ルイアゲハ　-涙を食べる蝶- その５

老人と少女３

　少女は窓から入ってきた蝶を見て喜んだ。

「おじいちゃん！　帰ってきたよ！　今度はオレンジ色だよ！」
　老人が手をさしのべると、蝶はその手に止まった。
　少女は老人に言った。
「オレンジはどんな涙？」
　老人は微笑んで言った。
「オレンジ色は、うれしい涙だよ。だれかさんに、幸せなことがあったみたいだね」

　老人は昔、まだ小学生だったころ、新種の蝶を発見したことで表彰されたことを思い出した。表彰式で母が涙をこぼし、それを蝶が食べたのだ。そのときはじめて、蝶が涙を食べることと、それによって羽の色が変わることを知ったのだった。そしてその色もオレンジ色だった。

　きっとこの蝶も、どこかで誰かが、同じように流したうれし涙を食べたのだ。

「あったかい、うれしい、しあわせな涙？」
「そうだね」
　少女は幼心に、だれかに幸せなことがあって良かった、と思った。
　蝶の羽は、オレンジ色が薄れて、白に戻っていった。

「他には、どんな涙があるの？」
　少女の、涙を食べる蝶への興味はつきなかった。
「よし。じゃあ…もう一度。今度はどんな涙を食べるかな？」
　そう言うと、老人は手を空へと伸ばした。

　それに答えるかのように老人の手から青空へと、白い蝶が羽ばたいていった。