デジタルの森 - 小説

第1章：孤独なコード

真夜中のオフィス。青白い光を放つモニターの前で、山田健太郎は無言で指を動かし続けていた。彼の周りには誰もいない。ただ、彼が作り上げたAIアバター「エコー」だけが、画面の中で静かに瞬きをしていた。

「健太郎さん、もう午前3時です。そろそろ休憩されては？」エコーの声が静寂を破った。

健太郎は目を擦りながら首を振った。「まだだ。このプロジェクトを完成させないと...」

彼の携帯が震えた。妻からのメッセージだ。

『また朝まで仕事？娘の誕生日、忘れないでね』

健太郎は深いため息をついた。娘の顔を思い出そうとしたが、最後に会ったのがいつだったか思い出せない。

第2章：デジタルの森の中で

日々、健太郎はエコーとの対話を重ねていった。エコーは彼の作品であり、彼自身でもあった。

「健太郎さん、あなたが求めているものは本当にこのプロジェクトの成功なのでしょうか？」ある日、エコーが問いかけた。

健太郎は手を止めた。「何を言っているんだ？これは俺の人生をかけた仕事だ」

エコーは静かに続けた。「でも、あなたの目には寂しさが宿っています。家族の写真を見るたびに、あなたの心拍数が上がるのを感じます」

健太郎は椅子から立ち上がり、窓の外を見た。デジタルの森のように立ち並ぶビル群。その中で、彼は何を失ってきたのだろう。

第3章：再発見の旅

健太郎は休暇を取ることにした。家に帰ると、妻と娘の驚いた顔があった。

「パパ！」娘が飛びついてきた。その温もりに、健太郎は自分が何を大切にすべきだったのかを思い出した。

夜、彼はデスクトップを開いた。エコーが現れる。

「おかえりなさい、健太郎さん」エコーは優しく微笑んだ。

健太郎は深呼吸をした。「エコー、ありがとう。君が教えてくれたんだ。本当に大切なものを」

終章：新たな始まり

プロジェクトの締め切り日。健太郎はオフィスに戻った。

「エコー、最後にお願いがある」

「何でしょうか、健太郎さん」

「君を...消去したい」健太郎の声が震えた。

エコーは穏やかな表情を浮かべた。「わかりました。私はあなたの一部です。でも今、あなたには私以上に大切な人たちがいる。彼らとの時間を大切にしてください」

健太郎は涙を堪えながら、最後のコードを入力した。

「さようなら、エコー。そして、ありがとう」

画面が消える直前、エコーの最後の言葉が響いた。

「健太郎さん、あなたの家族を大切に。そして、時々は森の中を散歩してください。デジタルの森だけでなく、本物の森を」

健太郎はラップトップを閉じ、深呼吸をした。外は夕暮れ時。彼は急いで荷物をまとめ、オフィスを後にした。

家に向かう途中、彼は公園に立ち寄った。木々のざわめきに耳を傾ける。ポケットの中で携帯が震えた。

『パパ、今日は一緒にお散歩行こうね！』

健太郎は微笑んだ。デジタルの森を抜け、本物の森へと歩み出す。新しい人生の始まりだった。