【やまのぼ エッセイ No.11】オイル交換で、老いるを交換する！？

　昨日の夕刻のことだ。

　行きつけのガソリンスタンドで、営業車のエンジンオイル交換をしてもらおうと立ち寄った。

　交換目安は、走行距離5,000Kごとと決めていて、先々週予定していたのだが、いつも待ち時間が長そうで、日延べしていたのだ。

　そのとき、スタンドマンから、「お客さん！今月中なら作業工賃はいただきませんから・・・」と言われ、スタンドを後にしていたので、そろそろ交換してもらおうかと思ったからだ。

　ところが、昨日対応に出た若い販売員は、開口一番変なことを言った。

「お客さん！今月初めもオイル交換しませんでしたか？」「・・・」無言でいる私に、「お車二台お持ちなんですか？」三十前後の男性は、無言の私に不満そうである。

「いえね～同じ車種で同じ色の車の交換をしたので・・・」販売員は、だんだん小声になった。

　私はおかしなことを言う人だと思いながら、言われるがままに、作業内容確認書に名前と住所と電話番号を書き込んだ。

「いつもの通りでお願いします。前回フィルターは交換したから、オイル交換だけでいいや！」「はい！ドアに貼ってあるので・・・わかります」と応えて、交換作業代の欄に500円とサラッと書いた。

「アレ！この間の人は、三月中なら工賃をサービスするって・・・」私が言い終わるのを待てずに、その販売員は、「ネット予約のお客さんには、工賃をサービス・・・」

　私は、緩く緩く吠えた！

「なに言ってんだ！今月中は・・・」「いえ！それはネット予約の・・・」「ネット予約なんて？一言も聞いていない！」

　私は、少しキツク吠えた！

　すると、その販売員は、「それでは・・・」と、口の中でモゴモゴいいながら、工賃欄を訂正した。

「スンナリと訂正するぐらいなら、最初から請求するな！」

　私は、大きく吠えてしまった。たった500円なのに！

　でも金額ではない！

　彼は最近、新しく配属されたようだが、私は10年来の常連客だ、ガソリン補給はもちろん！洗車だって！エンジンオイル交換だって！ヨソでお願いしたことなど一度もない。

　さらには、ここ三年間、毎年暮れには、あの高価なKeePerコーティングを依頼している客なのだゾォ～。

「では、交換お願いします！」と、気を取り戻した私は、その若者にキーを手渡しながら思った。

　いつも、よく見かける、どこかのカウンターで、吠えている老人を忌み嫌っていることを、思い出し一人で赤面し苦笑した！

「山尾さ～～～ん！交換終わりました！」

　15分ほどしただろうか？自販機で買ったコーヒー缶を飲み干していたら、名前を呼ばれた。

「早かったね～」と、私が柔和な顔で言うと、「平日のこの時間帯に来てもらえると・・・ウレシイです！」その若者も上機嫌だった。

　五千なにがしかの代金を支払って外へ出る。

　見送りに出てきたその若者は、「お客さん！そろそろタイヤ交換時期ですね～！来月からテンパーセントは、値上げになりますから・・・今月中に」「そうだな～見積はもらってんだよ！」「そうですか？」

「コミコミで四万四千円ってね・・・」「それは安い！」「ダンロップの〇〇〇だけど・・・」「そうでしょ！ね～このタイヤも、それと同じほど安いですからね・・・」販売員が微かに笑ったような気がした。

　私は彼を心で睨みつけながら、鉄仮面でいた。

　帰り道、ハンドルを握りしめながら思っていた。彼は彼なりに、私に仕返しをしたつもりなんだろうかと。

　でも、それは私の老いたヒネクレ感情だ！と思い直した。

　オイル交換をしていただいて、老いるを交換していただいた！と、感謝している次第だ！