シリコンバレー神話の終焉
シリコンバレー神話の終焉
デジタルライフを定義する企業が壁にぶつかった
ブライアン・マーチャント
https://www.theatlantic.com/technology/archive/2022/12/big-tech-fall-twitter-meta-amazon/672598/
エリック・カーター / The Atlantic
2022年12月29日
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2022年12月29日午後12時10分更新
Metaの劇的で多次元的な崩壊、イーロン・マスクのTwitterの核爆発、Amazonに対する重大な労働争議──アメリカの最大手テック企業にとって、この1年はただ異常に悲惨だっただけではない。それは、アメリカ最大のハイテク企業にとって、異常なほど悲惨な年というだけでなく、「清算」の年でもあったのだ。
21世紀の間、オンラインとオフラインで私たちの生活を形作ってきた巨大テクノロジー企業は、ついに壁に突き当たったのだ。アマゾン、アルファベット、マイクロソフト、メタ、アップルの5社はいずれも評価額が下落し、時には急激な下落に見舞われた。多くの企業が従業員を削減し、少なくとも12万人の技術者が今年職を失った。これらの巨大企業を長い間、多くの批判から守ってきた天才創業者の神話は、我々の目の前で否定されたのだ。
世界をつなぐ、人と違うことを考える、すべての人に情報を無料で提供する、テクノロジーを民主化する、といった約束でスタートしたこれらの企業は、過去10年の大半を、より大きく成長しようとする大企業が歴史的に行ってきたような動き-安全よりも利益、製品の完全性よりも市場の拡大、イノベーションよりもレントシーキング-を、規模、スピード、インパクトははるかに大きくなりながら行ってきたのである。独占に支配され、有害物質に汚染され、不安定な労働力に過度に依存するシリコンバレーは、ついにその限界に達したように見える。
現代の巨大ハイテク企業のありえないパラドックスとでもいうのだろうか。人類の歴史上、最も強力で、収益性が高く、広範囲に渡る革新に少なくとも名目上は関係している企業が、行き詰っているのである。彼らは、長い間宣伝してきた未来を創造することも、これまで作り上げてきた未来を維持することさえも、全くできていないのだ。巨大な規模に拡大した彼らは、構築したデジタルコミュニティを管理することができないし、する気もない。製品開発に関しては麻痺しており、賃料を徴収したり、より小さな競合他社をコピーまたは買収したりするような独占的な行為に走っている。反トラスト法違反の調査もある。ビッグテック企業に対する反感は、真に超党派の数少ない問題の1つであることは、よく言われることです。
このような閉塞感の積み重ねは、私たちが日常的に目にするハイテク製品からも感じ取ることができます。同じソーシャルネットワークの同じガラススクリーンに映し出される、くだらない広告をスクロールして通り過ぎ、同じ悪いニュースを覗き見るという行為。これこそ、行き詰まった未来です。私たちはインターネットの終焉を迎えており、誰も袋叩きにされたくないのです。
推薦図書
黄色い背景に写真のコラージュ
アメリカン・テック・ジャイアントの栄枯盛衰
ケイトリン・ティファニー
口、柱、幾何学的な形状の抽象的なイラストレーション
ソーシャルネットワークの暗黒心理
ジョナサン・ヘイトとトビアス・ローズストックウェル
オフィスビルで働く人
企業はCEOに何を支払うかを実際にどのように決めているか
スティーブン・クリフォード
この困難な新時代に企業がどう対応するかは、大きな影響を与えるだろう。2022年を通して、仮想現実や拡張現実のプロジェクトや「メタバース」のコンセプトが寄せ集められるのはこのためだ。今日の有害なオンライン・コミュニティを支配している巨大なテクノロジー企業が、それを我々の顔に押し付けることを約束したのはそのためだ。そのため、ある種のハイテク業界の大物たちは、自分たちのビジョンが阻害されたと考え、憤慨しているのです。そのため、オンライン・インフラストラクチャーの巨大な板が買収され、さらに混乱する可能性を残して、他の企業が船出しようとしているのです。
未来を築き、少なくとも金持ちになることを目指した男たちが、そのうちの1.5つしか達成できなかったことで、この企業全体が疲弊しているように感じられるのである。
