湯治場を沸かす郷土愛〜１２００年の歴史を誇る肘折温泉で生きる人々に触れて〜

東京から３時間半、山形新幹線の終点・新庄駅から村営バスに揺られて１時間弱。出羽三山の主峰、月山の麓に抱かれる肘折温泉街は、県道号線から肘折希望大橋を抜けた先にある小さな温泉街だ。 長年、湯治客を癒やし続けてきた肘折温泉だが、観光客の数は年々減少傾向にある。ピークの平成４年度には年間約21万3千人もの観光客が訪れていたのに対し、昨年、令和４年度の観光客数は約６万３千人に留まっている。 また、肘折温泉が位置する山形県大蔵村は人口3100人の小さな村で、令和元年の65歳以上高