セルジュの舌／あるいは、寝取られた街【13/13:最終話】

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　すべては無駄だった。

　あれから一年が経ち、恵介の妹・千帆は小学校6年生になった。
　去年より4センチも背が伸び、顔立ちも仕草もすっかり大人らしくなっている。

　だが千帆は、新しいクラスの男子たちはもちろん、女子たちにも馴染めなかった。

　5年生だったときには、そんなことはなかったはずだ。

　１年前にはすべてに子供らしく笑い、子供らしく感じていた。
　しかし１2歳になったいま、すべてがバカバカしく、空々しく感じられる。
　

「“……千帆ちゃんはだれが好き？”　って？　“……もう好きな子、いるんでしょ？”って？」

　学校からの帰り道。

　橋を渡りながら、千帆は今日、学校にやってきた教育実習生のことを思い出していた。

　下膨れの、青白い、冴えない男。
　ぜったいに大学では、大学じゅうの女子学生たちからキモがられているに違いない。

「あいつはロリコン……ぜったいまちがいない」

　千帆は口に出して言った。

　そうに決まっている。
　担任の教師に紹介されたときから、あいつの視線は女子児童を一人ひとりチェックしていた。

　その目が千帆に止まったとき、千帆は心底ゾッとした。

　そして昼休みに、いきなりさっきの質問をぶつけてきたのだ。

　そりゃまあ、そういう男が千帆に目を止めるのは仕方がないだろう。
　なぜなら、千帆はクラスで一番きれいで、かわいいのだから。
　

　そう言ってくれるのは、何もセルジュだけではないだろう。

　そういえば一年前……この橋を渡っているとき、橋の下にいたセルジュにスカートのなかを覗かれたんだった。

　橋を渡りきる。
　と、千帆は路肩に奇妙な甲虫のようか形をした、クラッシクな車が停まっていることに気付いた。

　車の前には、三人の男が立っている。

　全員が黒いスーツを着て、黒いネクタイを締めていた。

　一人はハゲ頭の小男。
　一人はターミネーターみたいに筋骨隆々な男。
　もう一人は……これが一番奇妙だったが、まるでハリガネのように痩せている男。

　最後の一人は、風に揺らされているようにゆらゆらと頭をふり、全身をクネクネさせている。

（なんか……ヤバい……とくに、あのクネクネ）

　千帆は危険を察知した。

　そして、早足でその車の前を通り過ぎようとする。
　すると、男たちのうちの三人うちのひとり……ハゲ頭が、千帆に声を掛けてきた。

「君が……千帆ちゃんかい？　恵介くんの妹の」

「えっ……」千帆は思わず足を止めてしまったことを後悔した。「そう……ですけど」

　ヤバい。
　
　ヤバいヤバいヤバいヤバいヤバいヤバい。

　
　このままあたしはこの三人の怪しい男たちに押さえ込まれて、車中に拉致されて、どこかの山奥の倉庫みたいなところに連れて行かれて……三脚つきのカメラの前で、この男たちにさんざんいやらしいことをされてしまうのだろうか。

