高知の八彩帖（ヤイロチョウ）40・「お遍路」

　かつてとある会社のサイトに連載していたショートエッセイです。高知のあれこれを書いています。

　今回のテーマは「お遍路」。私たちは2回四国遍路をしています。自家用車で旅行がてら回った軽い（？）ものですけどね。あ、四国に住む人が皆お遍路をするわけではありません。念の為。それではどうぞ。

　今でこそレジャーのひとつみたいになっている四国遍路。休日には各所でカジュアルな姿の歩き遍路を見かけるなど、観光資源としてもメジャーになりつつある。

　お寺も独自の工夫を凝らし始め、スマホアプリを駆使した案内を開発したり、ミュージカルなどのイベントを開催したりと、イメージが変わってきた。

　しかし昔はお遍路というと、何やら触れてはならないもののような印象があったという。ボロボロの白装束姿で家々を回って集めた米を、道端で煮炊きしている姿も見られたらしい。

　母が子どもの頃（昭和30年代）には、「悪いことをするとおへんろさんに連れて行かれる」という言い伝え（？）があり、それはそれは恐ろしかったと話していた。

　とか言いながらも、実はワタシ達家族は2度も四国遍路を制覇している（もちろん車でですよ）。しかも言い出しっぺは、あんなにお遍路を怖がっていた母。

　スタンプラリー気分で旅行もできて一石二鳥！最後は和歌山県の高野山まで行けてラッキー！ってな感じか？

　高野山では本格的な宿坊に泊まり、初めての精進料理に目を丸くしたのは良い思い出。しかしその夜。風呂に入っている時に、不届き者の小坊主に覗かれる（！）という事件が発生。これまた忘れられぬ思い出ができたのも事実である。