人魚屋敷の脳先生　（第１９話／全２６話）

１９

　──あの蝶。
　──可哀想な事をしたな。
　──何も殺すことなかったんだ。
　──そうだ。
　──明日、蝶の墓を作ってやろう。
　月が隠れてしまったので、目を開けても閉じても真っ黒だ。
　これじゃ、寝ているのか起きているのかわからない。
　僕は少しでも寝心地の良い姿勢を探って、モゾモゾと体を動かした。
　蕎麦殻枕のカシャカシャという音が響く。
　右を下にして横になり、手足をちぢめる。
　そうやって蛹のように丸まって。
　どろり。
　いつもの夢に熔けてゆく。
　カシャ。
　カシャ。カシャ。
　カシャ。カシャ。カシャ。
　カシャ。カシャ。カシャ。カシャ。
　カシャカシャと玉砂利を踏みつける音がする。
　僕はいつもの様に寺の境内へと入っていった。
　黄色い菊の花を持った母はずいぶん先へと進んでいて、慌てて後についていく。
　本堂の裏手に進むと、学校の校庭程の墓地が広がっている。
　右手には、沼だか池だかわからない大きな水溜りがあって、蓮の花が綺麗に咲いていた。
　その沼に面した一番本堂に近い場所に、黒い御影石でできた墓がある。
　祖父の墓だ。
　僕は去年よりずいぶん背がのびたので、墓のてっぺんを見ることができた。
　鳥の白い糞が異様に目立つ。
　早く綺麗にしてあげないと。
　そんな事を考えていたら、ふと視線を感じた。
　ふりむくと、そこには白い顔をした少年がゆらゆらと頼りなげに立っていた。
　僕は気味が悪くなったので、逃げようとしたが、脚が空をかくばかりで思うように逃げられない。
　草むらや、墓の影に隠れてみたが、ついに後ろから
　──ぐいっ。
　──襟首をつかまれた。
　──すごい力で身動きがとれない。
　じたばた足掻く僕の目の前には、いつの間にか老婆が立っていた。
　少年はくるりと身を翻し、もと来た道を戻っていく。
　老婆は笑いながら、少年に連れて行かれる僕を見ている。
　見覚えのある墓の前には母が居た。
　母に助けを求めようとしたが声が出ない。
　少年は、煙と炎に満たされた巨大な香炉に僕を押し込めようとする。
　僕は襟首を掴まれているので逃げられない。
　ああ。殺生だ。
　目の前が真っ赤に染まる刹那──。
　何かが聞こえた気がした。
　──南無阿弥陀仏。南無阿弥陀仏。南無阿弥陀仏。南無阿弥陀仏。南無阿弥陀仏。南無阿弥陀仏。南無阿弥陀仏。南無阿弥陀仏。南無阿弥陀仏。南無阿弥陀仏……。

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