　実際、今年の春、クラスメイトが似たような被害に遭ったばかりだ。

　いま、彼女は元気に立ち直って、ふつうに学校に通っている……セルジュのおかげだ。

「恵介くん……お兄さんの様子はどうかね？」

「…………」

　千帆はうつむいて、苦々しい顔をした。

　何だよ。
　うちのクソ兄貴とあんたらと、何の関係があんだよ。

　……恵介は……
　町中の男たちがセルジュを襲い、家を焼き払ったあの日から……ほとんど自分の部屋にこもり、出てこなくなった。

　学校にも行っていない。
　千帆の部屋は恵介の部屋の隣りなので、はっきり言ってうんざりしていた。

　兄である恵介は日がな一日……いわゆるマスターベーションを繰り返している。

　その声と呻きを、毎晩毎晩、壁を隔てて聞かされている千帆は、もう気が狂いそうだ。
　隣りの部屋から、へんな匂いがしてくるし……。

「お父さんやお母さんは元気かね？　……あれから、仲良くやってるかね？」

「『あれから』って、いつからのことですか？」

　千帆はハゲ頭を見上げながら言った。
　ハゲ頭は、にやり、と笑うと千帆に顔を近づけて囁く。

「このイナカ町の男たちが、セルジュを主役にしてバカげたお祭り騒ぎをした日から、だよ」

　……そう、あれから一年になる。

　よくわからないが、町中のほとんどの男たちが……
　セルジュをさんざん痛めつけ、喚きながらセルジュの家に火を放ったのだ。

　……それなのに、誰も警察に捕まらなかった。

　セルジュの家が完全に焼け落ちるまで、消防車さえ出動しなかったらしい。

　今やそのことは、この町ではタブーになっている。
　なぜかあれから……誰もそのことについて、多くを語ろうとしなかった。

　ただ、あの事件のことを『バカげたお祭り騒ぎ』と評したハゲ頭の言葉に、千帆は親近感を持った。

　千帆自身も、そんなふうに感じていたからだ。
　だから、千帆はハゲ頭に正直に答えた。

「お互いにほとんど口も効いてないし、あたしともあまり話をしません。兄もです。うちの家は……すっかり、変わっちゃいました」

　どうでもいいけど、と言い沿えたかったが、千帆はそこまでハゲ頭に心を許していない。

「そうか……それじゃ、寂しいだろう？」

　ハゲ頭が首をかしげる。

「べつに」

　そっけなく答えてやった。

「いずれ慣れるよ。またきっと、家族がもとどおりになる日がくる……そうさ、そうなるさ」

「……あの……用事があるんで、あたし、もう行っていいですか？」

　ハゲ頭はニヤリと笑う。
　そして、声を潜めてこう言った。

「セルジュの家に行くのかい？　……じゃあ、われわれの車に乗っていくかね？　送っていくよ」

「いえ。いいです」

　千帆はきっぱりと拒絶した。

「なぜ？」

「知らない人の車に乗っちゃいけない、ってジョーシキでしょ」

　千帆の言葉に、三人の男たちは大笑いをはじめた。

　ガハハ、ワハハハハ！　……ハゲ頭が豪快に笑った。

　ヒッヒッヒッヒ！　ヒャッヒャッヒャッヒャ！　イーヒヒヒヒヒッ！……ハリガネ男も揺れながら笑う。

　ターミネーターも、アハッ！　ヒハッ！　ブワハハハハッ！とバイクのエンジン音のように笑い出す。

　千帆はものすごく屈辱な気分になる。
　なんでこんな怪しい連中に、バカにされなきゃなんないわけ……？

　そして笑い転げている男たちを置いて、何も言わずに歩き出した。

「セルジュによろしく！」

　背後から、ハゲ頭の声がした。

　坂道に差し掛かり、六角塔の上の風見鶏と避雷針が見えてきた頃には……
　さっきの三人に対する怒りや、ロリコンの教育実習生のことなど、すっかり忘れていた。

　敷地に足を踏み入れ、真新しくなったセルジュの家を見上げる。

　いっときは誰もが驚いたものだ……
　
　放火で焼け落ちたはずセルジュの家が、三日で元通りに、何事もなかったかのように建て直されたのだから。

　千帆に気づいて、車の影から大きな黒い犬が顔を出してくる。
　あ、あの車……と、千帆は思った。

　セルジュの車とおんなじかたちだ……

　三人組が載っていたのは、もっと真新しく、黒光りしていたが、セルジュの錆色の車とそれは同じものだった。

「おいで……クロ"エ」

　クロ"エ、というのは、その犬の名前である。

　丸々と肥え太り、いつも泥だらけで埃まみれ、ドレッドヘアのような体毛を垂らしている。
　が、おとなしいメス犬で、千帆によくなついていた。

　クロ"エの名前を呼ぶときは“ロ"”の発音に気をつけなければならない。

　
　ずっと前に亡くなった、おじいちゃんが洗面台で痰を吐いていた、あの要領で。
　
　
　クロ"エは、千帆がポケットから出した給食の残りのチーズや干しぶどうを、美味しそうに食べた。
　
　クロ"エはなんでも食べる。
　飼い主のルジュと、そのへんがよく似ていた。

　と、千帆の体がふわり、と浮き上がる。

「……チオ！　ちお　やナイ　ケ！」

　千帆を抱き上げたのは、セルジュだった。

　セルジュは、千帆の“ほ”を字をちゃんと発音しない。

　千帆はセルジュの右耳にキスをした……両方の眼球は、あたりまえのように深い眼窩に収まっている。
　そして、左耳をセルジュが差し出してきたので、そちらにも。

「今日はもう、誰かきてるの？」

　千帆はセルジュの首に抱きつき、その無精ひげにまみれた類人猿のような顎に頬ずりした。

「ゆり"えと、ユウ子　と　江藤センセイが　来とる" で……わレ" の　オカンは、午ゼン中に、帰っタわ」

「サイアクー……まだ、うちのババアと切れてないんだ」

　千帆が頬を膨らましてセルジュの顔を睨む。

「なニ　言うてんネん……おれ"ガ　いちバン　愛しトン　のは　ちオ　やがな」

　セルジュは人差指と親指で千穂の顎をくっ、と上に向かせると、その小さな唇を奪った。

「んっ……」

　たちまちのうちに、千帆の舌が絡み取られる。

　クロ"エを残して、セルジュは千帆をお姫様のように抱きかかえたまま、家の中に入っていった。
　唇を重ね、お互いの唾液を交換しながら。

　セルジュが歌い出す。

「……ワァ……たシ　あァァァ　キイィイレ"ぃな　しゃンそン　にんきョョョョョョお……」

　言うまでもないがセルジュの舌は、元どおり再生していた。

＜了＞　　

なんだこれは。わけがわからん。という人はもう一度最初 ↓ から。