessions eventually lasted three years.)

Over a long period of time, I was able to gradually change myself, and here I am today.

The key was to free my consciousness

What I want to convey in this episode is that a leader's "awareness" is the starting point for company and business operations. To put it bluntly, the success of a company depends on the mindset of its leaders themselves.

The most fundamental factor that caused me to fall into complacency mode is my own self-made belief with regard to what a company president should be.

This has led to a narrowing of my own perceptions and a loss of the connection with the subjective truths that I felt so strongly about when I founded the company.

What is important here is that I was able to recognize my assumptions objectively, which helped me to break through the situation.

When we are dominated by biased assumptions, our consciousness is constrained and we enter into a vicious pattern. Do you have any experiences that you are bound to follow the same pattern into fail? In such cases, it's often because of some biased perception within you, and unless you change it, you won't be able to break out of the pattern.

The key to breaking out of the pattern is to take a meta-perception of yourself. It takes time, but it's the first step in becoming aware of your assumptions and freeing your consciousness.

Many of us have had the experience of talking to people and experiencing new things that expand our perspective on things. This is also a kind of metacognition, similar to the feeling of freeing your consciousness.

In order to open your mind to subjective truth, the starting point is to take a meta-cognitive view of yourself and free your consciousness. (I'll talk about how we can see ourselves in a meta-cognitive view in future posts.)

Here are the quests of the day. (If you'd like, please share your thoughts in the comments.)

・What was the experience, if any, that changed your perspective of things?

・What was your experience, if any, of breaking out of a pattern of repeated failure by changing your perspective and/or belief?

Bunshiro Ochiai