もちろん、ハイテク企業の泥沼の最も明白な例は、Twitterです。イーロン・マスクと彼のソーシャルネットワークへの苦渋の挑戦は、その年最も注目されたハイテク業界の出来事であった。11月までに、マスクはスタッフの半分を削減し、ネオナチのアンドリュー・アングリンやドナルド・トランプ元大統領など、このサイトで最も物議を醸した禁止ユーザーの何人かを復帰させた。彼は、右翼の陰謀を推進し、ノンバイナリーの人々やアンソニー・ファウチを馬鹿にし、ジャーナリストを停止させるために新しい地位を利用しました。広告主は尻込みし、このプラットフォームへの支出を一時停止した。著名なユーザは別れのツイートを送りました。年末の今、訴訟、連邦取引委員会と欧州連合の法律違反の可能性、萎縮したスタッフ、膨れ上がった未払い請求の山の中で、Twitterの将来は非常に疑わしいものとなっています。
しかし、執拗なマスク氏とツイッターのドラマは、そもそもこのドラマが噴出するような状況を覆い隠してしまうべきではありません。ツイッターは、長い間、発展が止まっている状態でした。Twitterは、ユーザーを増やし、有害コンテンツ、悪用アカウント、偽情報をプラットフォームから排除することに苦心してきました。一部の人々、特にコメディアン、ジャーナリスト、政治家の間では人気があるが、2019年以来利益を出しておらず、それさえも利益転換は稀なことだった。過去10年のうち8年で赤字を計上しているのだ。
ツイッターは常に、重要なオンライン公共広場として自らを提示してきた。だとすれば、なぜツイッターの取締役会は、悪名高く薄情で、しばしば悪意のある荒らしに鍵を渡すのが早かったのだろうか。Twitterの独立取締役会議長であるブレット・テイラー氏はプレスリリースで、「提案された取引は多額の現金プレミアムをもたらし、我々はそれがTwitterの株主にとって最善の道であると信じています」と述べています。資金は壁に書かれた文字を見て、取得が良好であった間、外に出た. 彼らはTwitterがいかに混乱しているかを知っていたし、おそらく我々の多くがそうであるように、ソーシャルメディアの時代が完全に終わるかもしれないという感覚さえ持っていたのだろう。
今年、我々はTwitterが長い間機能不全に陥っていたことを思い知らされた。8月、Twitter社の元セキュリティ責任者であるPeiter "Mudge" Zatko氏が同社の重大な脆弱性を主張する内部告発を行った際、彼は、いつでも従業員が監視なしに米国上院議員のアカウントにアクセスできるほど甘いセキュリティ文化について説明しました。外国人諜報員がTwitter社の内部に簡単に入り込むことができたし、実際に入り込んでいたと彼は主張している。Zatko氏は、Twitter社の幹部が安全よりも利益を優先し、「リスクと危機を管理する会社ではなく、リスクと危機によって管理される会社」であると非難した。
この暴露は、前年、世界最大のソーシャル・メディア・ネットワークであるフェイスブックが、政権がこのプラットフォームを利用して民族暴力を扇動することを許していたとフランシス・ハウゲンが指摘したのと同じものである。
大手ソーシャルネットワークは行き詰っています。そして、そのような状況を打破するような利益動機はほとんどありません。そのためには、コンテンツモデレーターに多額の投資を行い、信頼と安全のチームを強化し、膨大なトラフィックをもたらす悪意のあるバイラルコンテンツにペナルティを与える必要があります。その代わりに、マスク氏のTwitterは、COVID誤報に対するポリシーをもはや実施しないことを選択し、また、Facebookの「クロスチェック」システムは、貴重な高プロファイルユーザーをモデレーションから保護するものであった。有害行為やハラスメント、ユーザーのセキュリティに対処するための強固なポリシーを作成し、実施するのではなく、ネットワークのリーダーたちは、基本的に問題を無視することを選んだのです。Twitterの創業者であるジャック・ドーシーは、2021年秋にCEOを退任し、今年の春には役員を辞任しました。
MetaのCEOであるMark Zuckerbergは、明らかに現実に幻滅し、新しい現実を作り出そうと決意し、その中に我々全員を押し込もうとしています。たとえば、こうだ。Meta社が10月に開催したConnectカンファレンスで、メタバースに関する同社の進歩を紹介したとき、ショーの主役はそう、脚だった。この一語は、すぐにイベント全体のコミカルな略語になりました。メタバースを構築するために1年と150億ドルを費やしたMetaの大躍進は、ピクセル化された漫画のアバターにピクセル化された付属物がついたことだった。(Meta社が脚まで偽造していたことが判明した後、その後の嘲笑は特に深刻だった)。Facebookのユーザー数が伸び悩んでいること、プラットフォームがTikTokに負けていること、論争とモデレーションの問題に陥っていることなどから目を逸らしているのだ。日を追うごとに、Facebookのメタバース構想は、万歳ファンタジーのように見え、苦悩するCEOが、退屈な2次元の惨めさを置き去りにして3次元の仮想世界に逃げ込もうとするように見えます。
