どうして？

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YouTubeに朗読をアップしました。
https://youtu.be/Cmii-h1FfaQ
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私にはお気に入りの喫茶店があった。
昭和の雰囲気を纏った味のある喫茶店だった。
大きな梁が剥き出しの天井につけられた、
木目のレトロな扇風機が優雅に回っていて、
店内にはずっとクラッシックが流れている。
ジャズではなくクラッシックなのが気に入っていた。

私はフリーのWEBデザイナーで、
ノートパソコンさえあれば仕事ができる。
集中するときは自宅で缶詰作業になるけど、
仕事が一段落して、
メールやチャットでの指示のみの段階になると、
その喫茶店に行き、アイスコーヒーを飲みながら、
ゆったりと仕事をするのがルーティンだった。

先週も私は大きな仕事をほぼやり遂げ、
喫茶店でメールのやりとりをしていた。

大体いつもその喫茶店には私一人しかおらず、
どうやって生計を立てているのか不思議なほどだったけど、
この日はめずらしく髪の長い女性が一人、
カウンター奥の席に座っていた。

私からは死角になっていてよく見えなかったが、
女性は電話をしているようで、
ところどころ言葉が聞こえてくる。

「昨日はどこにいたの」
「ずっと待ってたのに」
「誰と一緒にいたの」
「どうして？」

話の詳細はよくわからないけど、
あまり楽しそうな話ではなさそうだった。
彼氏とうまくいってないのかな？
そう思いながら私は仕事のメールの返信をしていた。

大きな仕事が終盤に近づき、
担当者たちもメールの端々に余裕が現れる。
軽口をたたいたり、今度みんなでランチに行こうとか、
仕事とは関係のない話題にクスリとしながら返信をしていると、
いつの間にかカウンター奥の女性は消えていた。

私もその日は仕事を終えて自宅に帰った。
その日はもう女性のことを思い出すことはなく、
そのまま眠った。

翌日、私はまた喫茶店にいた。
もうメール作業すらポツポツとしかなかったが、
私はその喫茶店の佇まいが気に入っていたので、
この日はリラックスするために喫茶店に行った。

喫茶店でアイスコーヒーを飲んでいると、
またカウンター奥に人影を感じた。
あれ？いつのまに？
初めからいたっけ？
昨日電話で話していたあの女性の声だった。

「昨日はどこにいたの」
「ずっと待ってたのに」
「誰と一緒にいたの」
「どうして？」
「どうして？」

気のせいだろうか。
話の内容は昨日とほとんど同じな気がする。
ぽつぽつと話す言葉の途中途中に入る、
「どうして？」
「どうして？」
が気になった。
そんなふうに追い詰められたら彼氏も大変だろうな。
そう思いながらもゆっくりとした時間を過ごした。
いつのまにか女性はいなくなっていた。

翌日も喫茶店に行った。
この日パソコンを開くと知らないアドレスから、
メールが届いていた。

タイトルは「お疲れ様です」
本文には私が仕事をしたサイトのURLが貼られており、
「どこですか？」
とだけ書かれていた。
どういう意味だろう？
いたずらだろうか。
でも私が作ったサイトが書かれているから、
関係者なのは間違いないのか？

私は
「どちら様ですか？どういう意味ですか？」
と返信した。
すると「昨日はどこにいたの？」と返ってきた。
ますます意味がわからない。

やはりこれはいたずらなのかもしれない。
そう思って返事をせずにいるとまたメールが届いた。
「ずっと待ってたのに」

嫌な予感がした。
このやりとりを私は知っている。
次に来るメールはきっとこうだ。
「誰と一緒にいたの？」

このメールはあの女性からだ。
ゆっくりとカウンターの奥に目をやると人影が見えた。

メール着信音が鳴った。
「どうして？」

立て続けに着信音が鳴った。
「どうして？」
「どうして？」
「どうして？」
「どうして？」
「どうして？」
「どうして？」
「どうして？」

私は怖くなって立ち上がった。
静かなクラッシックの流れる店内の空気を切り裂くように、
椅子を引く音が響いた。

カウンター奥に恐る恐る目をやると、人影はなかった。
どこに行ったんだ？
息を飲んで固まった。

1分くらいそのままの状態で固まっていたように思う。
周りには誰も私を好奇の目で見るものはいない。

私は深呼吸をしながら緊張を解き、
勢いよく後ろに下がった椅子を戻そうとした。

しかし椅子が動かない。
何かに引っかかっているのかと、椅子下の床に目をやった。
髪の長い、目が真っ黒な女性が、
椅子の足を掴んで私を見上げていた。
「どうして殺したの？」

私はあれからあの喫茶店には行っていない。
あの後どうやって帰ってきたのかも覚えていない。
あの女性はこの世のものだったのだろうか。
だとしても私にはどうすることもできない。