同社は今年、何千億ドルもの価値を失った。11月には従業員の13％にあたる11,000人以上を解雇している。
衰退している、すでに終わっている、あるいは悪化しているのはソーシャルメディアだけではありません。
9月、アップルが毎年恒例のiPhone発表イベントを開催した際、その最新モデルが過去10数機種とほぼ同じだったことに驚いた人はほとんどいなかった。そして、その数週間前には、司法省がこのハイテク企業に対し、非競争的慣行を理由に広範な反トラスト法上の訴訟を検討しているとのニュースが流れたばかりだった。強大なiPhoneの販売台数が頭打ちになり、同社のビジネスが保守的になるにつれ（2016年のAirPods以来、文化的に重要な新製品ラインはリリースされていない）、アップルは広告を受け入れ始めた。
夏には、アップルは企業がApp Storeのトップページで広告を購入することを許可し始めた。10月には、アップルがTV+サービスにも広告を検討しているとの報道が浮上した。「アップルは今や広告会社だ」とワイアードは宣言している。一方で同社は、作品の配信をApp Storeに依存する開発者たちからさらに搾り取り、2019年には78％という目を疑うような利幅で利益を得ているとされる。
しかし、独占的な成長の苦しみを味わっているのはアップルだけではありません。グーグルは世界最大の広告会社であり続け、ビジネスの60％近くを検索リスティングから得ている。YouTube広告やクラウドビジネスでも利益を上げているが、その基本は10年前とほとんど変わらない。しかし、グーグルが独占的な地位を固めるにつれ、同社の主力製品である検索サービスの質は低下している。検索結果のページは広告でごちゃごちゃしており、「オーガニック」なものを見つけるためにはスクロールしなければならない。(ネットユーザーは、若者がウェブ検索にGoogleではなくTikTokやInstagramを利用するようになったという報告を共有して喜んでいる）。一方、YouTubeは、FacebookやTwitterと同じように、特にコンテンツモデレーションに関して、多くの政策的泥沼に直面しており、同様に、それらに有意義に対処できていない。
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アップルと同様、同社の主力製品である検索は、ここしばらくの間、収益が横ばいになっており、グーグルは、その神話の技術革新者ではなく、世界を飲み込む過去の独占企業のような振る舞いをしている。デジタル広告市場を確実に支配するために力を注ぎ、自社のアプリストア「Google Play」でも、クラウド事業の拡大でも、ゴリアテ規模のレントシーキングにさらに傾倒しているのである。その結果、Googleも司法省から反トラスト法違反の訴えを起こされている。検索エンジン、ウェブブラウザ、携帯端末のOSを一手に支配していることを考えれば、さほど驚くには当たらない。新たな収益源を求めるグーグルは、かつて理想とされた巨大技術企業の多くが行き着いた場所、国防総省にたどり着いたようだ。12月、国防総省は、オラクル、アマゾン、マイクロソフトとともに、「戦術的クラウド」の構築を支援するため、90億ドルの国防総省との契約を延長したことを明らかにした。
アマゾンは、クラウドインターネット事業であるAmazon Web Servicesで利益の大半を稼ぎ出している。アマゾンはその巨大な規模とEコマースの実績にもかかわらず、小売事業の利益率は低く、前四半期は損失を計上した。アマゾンは、AWSの利益、消費者物価の低さ、そして組織的な労働者搾取を背景に、容赦なく拡大してきた。今、全米でますます多くの労働者が立ち上がり、組織化しているため、アマゾンの地位は危うくなっている。同社がアマゾン労働組合に反対し、昨年4月にスタテン島のフルフィルメントセンターで行われた倉庫労働者の歴史的な組合結成投票結果に異議を唱え続けていることは、ほとんど驚くには当たらない。11月には、全米労働関係委員会の訴えを受け、連邦裁判所はアマゾンに "保護活動を理由に従業員を解雇する "という行為の中止を命じた。
アマゾンの最も有名なプロジェクトや製品も、今年、壮絶な壁にぶつかった。3月には、アマゾンの配送用ドローンの試作機がテスト飛行中に墜落し続け、そのうちの1機がオレゴン州で森林火災を起こしたことが明らかになりました。アマゾンのどこにでもあるバーチャルアシスタント「アレクサ」は、元社員から「大失敗」と見なされるほど、四半期で数十億ドルの損失を出しているようだ。この秋、同社が数千人の人員削減を始めたとき、最も大きな打撃を受けた部門である（アマゾンのCEOは、さらに多くの人員を削減すると発表した）。(アマゾンのCEOは、2023年にもさらなる人員削減が行われることを発表している）。
アマゾンが永続的に利益を拡大する道は、自社のウェブインフラへのアクセスをさらに貸し出す以外に、より多くのフルフィルメントセンターを開設し、高度で懲罰的な監視・生産性システムを使ってより多くの従業員を徹底的に働かせることにある。この提案は、労働運動の高まり、厳しい雇用市場、アマゾンでの組合活動を圧倒的に支持する国民に突き当たっているのである。
かつて、無限の可能性があると信じられ、現実の世界ではできないことであっても、創造性を発揮し、強固なコミュニティを築き、最高の表現を見出すことができるとユーザーに約束されていたインターネットにとって、なんと厳しい結末だろうか。もちろん、ビッグテックの広告やスローガンはそうでないように思われるかもしれませんが、ビッグテックはそのビジネスモデルの前提に、そのようなものを一切置いてはいませんでした。むしろ、企業の野心は常に最大であることに集中していました。最も多くのユーザーを抱え、最も多くのデバイスを販売し、最も多くの人々を自社の壁のある庭園やエコシステムに囲い込むことです。私たちが見ている行き詰まりは、私たちの世代で最も野心的な企業が大成功を収めながらも、規模を超えたビジョンを持たず、市民や社会的な側面からそのプロジェクトに関与することに真剣に取り組まなかった結果なのです。
ですから、イーロン・マスクが、ハイテク産業がその高邁な約束に最も大きく背く瞬間に、ハイテク産業についての話題を独占するようになったことは、まさに適切なことだと思います。シリコンバレーは常に英雄的な創業者の神話の上に成り立っており、マスク氏ほど神話に包まれた人物はいない。
マスクはかつて、映画「アイアンマン」の実際のインスピレーションを与えた人物だった。彼は、電気自動車を作り、火星にロケットを送り、私たち全員に未来を届けることができるスーパーヒーローだと、多くの人に信じられていたのである。彼は、電気自動車を生み出し、火星にロケットを送り、私たちに未来をもたらすスーパーヒーローであると多くの人々に信じられていましたが、今では、2020年代のビッグテックの象徴として、強気な態度をとり、底知れぬ富と力を持ちながら、毒性と不和を増幅し、持続的に衰退する危険性をはらんだ人物となっています。
例えば、かつてシリコンバレーの寵児だったユニコーンの新興企業セラノスを率いたエリザベス・ホームズは、自社の技術について投資家を欺き、それが機能しなかったとして11月、11年以上の禁固刑を言い渡された。あるいは、かつての暗号の奇才で、効果的な利他主義者の代表であり、民主党に受け入れられ、自身の取引所FTXで暗号通貨時代の到来を助け、世界中の未来の人間の生活を改善するために働くと約束したサム・バンクマン＝フリードもそうだ。彼は破産し、保釈され、複数の詐欺罪で告発され、その年を終えます。顧客は、バンクマン＝フリードの破綻した取引所に預けたお金を取り戻せないかもしれない。つまり、ビッグ・テックだけでなく、先見の明のある人が数百万ドルを託され、わずかな監視のもとで未来を発明するという、このモデルを生み出したこと自体が壁に突き当たっているのかもしれない。
続きを読む: サム・バンクマン-フライドは欲しいものを手に入れた
今年も終わろうとしている今、業界の最新トレンドが画像やテキストの自動生成であることは皮肉なことです。OpenAIのDALL-EやChatGPTのようなツールは、巨大なニューラルネットワークを使用して、ビッグテックがインターネットを構築し管理する中で吸い上げた膨大な量の古いデータ（Web 2.0独占企業のプラットフォームのインセンティブを養うために作られた画像、記事、投稿）から新しく見える製品を組み立てようとしている。
これらのツールに最も興奮しているのは誰なのか、それは創業者と投資家です。いくつかの画像はバイラルになりましたが、すでにそれに伴う倦怠感や、現役のアーティストやイラストレーターからの反発も多く見られます。そして、どんなに素晴らしいものであっても、これらのプラットフォームが巨大企業に買収されたり、クローン化されたり、あるいは厄介な定額制のサービスになって、原作者である人間のクリエイターを苦しめるのは時間の問題だと思われるのです。これは、シリコンバレーが再び、自らの尻尾を食い荒らす準備を見せているのです。
ビッグテックのAI開発者たちは、我々が台無しにした最後のインターネットの中で、何か新しいものがあるはずだと主張しているようです。我々が利用できる何か 彼らはそれほど確信を持ってはいないはずだ。
この記事は、サム・バンクマン・フリードが連邦政府の拘留から保釈されたことを反映するために更新されました。
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